James Hill Jr. (22 de julio de 1928 – 29 de agosto de 2006), apodado " Iron Claw ", fue un cornerback de fútbol americano que jugó para los Chicago / St. Louis Cardinals y los Detroit Lions de la National Football League (NFL). Terminó su carrera profesional con los Kansas City Chiefs de la American Football League (AFL).
Hill jugó al fútbol americano por primera vez en la escuela secundaria Booker T. Washington como ala ofensiva, donde fue nombrado para el equipo All-Texas en 1945 y 1946. También se destacó en atletismo. Asistió al Sam Houston State College en Austin, Texas , donde se destacó en fútbol americano, velocidad, béisbol y baloncesto, siendo nombrado el mejor atleta completo en sus últimos tres años en la universidad.
En 1953 , probó suerte en el fútbol semiprofesional en St. Louis, Missouri , y jugó algunos partidos en 1953 y 1954 antes de que el equipo se disolviera. Intentó entrar en los Cleveland Browns en 1954, pero no logró entrar en el equipo antes de ser fichado por los St. Louis Cardinals en 1955, donde decidió pasarse a la defensa y entró en el equipo como novato a los 27 años.
Junto con Billy Stacy , Larry Wilson y Jerry Norton , Hill era una amenaza ideal para los Cardinals, y Wilson lo citó como mentor durante su temporada de novato sobre cómo ser un profesional. Fue nombrado para el Pro Bowl en tres temporadas consecutivas de 1960 a 1962, debido a su condición de corner defensivo, lo que resultó en cuatro intercepciones en 1961 y dos en 1962. Hill fue citado por numerosos jugadores y entrenadores como un corner eficiente, con Del Shofner llamándolo "inhumano" y su entrenador de backfield Ray Willsey llamándolo uno de los mejores de la liga, y Hill no permitió un pase de touchdown de 1960 a 1962.
Los momentos más destacados de la carrera de Hill se vieron eclipsados por su actuación en un partido el 20 de octubre de 1963 contra los Green Bay Packers . Cuando hizo un tackle al mariscal de campo Bart Starr en la línea lateral, Starr pateó a Hill en la boca solo para que Hill siguiera con un puñetazo en la cara de Starr. Se le impuso una penalización de 15 yardas y expulsión; Hill perdió dos dientes en la patada mientras que Starr se rompió un hueso en su mano de lanzamiento y se perdió cuatro juegos mientras que ninguno fue suspendido. Hill se disculpó con Starr después del juego, lo cual Starr perdonó, pero Sports Illustrated cubrió la historia unas semanas después y retrató el momento como negativo para Hill, con el periodista Walter Bingham llamándolo "la jugada más reprensible de la temporada" (ya sea por ignorar o no saber de la disculpa de Hill). [1] Hill fue abucheado por la multitud de St. Louis después de que estalló la historia, y fue citado diciendo que le dolió profundamente hasta el punto de que no quería ser presentado con los otros titulares antes de los juegos. Se retiró brevemente después de la temporada de 1964, pero regresó para jugar con los Lions y los Chiefs en 1965 y 1966, y en este último período de tres juegos ganó un campeonato (aunque no jugó en la postemporada para los Chiefs). [2] Años más tarde, The Arizona Republic citó a Hill como el 98.º mejor jugador en la historia de los Cardinals. [3]
Después de jubilarse, Hill se quedó en San Luis mientras dirigía tiendas de música y varios bares y restaurantes de la zona [4] y trabajaba como cazatalentos a tiempo parcial para los Chiefs. Hill murió a los 78 años en 2006.