James Menges (nacido el 10 de enero de 1951) es un ex jugador de voleibol , entrenador y director de torneos de la Asociación de Profesionales de Voleibol (AVP) estadounidense. Jugó voleibol universitario para los UCLA Bruins bajo la dirección del entrenador principal Al Scates . Sus equipos universitarios ganaron campeonatos nacionales en 1972 y 1974. Es más conocido por el voleibol de playa, donde fue el jugador más dominante del juego desde mediados de la década de 1970 hasta principios de la de 1980.
Menges creció en Santa Mónica, California . Fue un atleta destacado en la escuela secundaria de Santa Mónica . [1] Al salir de la escuela secundaria, recibió una beca para jugar voleibol con Al Scates en la UCLA . Menges jugó como atacante exterior y armador en la ofensiva 6-2 de Scates, y en su segundo año en 1972 se había ganado un lugar en la rotación inicial.
Los dos veces campeones nacionales defensores de los Bruins de 1972 no eran considerados el mejor equipo masculino de voleibol universitario. Los dos equipos favoritos para ganar el campeonato nacional eran los UC Santa Barbara Gauchos y los Aztecs de San Diego State . Los Bruins obtuvieron una invitación general y viajaron a Muncie, Indiana, para el torneo nacional de 1972 celebrado en la Ball State University . El formato del torneo en ese momento consistía en una ronda preliminar de cuatro equipos para determinar la clasificación a un posterior cuadro de campeonato de eliminación simple. Los Bruins jugaron bien al principio de la ronda preliminar hasta que fueron derrotados por los Aztecs de San Diego State, 15-7, 15-11. UCLA, UC Santa Barbara y UCSD terminaron con récords de 2-1, pero los Bruins obtuvieron la primera posición en la clasificación de playoffs sobre la base de la diferencia de puntos. En su semifinal, derrotaron fácilmente a Ball State, mientras que UCSD derrotó a UC Santa Barbara en la otra semifinal para preparar una final de campeonato entre los Bruins y San Diego State. SDSU ganó los dos primeros juegos, y con una ventaja de 8-3 en el tercero parecía listo para una barrida de tres juegos. Sin embargo, los Bruins se recuperaron para ganar de manera sorpresiva, 10-15, 9-15, 15-9, 15-10, 15-7. UCLA terminó la temporada con un récord de 27-7 y su tercera corona nacional consecutiva. [2]
En 1973, Menges y los Bruins terminaron en cuarto lugar en la Asociación de Voleibol Intercolegial del Sur de California (SCIVA) de 18 equipos. UCLA se enfrentó a San Diego State en las finales regionales en Pauley Pavilion en una revancha del partido por el campeonato nacional de 1972. UCLA se puso 2-0 antes de que una remontada de tres juegos de los Aztecas eliminara a los Bruins del torneo. [3] Chris Marlowe de los Aztecas dijo : "Cuando regresamos y vencimos a UCLA en Pauley, fue como si hubiera sido una voluntad. Fue como si Dios bajara de la montaña y estuviera alentando a los Aztecas". [3] San Diego State ganó el campeonato nacional de 1973. Los Bruins terminaron la temporada 21-8. [4]
En 1974, Menges y los Bruins terminaron terceros en el SCIVA, detrás de UCSB y Southern Cal. [5] El torneo de voleibol masculino de la NCAA de 1974 se llevó a cabo en el campus de la UC Santa Barbara, y la UC Santa Barbara era el gran favorito para ganarlo. UCLA llegó al torneo de la NCAA al derrotar a Southern Cal en los playoffs de su distrito. [5] El formato anterior del torneo de final four de juego de todos contra todos para la clasificación seguido de un playoff de eliminación simple se abandonó en 1974 a favor de ir directamente a un playoff de eliminación simple. El campo del torneo permaneció limitado a cuatro equipos. En las semifinales, UCLA derrotó a Ball State en sets corridos mientras que UCSB derrotó a Springfield en sets corridos. El partido por el campeonato fue un asunto de ida y vuelta, con UCSB venciendo a los Bruins en los Juegos 1 y 3, mientras que UCLA ganó los juegos 2 y 4. Muchos de los remates de los Bruins vinieron de un ataque interior, con Bob Leonard de UCLA recibiendo sets de ritmo rápido de Menges. [5] En el partido decisivo del quinto juego, los Gauchos lideraron 6-1 antes de que los Bruins se recuperaran con seis puntos consecutivos para liderar 7-6. UCLA mantuvo el impulso suficiente para llevarse el campeonato: 10-15, 15-8, 10-15, 15-11, 15-12. Menges y Mike Normand fueron nombrados para el equipo del torneo. [2] UCLA terminó la temporada 30-5. Fue el cuarto campeonato en cinco años para los Bruins. Menges ganó los honores All-American en su último año en UCLA. [6]
