Russell James Liberman (12 de septiembre de 1945 [3] - 9 de septiembre de 1977 [4] ) fue un corredor de autos divertidos estadounidense , apodado "Jungle Jim". En 2001, fue nombrado # 17 en la lista de los 50 mejores conductores de la NHRA de todos los tiempos. [5] Liberman era conocido por conducir hacia atrás a 100 millas por hora (160 km / h) después de hacer su burnout . [5]
Liberman fue un extravagante showman que principalmente recorrió los Estados Unidos en eventos de carreras de aceleración . Durante su carrera, promedió aproximadamente 100 eventos por año durante la década de 1970. Se negaba a levantar el pie del acelerador cuando una carrera estaba completamente fuera de forma. [5] Muchos lo consideraban el "mayor showman que la pista de aceleración haya tenido jamás". [6]
Se casó con Roberta Louise "Bobbi" Good el 14 de agosto de 1965 en Santa Clara, California. Se divorciaron en octubre de 1972 en Orange, California.
Liberman nació en Pensilvania. Abandonó la escuela secundaria en tercer año y comenzó a competir cuando se mudó al norte de California . [5]
Comenzó a competir en carreras de aceleración en la división Stock en Fremont Raceway en 1964 [5] y dio el salto a los funny cars en 1965, conduciendo un Nova inyectado con nitrometano llamado Hercules . [5] Más tarde ese año comenzó en la escena nacional como conductor del GTO Funny Car supercargado de Lew Arrington, Brutus . [5] En 1966, Liberman salió solo en su primer Chevy II supercargado (con carrocería de acero) , [5] el primero en llevar el nombre de "Jungle Jim". [7] En 1967, realizó una gira que lo estableció como un nombre familiar dentro de los círculos de carreras de aceleración en todo el país. [5] A pesar de hacer carreras de ocho segundos en su Chevy cuando otros corredores de aceleración superiores en autos patrocinados por la fábrica hicieron carreras en el rango de los siete segundos, ganó un gran número de seguidores. [5] Liberman era más interesante. [5] Se ganó los corazones de los espectadores después de hacer paradas de ruedas a lo largo de toda la pista en una carrera de dos carreras contra Don Nicholson . [5]
El éxito de Liberman en 1967 lo impulsó a dirigir un equipo de dos autos en 1968. [5] Su elección como primer piloto en su segundo auto fue Clare Sanders. Otros pilotos que utilizaron los autos de Liberman incluyeron a Ron Attebury, Jake Crimmins, Roy Harris, Russell Long, Pete Williams y su ex socio Arrington. [5] [8] El equipo pasó a incluir un Camaro '69 de nueve segundos conducido por Steve Kanuika y patrocinado por él y un Vega Pro Stocker '72 conducido por Dutch Irrgang. [5]
Super Stock & Drag Illustrated tuvo una idea para una historia que requería desmontar por completo un Funny Car hasta el último tornillo y tuerca para obtener una verdadera imagen de vista ampliada. Casi todos los principales conductores de la categoría rechazaron la solicitud de la revista. Liberman accedió y la publicidad resultante solo aumentó su leyenda. [5] Otro de sus puntos fuertes era que Liberman era el principal portador de la bandera de Chevrolet. [5]
Su compañera era "Jungle Pam". Liberman conoció a Pamela Hardy, de 18 años, dos semanas antes de que ella se graduara de la escuela secundaria en mayo de 1972, cuando la vio caminando mientras conducía su Corvette amarillo. [9] Hardy, que había sido aceptada en West Chester State , tenía la intención de especializarse en negocios. [10] En cambio, se convirtió en la novia de Liberman y estuvo de gira con él durante cuatro años. "Abandoné la universidad que me había aceptado, y eso volvió loca a mi madre", recordó más tarde. [11]
Liberman, deseoso de llamar la atención de los fanáticos en la pista, inicialmente contrató a Hardy para que pusiera en escena su divertido auto en la línea. [12] Hardy estaba bien dotada y siempre estaba sin sostén. Por lo general, vestía una camiseta sin mangas o un escote halter diminuto y pantalones cortos de mezclilla con "entrepierna de cero pulgadas". Su atractiva actuación atrajo mucha atención. Liberman y Hardy aparecieron brevemente en Vrooom!, un documental de 16 minutos dirigido por Ken Rudolph sobre un día en una pista de carreras de aceleración. También aparecieron en varias revistas de automóviles con Hardy generalmente usando botas go-go , pantalones cortos y tops excitantes. Apareció en la portada de febrero de 1973 de la revista Hot Rod . [13]
Se ganó el apodo de "Jungle Pam" Hardy. No solo preparaba el auto y revisaba debajo del vehículo para detectar fugas de líquido antes de cada carrera, sino que llenaba el bloque con agua y ocho cuartos de aceite 70W, preparaba paracaídas después de cada carrera y ayudaba a Liberman a reposicionar su auto en la línea después de sus quemaduras. [14] [9] Su presencia en la pista fue descrita como "un golpe de genialidad" y elevó el perfil del equipo de Liberman y las carreras de Funny Car en general. [15]
Hardy dijo de Liberman: "Todo ese espectáculo era su verdadera personalidad. No solo lo hacía en la pista, sino que luego se volvía normal como todos los demás en casa. Tenía ese tipo de estilo incluso cuando estábamos en la casa o salíamos a algún lado. Siempre podías sentir su presencia dondequiera que estuviera". [5] Describió a Liberman como un mecánico talentoso y dijo que antes de que lo mataran estaba considerando construir motores en lugar de competir. Después de la muerte de Liberman, Hardy nunca trabajó con otro conductor. [6] Más tarde se casó con el propietario de Funny Car, Fred Frey, y después de divorciarse, con Bill Hodgson, quien tunea el Excalibur Corvette Nostalgia Funny Car de George Reidnauer. [16] [9] [17] [11]
Liberman desconfiaba de la NHRA y prefería la naturaleza arrasadora de las carreras de match racing con sus pagos garantizados por tres carreras, ganara o perdiera, a las carreras en el circuito de la NHRA. [5] [9] Obtuvo una victoria en un evento nacional en la competencia de la NHRA en los Summernationals de 1975 en Englishtown, Nueva Jersey . [5] Su segundo auto fue conducido por Clare Sanders a la victoria en los Winternationals de 1969. [ cita requerida ]
Durante 1972 y 1973, Liberman asistió a 100 carreras; este récord fue igualado solo por "TV Tommy" Ivo y Ed "The Ace" McCulloch . [18]
Liberman condujo un divertido coche Vega , en tres encarnaciones distintas. [19] El primer Vega, pintado de azul caramelo, apareció en agosto de 1972, también fue conducido por Pam Hardy, y estuvo en la portada de Hot Rod . [19] Diseñado por Romeo Palamides, fue carrozado por la empresa de Ron Pelligrini, Fiberglass Ltd. [19] El segundo Vega fue conducido principalmente por Roy Harris , y fue pintado de un azul caramelo más oscuro que el primero. [19] Fue el tema de un kit de modelo de Revell . [19] El tercero hizo su debut en 1974. [19]
Liberman conducía su Chevrolet Corvette en West Goshen Township, cerca de West Chester, Pensilvania, cuando giró en una esquina de West Chester Pike a exceso de velocidad y chocó de frente con un autobús de tránsito de SEPTA el 9 de septiembre de 1977, lo que le provocó la muerte. El coche quedó encajado debajo del parachoques y el chasis del autobús. Los servicios de emergencia tardaron más de 45 minutos en sacar su cuerpo de los restos. [20] [1]