James McNeal "Vegas" Kelly (nacido el 14 de mayo de 1964) es un astronauta de la NASA y coronel retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Fue piloto en dos misiones del transbordador espacial . James Kelly no tiene parentesco con Scott Kelly ni con Mark Kelly .
Nacido en Burlington, Iowa , James Kelly se graduó de Burlington Community High School en 1982. Recibió una licenciatura en ingeniería astronáutica de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1986 y una maestría en ingeniería aeroespacial de la Universidad de Alabama en 1996.
Kelly recibió su comisión de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en mayo de 1986 y fue designado piloto de la Fuerza Aérea en octubre de 1987. Luego se presentó a la Unidad de Entrenamiento de Reemplazo F-15 426 en la Base Aérea Luke , Phoenix, Arizona , para el entrenamiento inicial del F-15A Eagle . Después de completarlo, fue asignado al Escuadrón de Cazas 67 , Ala de Cazas 18 en la Base Aérea Kadena en Okinawa .
Durante su gira en Japón, fue designado como piloto instructor, piloto evaluador y comandante de misión. Fue reasignado en abril de 1992 a la Base de la Guardia Nacional Aérea Otis en Cape Cod, Massachusetts , como parte del Proyecto Total Force, donde continuó volando el F-15 como instructor y comandante de misión. Fue seleccionado para la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea en la Base Aérea Edwards , Edwards, California , donde se graduó en junio de 1994. Después de graduarse, fue asignado al destacamento del Centro de Pruebas de Vuelo de la Fuerza Aérea en la Base Aérea Nellis en Las Vegas, Nevada , donde fue piloto de pruebas del proyecto y oficial asistente de operaciones. Estaba en Nellis cuando fue seleccionado para el programa de astronautas.
Ha registrado más de 2.500 horas de vuelo en más de 35 aviones diferentes.
Seleccionado por la NASA en abril de 1996, Kelly se presentó en el Centro Espacial Johnson en agosto de 1996. Habiendo completado dos años de entrenamiento y evaluación, está calificado para ser seleccionado como piloto en una tripulación de vuelo del Transbordador Espacial . Trabajó como piloto en dos misiones del transbordador. Inicialmente, Kelly fue asignado a la División de Apoyo de Vuelo de la Oficina de Astronautas, donde sirvió como miembro del equipo de Personal de Apoyo de Astronautas responsable de la preparación del lanzamiento del transbordador.
Cuando esto continuó por segundo día, el transbordador fue desviado y Kelly aterrizó con el Discovery en la Base Aérea Edwards , California . La duración de la misión fue de 333 horas y 33 minutos. Kelly fue el piloto de esta misión.