Menges comenzó a jugar vóleibol de playa en la playa Sorrento de Santa Mónica a la edad de 17 años . [7] Jugaba comúnmente con y contra Tom Chamales, quien se había graduado un año antes que él de Santa Monica High, y Randy Niles. Inicialmente, jugaron en las "canchas exteriores" de Santa Mónica antes de ser invitados a jugar en la "primera cancha". [8] Fue en Santa Mónica en 1972 que Menges conoció a su compañero de toda la vida Greg Lee . La primera victoria de Menges en un torneo abierto fue con Lee en el Marine Open de 1973. [9] Fueron compañeros de vez en cuando durante las siguientes dos temporadas mientras cada uno completaba una carrera atlética en la UCLA. Menges jugó voleibol para Al Scates mientras que Lee jugó baloncesto como guardia para John Wooden durante la era de Bill Walton . En el circuito de voleibol de playa de 1974, Menges avanzó a las finales de 4 eventos, ganando 2 veces, una con Chamales y otra con Ron Von Hagen. [7]
En 1975, Menges y Lee comenzaron a jugar juntos a tiempo completo y ambos se pusieron en racha. [1] Llegaron a la final de 10 eventos, ganando todos menos uno. A mediados de la década de 1970, la gira de voleibol de playa consistía en 12 torneos jugados a lo largo de la costa sur de California, desde San Diego en el sur hasta Santa Cruz en el norte. [1] Menges y Lee dominaron los eventos, ganando los últimos siete eventos de la temporada de 1975 y los primeros seis de 1976 para encadenar 13 victorias en torneos seguidas. [1] El acondicionamiento y la determinación fueron una gran parte del éxito que obtuvieron. Menges dijo: "En aquellos días, los equipos en el grupo de ganadores jugaban al mejor de tres partidos a 11 puntos; los partidos del grupo de perdedores eran al mejor de tres a 15 puntos". Algunos partidos duraban hasta tres horas. "Era más un juego de resistencia en ese entonces. Tenías que estar en gran forma". [1]
A mediados y finales de la década de 1970, el equipo de Menges y Lee fue la pareja más dominante en la escena del voleibol de playa. [10] [11] Su récord de 13 victorias abiertas seguidas se mantuvo durante 16 años hasta que fue empatado por la pareja de Karch Kiraly y Kent Steffes . [12] Llegaron a la final en los 28 torneos de voleibol en los que participaron juntos y ganaron 25 de ellos. [7] El primer Campeonato Mundial de voleibol de playa profesional fue ganado por Menges y Lee en 1976. [13] Las 25 victorias en torneos de Menges y Lee colocan a la pareja en el puesto número 6 en la lista de todos los tiempos de victorias para un equipo.
Los cambios de pareja son habituales en el vóley playa profesional, y Menges jugó con muchos de los mejores jugadores del deporte. Además de Ron Von Hagen y Greg Lee, mencionados anteriormente, Menges formó pareja extensamente en 1977 con Chris Marlow, y más tarde con Matt Gage. Menges ganó su segundo Manhattan con Marlowe en 1977. [6] En total, ganó seis torneos ese año con Marlow, y la pareja terminó el año en septiembre con una victoria en el Campeonato Mundial, la segunda para Menges. [7] Menges y Gage formaron equipo 11 veces en 1979, llegando a la final 8 veces y ganando 4 de ellas. Contando todos los años, Menges y Gage participaron en 17 eventos juntos, ganando 8 de ellos. [7] Dijo Gage: “Menges y Von Hagen fueron mis dos compañeros más fuertes. Me sentía cómodo con cualquiera de esos muchachos, y teníamos la misma filosofía sobre jugar al margen para desgastar a los oponentes”. [14]
Menges fue parte del éxito temprano de jugadores como Sinjin Smith , quien ganó su primer Manhattan Open haciendo equipo con Menges en 1979, [15] y Randy Stoklos , quien ganó su primer Manhattan Open con Menges en 1981. En el momento del Manhattan Open de 1981, Stoklos tenía 20 años recién salido de UCLA, mientras que Menges era un veterano de playa de 31. [16] Menges también ganó torneos haciendo equipo con Tom Chamales, Gary Hooper y Jon Stevenson. [7] Menges ofreció que con todo lo dicho y hecho, Greg Lee era su compañero favorito. [17]
