James Michael Leathes Prior, Baron Prior , PC (11 de octubre de 1927 - 12 de diciembre de 2016) fue un político del Partido Conservador británico. Miembro del Parlamento de 1959 a 1987, representó al distrito electoral de Lowestoft en Suffolk hasta 1983 y luego al distrito electoral renombrado de Waveney de 1983 a 1987, cuando se retiró de la Cámara de los Comunes y fue nombrado par vitalicio . Prestó servicios en dos gabinetes conservadores y, fuera del parlamento, fue presidente de la Cámara de Comercio Árabe Británica de 1996 a 2004 y rector de la Universidad Anglia Ruskin de 1992 a 1999.
Bajo el gobierno de Edward Heath , Prior fue Ministro de Agricultura, Pesca y Alimentación de 1970 a 1972, y luego Líder de la Cámara de los Comunes hasta que Heath perdió el cargo a raíz de las elecciones de febrero de 1974. Su partido volvió al poder bajo el gobierno de Margaret Thatcher en 1979, y Prior fue Secretario de Estado de Empleo de 1979 a 1981, estando en desacuerdo con algunas de sus opiniones sobre los sindicatos y sus políticas económicas monetaristas en general. Esto lo convirtió en un líder de la llamada facción "húmeda" en las filas conservadoras. En 1981 fue trasladado al papel menos fundamental de Secretario de Estado para Irlanda del Norte , del que se retiró en 1984; nunca regresó al gobierno. [1]
Prior nació en Norwich , hijo del abogado Charles Bolingbroke Leathes Prior (1883-1964) y de Aileen Sophia Mary (1893-1978), hija del abogado Charles Storey Gilman. [2] [3] El tío de Charles Prior era el jefe de la familia de Prior de Adstock Manor, Bletchley , Buckinghamshire; la familia estaba estrechamente relacionada con los barones Lake , los barones Stuart-Menteth , la familia Blackett de Wylam , Northumberland, y la familia Prideaux-Brune de Prideaux Place , Cornualles. [4] Prior se educó en la Orwell Park School , luego en la Charterhouse School antes de ir al Pembroke College, Cambridge , donde obtuvo una licenciatura con honores de primera clase en economía de la tierra . Realizó su Servicio Nacional de dos años como oficial en el Regimiento Real de Norfolk del Ejército británico, sirviendo en Alemania y la India. [5]
Fue elegido por primera vez para el Parlamento en 1959 y fue Ministro de Agricultura, Pesca y Alimentación de 1970 a 1972, luego Líder de la Cámara de los Comunes y Lord Presidente del Consejo hasta marzo de 1974. Fue uno de los varios candidatos fallidos en las elecciones de liderazgo del Partido Conservador de 1975 , entrando en la segunda vuelta y obteniendo 19 votos contra los 146 de Margaret Thatcher . [3]
Durante el gobierno de Margaret Thatcher fue Secretario de Estado de Empleo desde mayo de 1979 hasta el 14 de septiembre de 1981. Thatcher dijo sobre su relación: "coincidimos en que los sindicatos habían adquirido demasiados poderes y privilegios. También coincidimos en que había que abordarlos paso a paso. Pero cuando llegó el momento de tomar medidas específicas, hubo un profundo desacuerdo sobre la velocidad y la distancia a seguir". [6]
Se cree que Prior molestó a Thatcher por ser demasiado amigable con los líderes sindicales, y Thatcher escribió:
"Él [Prior] había forjado buenas relaciones con varios dirigentes sindicales cuyo valor práctico tal vez sobreestimó".
Durante su período en el gabinete, se cree que enfureció al ala derecha de su partido y al Primer Ministro por no presionar lo suficiente con la legislación antisindical. En la reorganización del gabinete de septiembre de 1981 , Prior fue trasladado de la cartera de Empleo a convertirse en Secretario de Estado para Irlanda del Norte , [7] un cargo que ocupó hasta septiembre de 1984. [8] En el momento de la reorganización, se informó que Prior consideró seguir al despedido Ian Gilmour a los escaños traseros para oponerse a las políticas económicas del gobierno de Thatcher. Sin embargo, Prior finalmente decidió aceptar ser trasladado a la Oficina de Irlanda del Norte después de consultar con sus colegas del gabinete William Whitelaw , entonces líder adjunto del Partido Conservador , y Francis Pym . [9] Esta transferencia fue vista ampliamente como un movimiento de Thatcher para aislar a Prior, quien no estaba de acuerdo con ella en una serie de cuestiones económicas. El puesto de Secretario de Estado para Irlanda del Norte fue visto como un vertedero para marginar a los ministros. Sin embargo, cuando Prior renunció, Thatcher reveló que le iba a ofrecer otro puesto en el Gabinete durante la reestructuración, que muy probablemente habría sido uno no económico. [3]
En 1986, colaboró con John Cassels y Pauline Perry para crear el Consejo para la Industria y la Educación Superior (CIHE), que se convertiría en el Centro Nacional para Universidades y Negocios en 2013. También publicó una autobiografía, A balance of power . [10]
Se retiró del Parlamento en 1987 y fue creado par vitalicio como barón prior de Brampton en el condado de Suffolk el 14 de octubre de 1987. [11]
Fue presidente y más tarde vicepresidente del Fideicomiso de Vivienda Rural de 1990 a 1999. [3]
En 1992 fue nombrado rector de la Universidad Anglia Ruskin y ocupó ese cargo hasta 1999. Fue nombrado Doctor Honoris Causa de la Universidad Anglia Ruskin en 1992. [12] [13]
Tras su retiro de la política, fue muy solicitado en el mundo de los negocios: sirvió como presidente de GEC y Allders , y ocupó cargos directivos en Barclays , Sainsbury's y United Biscuits . [3]
Prior fue entrevistado sobre el ascenso del thatcherismo para la serie documental de la BBC de 2006 Tory! Tory! Tory! y en 2012 como parte del proyecto de historia oral de The History of Parliament . [14] [15]
En enero de 1954, Prior se casó con Jane Primrose Gifford Lywood, hija del vicemariscal del aire Oswyn George William Gifford Lywood, CB , CBE , un desarrollador de las máquinas de cifrado Typex , de una familia de la nobleza terrateniente de Woodlands, cerca de Sevenoaks , Kent. [16] [17] Estuvieron casados hasta la muerte de ella en 2015 y tuvieron cuatro hijos. [3] Su hijo mayor, David Prior, ocupó el escaño de North Norfolk entre 1997 y 2001, y fue nombrado subsecretario parlamentario de Estado para la Productividad del NHS; más tarde, en mayo de 2015, fue elevado a la nobleza por derecho propio como barón prior de Brampton. [3]
Lord Prior vivió en Old Hall en Brampton, Suffolk , donde murió de cáncer el 12 de diciembre de 2016, a la edad de 89 años . [3] [18] [19]
Tras la muerte de Prior, el diputado Keith Simpson dijo de él: "En muchos sentidos era una figura más grande que la vida. Tenía un rostro rubicundo y se hacía pasar por granjero. La gente lo subestimaba porque no pretendía ser un Keith Joseph o un Enoch Powell haciendo alarde de su intelectualismo. Pero era alguien muy querido por las bases y era un hombre decente que estaba en la política por un sentido de servicio público". [20]