Jimmie Earl Howard (27 de julio de 1929 - 12 de noviembre de 1993) fue un sargento de personal del Cuerpo de Marines cuando dirigió una patrulla de reconocimiento de dieciocho hombres en una feroz batalla contra un batallón del Viet Cong en junio de 1966. Como resultado de sus acciones heroicas, Howard se convirtió en el sexto marine estadounidense en recibir el mayor honor de la nación por heroísmo en combate en Vietnam . La Medalla de Honor fue presentada por el presidente Lyndon B. Johnson en ceremonias de la Casa Blanca el 21 de agosto de 1967.
Jimmie Earl Howard nació el 27 de julio de 1929 en Burlington, Iowa , y se graduó de la escuela secundaria allí en 1949. Asistió a la Universidad de Iowa durante un año antes de alistarse en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos el 12 de julio de 1950.
Realizó el entrenamiento de reclutas con el 1.er Batallón de Entrenamiento de Reclutas, Depósito de Reclutas del Cuerpo de Marines, San Diego , California , y fue ascendido a soldado de primera clase al graduarse del entrenamiento de reclutas en enero de 1951, permaneciendo en el Depósito de Reclutas como instructor de instrucción hasta diciembre de 1951.
En su libro Hill 488 , Ray Hildreth, que sirvió junto a Howard en Vietnam, recuerda: "Howard era un tipo como John Wayne. Un hombre duro y fornido con cara de póquer... entraba en una zona y casi se podía oír la canción principal de Las arenas de Iwo Jima". [1]
Después de completar el entrenamiento avanzado de infantería en febrero de 1952, se le ordenó ir a Corea , donde se le asignó el deber de observador avanzado con la Compañía de Morteros de 4,2", 1.º Regimiento de Marines , 1.ª División de Marines . Por su servicio en Corea, se le concedió la Estrella de Plata , el Corazón Púrpura con Estrella de Oro en lugar de un segundo Corazón Púrpura y la Mención de Unidad de la Armada . Fue ascendido a cabo en marzo de 1952.
A su regreso a los Estados Unidos en abril de 1953, el cabo Howard sirvió como instructor de tácticas en la Compañía de Cuartel General y de Servicio del 2.º Regimiento de Entrenamiento de Infantería de Marina de la Base Camp Pendleton , California. Mientras estuvo destinado en Camp Pendleton, fue ascendido a sargento en junio de 1953.
En marzo de 1954, el sargento Howard se unió al Destacamento de Infantería de Marina a bordo del USS Oriskany (CVA-34) como líder de escuadrón. En enero siguiente, regresó a Camp Pendleton y sirvió como líder de escuadrón de la 1.ª Compañía de Reconocimiento Anfibio . La 1.ª Compañía de Reconocimiento Anfibio fue redesignada como la 1.ª Compañía de Reconocimiento de la Fuerza, y el sargento Howard permaneció en esta unidad hasta septiembre de 1957. Fue ascendido a sargento de Estado Mayor en mayo de 1956.
Desde septiembre de 1957 hasta abril de 1960, sirvió como Jefe de Servicios Especiales y policía militar en el Cuartel General del Batallón, 1.ª División de Marines, Camp Pendleton.
Trasladado a San Francisco, California , el sargento Howard fue asignado a la 3.ª División de Infantería de Marina . Se desempeñó como suboficial de servicios especiales , compañía de servicios y cuartel general, 2.º Batallón, 9.º Regimiento de Infantería de Marina y, más tarde, como guía de pelotón y sargento de pelotón en la Compañía H, 2.º Batallón, 9.º Regimiento de Infantería de Marina.
En agosto de 1961, fue reasignado al Depósito de Reclutas de San Diego, donde se unió a la Compañía de la Guardia, al Cuartel General y al Batallón de Servicio y sirvió como suboficial de la Guardia, sargento primero de la Compañía y oficial administrativo, respectivamente. Más tarde se convirtió en asistente de servicio especial del Depósito, Compañía del Cuartel General, Cuartel General y Batallón de Servicio, y sirvió en esta última función hasta octubre de 1964.
El mes siguiente, regresó a Camp Pendleton y fue asignado a la 1.ª División de Infantería de Marina. Trabajó como suboficial de servicios especiales del regimiento en la batería del cuartel general del 11.º Regimiento de Infantería de Marina y, en enero de 1965, se convirtió en instructor del curso de guerra de contraguerrillas del centro de escuelas de la división, subunidad n.º 1, en el batallón del cuartel general hasta marzo de 1966.
Desde abril hasta junio de 1966, Howard sirvió como líder de pelotón en la Compañía C, 1.er Batallón de Reconocimiento , 1.ª División de Marines.