En el circuito de voleibol de playa de 1980, Menges avanzó a las finales de 8 eventos, ganando 3 veces. En 1981 y 1982, llegó a 6 finales, ganando 4 veces, incluida su última victoria en el campeonato en el Mission Beach Open de 1982. [17] Se retiró en 1983, pero salió del retiro en 1991 a la edad de 40 años para competir en el circuito AVP Beach . Jugó en 15 torneos más antes de retirarse nuevamente. [1] [7]
En total, durante sus 13 años de carrera, Menges participó en 75 torneos abiertos, avanzando a la final 62 veces y ganando 48 eventos. [6] El Manhattan Beach Open , el evento de playa profesional más antiguo y prestigioso, fue considerado el evento más importante en la década de 1970. [18] Menges ganó el Manhattan cinco veces, [19] ganando títulos en 1975 y 1978 con Greg Lee, en 1977 con Chris Marlowe, en 1979 con Sinjin Smith y en 1981 con Randy Stoklos. [18]
Menges fue considerado el rey de la playa a mediados y finales de los años 70. [20] [21] Él y Lee fueron el tema de numerosos artículos sobre voleibol de playa, y la imagen de Jim Menges con un pañuelo en la cabeza desenterrando una pelota de voleibol apareció en la portada de la revista Volleyball Magazine. [21] Después de una derrota que impidió que Kiraly y Steffes rompieran el récord de la gira de 13 campeonatos de torneos consecutivos establecido en 1975-76 por Menges y Lee, Kiraly dijo: "Supongo que es apropiado que Menges y Lee permanezcan en el libro de récords. Ellos sentaron las bases para el deporte". [22]
Después de sus días como jugador, Menges ingresó al campo inmobiliario en el condado de Orange. [23] [24] A fines de la década de 1990 y durante la década de 2000, se involucró en el entrenamiento de jugadores de voleibol de playa y ayudó a José Loiola y Emanuel Rego a convertirse en el primer equipo en clasificarse para los Juegos Olímpicos de 2000 en Sídney, Australia . Menges también se desempeñó como Director de Torneos para el AVP Tour. [7] [17] [25]
Menges fue incluido en el Salón de la Fama del Voleibol de Playa de la CBVA en 1994. [9]
Durante los años de prominencia de Menges, el sistema de puntuación de saques laterales de la época dio como resultado partidos mucho más largos. [26] Para sumar puntos, había que evitar que el equipo contrario hiciera saques laterales. Era la consistencia lo que ganaba los partidos, y Menges era implacable en su concentración y consistencia. Al igual que Lang y Von Hagen antes que él, y Smith y Stoklos después, Menges derrotaba a los equipos con una concentración e intensidad que nunca vacilaban durante los partidos de dos y tres horas. [17] Más pequeño que Lee, invariablemente recibía el saque y tenía el control del juego de saques laterales. Si los equipos modificaban su táctica y sacaban a Lee, Menges colocaba perfectamente y jugaba una defensa intensa, de caza de pelotas. Desgastaba a sus oponentes, presionándolos implacablemente para evitar cometer errores en largas batallas de saques laterales, mientras que no permitía que él o sus compañeros cometieran errores cuando era su turno para recibir el saque. Era el mejor colocador del juego y un defensor sobresaliente. Menges se preparaba para los torneos simplemente jugando, y jugaba partido tras partido, pasando todo el día en la playa todos los días. [27] Menges jugaba por diversión y por el desafío de intentar demostrar su valía. [17] Menges dijo que lo que más disfrutaba era... "la competencia y estar al aire libre en la playa haciendo un gran ejercicio. Disfrutaba jugando torneos para competir con otros y ver quién era el mejor". [17] Menges sobresalía en las habilidades mentales y físicas del voleibol de playa para dos hombres, y esto le permitió dominar el juego y definir una era del deporte. [17]
Entre sus principales logros en el voleibol de playa, Menges enumera: "El primero fue ganar el primer Campeonato Mundial en la State Beach de Santa Mónica con Greg Lee en 1975. El segundo fue ganar esos cinco Abiertos de Manhattan Beach. Es algo de lo que estoy orgulloso porque todos querían ganar el Manhattan. El tercero fue mi primera victoria en el Abierto de Marine con Greg Lee en 1973, venciendo a Ron Lang y Ron Von Hagen en la final. El cuarto fue ganar el Abierto de Hermosa Beach con Matt Gage en 1980". [17]