Jimmie Earl McElreath [1] (18 de febrero de 1928 - 18 de mayo de 2017) fue un piloto de carreras de ruedas abiertas estadounidense , conocido por competir en la serie de autos del Campeonato USAC . [2] [3] Ganó la California 500 inaugural en 1970 , conduciendo un auto de repuesto propiedad de AJ Foyt .
Jim comenzó su carrera en las carreras en 1945 a la edad de 17 años. Corrió en autos de serie en Dallas , Texas . Jim correría en las plazas de toros locales de Texas durante los siguientes quince años mientras trabajaba como albañil. Fue en 1960 cuando él y su compañero corredor tejano Johnny Rutherford decidieron competir en el Medio Oeste. Ambos eventualmente encontrarían autos supermodificados en la Asociación Internacional de Concursos de Autos (IMCA). Jim lo hizo tan bien que a fines del verano de 1961, el famoso propietario de autos Lindsey Hopkins le ofreció un viaje en el Hoosier Hundred, una carrera en el Indiana State Fairgrounds en el United States Auto Club (USAC) National Championship Trail. Terminó tercero en esta carrera, un comienzo impresionante para su carrera en Indy Car.
Corrió en las temporadas 1961-1983, con 178 largadas combinadas en su carrera, incluyendo 15 en las 500 Millas de Indianápolis en 1962-1970, 1973-1974 y 1977-1980. Terminó 48 veces entre los 5 primeros, con cinco victorias. Fue subcampeón en el campeonato de 1966 y tercero en 1963, 1965 y 1970. En 1962 fue nombrado Novato del Año de las 500 Millas de Indianápolis , resultado de su sexto puesto. [4]
Jim ganó la primera edición de la California 500 en Ontario , California, el 6 de septiembre de 1970, conduciendo el coche del equipo de AJ Foyt. Luchó con Art Pollard durante las últimas 10 vueltas después de que Al Unser y Cale Yarborough se retiraran por problemas mecánicos. [ cita requerida ]
McElreath fue incluido en el Salón de la Fama del Sprint Car Nacional en 2002. [5]
El hijo de Jim, James Jr., murió en un accidente de coche en Winchester en octubre de 1977. James Jr. había intentado clasificarse para la Indy 500 de 1977 a principios de ese año. Junto con su padre, intentaban convertirse en la primera pareja de padre e hijo en clasificarse para la misma carrera. Sin embargo, James Jr. fue demasiado lento para entrar en la pista. [6]
La hija de Jim, Shirley, se casó con el piloto de carreras Tony Bettenhausen Jr. La pareja murió cuando su avión privado se estrelló en Kentucky en febrero de 2000.
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