En la tarde del 13 de junio de 1966, Howard y su pelotón de 15 marines junto con dos médicos de la Marina fueron lanzados tras las líneas enemigas en la cima de la colina 488. La misión de esta unidad de reconocimiento era observar los movimientos de las tropas enemigas en el valle y solicitar ataques aéreos y de artillería. En cuestión de días, el enemigo descendió sobre ellos en masa; en la noche del 15 de junio de 1966, un batallón completo del Viet Cong (más de 300 hombres) se enfrentó al escuadrón de 18. Después de recibir graves heridas por una granada enemiga, Howard distribuyó munición a sus hombres y dirigió ataques aéreos contra el enemigo. [2] Al amanecer, su asediado pelotón todavía mantenía su posición. Durante las 12 horas de combate, 200 soldados enemigos murieron frente a la pérdida de seis vidas estadounidenses. [3]
Además de recibir la Medalla de Honor por sus acciones en Hill 488, Howard recibió una estrella de oro en lugar de un tercer Corazón Púrpura por las heridas recibidas el 16 de junio de 1966. Los miembros del pelotón de Howard fueron condecorados por sus acciones en esta lucha con cuatro Cruces de la Marina y trece Estrellas de Plata .
A su regreso a los Estados Unidos, se le asignó el cargo de suboficial de entrenamiento de batallón, compañía de servicio, cuartel general y batallón de servicio, depósito de reclutas del cuerpo de marines, en San Diego, California.
Howard se retiró del Cuerpo de Marines el 31 de marzo de 1977, con el rango de sargento primero .
Después de su jubilación, Howard vivió en San Diego, California, y trabajó para la oficina local de Asuntos de Veteranos . Howard se involucró como entrenador y voluntario en la escuela secundaria Point Loma. Fue entrenador del equipo de fútbol de la escuela secundaria Point Loma , que no perdió en 1987 y ganó el campeonato CIF de la Sección de San Diego. También fue entrenador del equipo de fútbol de la escuela secundaria Point Loma, que ganó el campeonato CIF nuevamente en 1991. Cuando se le preguntó por qué le gustaba entrenar, el entrenador Howard dijo que los hombres que perdió en combate tenían relativamente la misma edad que los jugadores de fútbol de la escuela secundaria y que le recordaba a ellos.
Jimmie E. Howard murió el 12 de noviembre de 1993 en su casa de San Diego, California. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Fort Rosecrans en San Diego.
Una lista de sus medallas y condecoraciones incluye: la Medalla de Honor, la Medalla Estrella de Plata , el Corazón Púrpura con dos Estrellas de Oro en lugar de un segundo y tercer premio, la Mención de Unidad de la Armada, la Medalla de Buena Conducta con tres estrellas de bronce, la Medalla de Servicio de Defensa Nacional con una estrella de bronce, la Medalla de Servicio de Corea con cuatro estrellas de bronce, la Medalla de Servicio de Vietnam con una estrella de bronce, la Medalla de Servicio de las Naciones Unidas, la Mención de Unidad Presidencial de Corea y la Medalla de Campaña de la República de Vietnam .
El Presidente de los Estados Unidos, en nombre del Congreso, se complace en presentar la MEDALLA DE HONOR a
para el servicio establecido en la siguiente CITACIÓN:
/Finalmente/ Lyndon B. Johnson
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Estrella de Plata al Cabo Jimmie Earl Howard (MCSN: 1130610), Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, por su notable valentía e intrepidez mientras estuvo asignado a la Compañía de Morteros de 4,2", Primeros Marines, PRIMERA División de Marines (Reforzada), y sirvió como Observador Avanzado de una compañía de fusileros en acción contra las fuerzas enemigas agresoras en Corea del 12 al 15 de agosto de 1952. Durante la defensa de una importante posición en la colina, el Cabo Howard llamó y dirigió fuego efectivo hacia posiciones amigas de mortero y artillería, fortaleciendo materialmente la defensa de la posición. Aunque estaba ocupado con los deberes de observador avanzado, participó en un combate cuerpo a cuerpo mortal con el enemigo para mantener su puesto de observación avanzado y, aunque posteriormente fue relevado para descansar, participó en la evacuación de los heridos y en el transporte de suministros vitalmente necesarios para sus camaradas. Más tarde, aunque quedó inconsciente por la conmoción de un proyectil de mortero enemigo, se recuperó lo suficiente para continuar actuando. Cumplió con sus funciones y, tras ser derribado nuevamente por otro proyectil de mortero, fue evacuado debido a la gravedad de su condición. Por su extraordinario coraje, iniciativa y devoción inquebrantable al deber, el cabo Howard sirvió de inspiración a todos los que lo observaron y defendió las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. [4]
El destructor de misiles guía clase Arleigh Burke USS Howard , llamado así en honor a Jimmie E. Howard, fue bautizado el 20 de noviembre de 1999 por la viuda del primer sargento Howard, Theresa M. Howard.
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