James W. Whittaker (nacido el 10 de febrero de 1929), también conocido como Jim Whittaker , es un escalador y guía de montaña estadounidense . [1] [2] Nacido y criado en Seattle, Washington , el 1 de mayo de 1963, se convirtió en el primer estadounidense en alcanzar la cumbre del monte Everest como miembro de la Expedición Americana al Monte Everest liderada por Norman Dyhrenfurth , junto al sherpa Nawang Gombu , sobrino de Tenzing Norgay . Se quedaron sin oxígeno, pero lograron alcanzar la cumbre. [3]
Es el hermano gemelo de Lou Whittaker , un guía de montaña a quien a menudo se le atribuye erróneamente el mérito de haber logrado la ascensión al Everest en 1963. Los gemelos comenzaron a escalar en su adolescencia en la década de 1940 mientras estaban en los Boy Scouts . [2]
Whittaker se graduó de West Seattle High School y de la Universidad de Seattle .
El 25 de julio de 1955, Whittaker se convirtió en el primer empleado a tiempo completo de Recreational Equipment, Inc. (REI) y fue el director ejecutivo de la empresa en la década de 1960 [4], así como uno de los primeros miembros de la junta directiva junto con el presidente del American Alpine Club, Nicholas Clinch . [5] Cuando Whittaker escaló el Monte Everest, le proporcionó a REI tanta publicidad gratuita que al año siguiente, 1964, sus ingresos brutos superaron el millón de dólares por primera vez. [6]
En 1965, junto con Dee Molenaar y otros, guió a Robert F. Kennedy hasta la cima del recién bautizado Monte Kennedy . Kennedy y Whittaker se hicieron amigos rápidamente y pasaron varias vacaciones juntos. En 1968, se convirtió en el jefe de campaña estatal de Kennedy. Cuando Kennedy recibió un disparo en Los Ángeles, Whittaker voló inmediatamente para consolar a la esposa de RFK cuando su cuñado tuvo que desconectar el soporte vital. [7]
En 1990, dirigió la 20ª Escalada Internacional por la Paz del Día de la Tierra , que reunió a escaladores de Estados Unidos , la URSS y China para llegar a la cima del monte Everest. Además de llevar a veinte escaladores a la cumbre, la expedición se llevó una gran cantidad de basura que habían dejado en la montaña expediciones anteriores.
Actualmente, [¿ cuándo? ] Whittaker es presidente del consejo directivo de Magellan Navigation , una empresa que produce unidades portátiles de Sistema de Posicionamiento Global (GPS).
En 1999, Whittaker publicó su autobiografía, A Life on the Edge: Memoirs of Everest and Beyond (Una vida al límite: memorias del Everest y más allá) . Su hijo menor, Leif Whittaker, publicó My Old Man and the Mountain: A Memoir (Mi viejo y la montaña: memorias) en 2016, que relata la historia de su propia cumbre del monte Everest, con sus padres acompañándolo en parte del viaje, y con comparaciones con las experiencias de su padre en el monte Everest.
Whittaker y su esposa, Dianne Roberts, viven en Port Townsend, Washington . Sus hijos son Joss y Leif Whittaker.