James Prather Jontz (18 de diciembre de 1951 - 14 de abril de 2007) fue un político estadounidense que representó al quinto distrito congresional de Indiana , que comprende la zona rural del centro norte de Indiana, centrada en Kokomo y Logansport. Demócrata , sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1987 a 1993. Anteriormente fue miembro de la Asamblea General de Indiana . A partir de 2023, fue el último demócrata en representar a su distrito en el Congreso.
Nació en Indianápolis, Indiana , en 1951. Se graduó a la edad de 17 años de North Central High School en Washington Township en Indianápolis.
Jontz comenzó sus estudios universitarios en el Williams College y se trasladó a la Universidad de Indiana en Bloomington , donde se graduó con honores ( Phi Beta Kappa ) en menos de tres años con un título en geología. Fue activo en Crisis Biology y presionó en nombre de una serie de causas ambientales mientras era estudiante en el campus de IU Bloomington. A pesar de una gran carga de estudio y la participación en el gobierno estudiantil y asuntos extracurriculares, Jontz cofundó el Indiana Public Interest Research Group como proyecto de trabajo sénior. Obtuvo una maestría en Historia de la Universidad de Butler y se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Valparaíso durante su tercer mandato como Representante Estatal. [4] También tomó cursos de posgrado en la Universidad de Purdue , West Lafayette, Indiana.
Su carrera política comenzó en 1974, impulsada por su oposición a un proyecto de construcción de una presa en el centro de Indiana. Se presentó como candidato a un escaño en la Cámara de Representantes de Indiana contra el promotor de la presa, el líder de la mayoría de la Cámara, John Guy, y fue elegido a los 22 años (la segunda persona más joven en ocupar un cargo en la Cámara de Representantes de Indiana en ese momento [5] ) por un margen de sólo dos votos. Fue reelegido cinco veces más en un distrito predominantemente republicano , incluso después de que la legislatura controlada por los republicanos lo hiciera aún más republicano en el papel después del censo de 1980. Fue elegido para el Senado de Indiana en 1984, donde sirvió sólo dos años antes de ser elegido para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.
Las campañas de Jontz para el Congreso atrajeron la atención nacional. Entre los partidarios famosos se encontraban los cantantes Carole King , [6] Bob Weir y Don Henley , la diseñadora Liz Claiborne y los actores Bonnie Franklin [7] y Woody Harrelson . La mayor parte de este apoyo se originó en el trabajo de Jontz sobre cuestiones ambientales. [ cita requerida ]
En 1990, apareció en la sala de prensa de Farm Aid IV , donde interpretó a un hombre serio improvisado mientras Arlo Guthrie hacía chistes. [8]
Jontz fue elegido para el Congreso en 1986 después de la jubilación del republicano Bud Hillis , que había ocupado el cargo durante 16 años . Sin embargo, el candidato republicano, el senador estatal James Butcher, resultó herido en una primaria republicana conflictiva, lo que le permitió a Jontz ganar por un estrecho margen. [9] Fue reelegido cómodamente en 1988 , pero enfrentó una competencia mucho más dura en 1990 .
Jontz era un demócrata progresista , lo que aparentemente lo convertía en un candidato poco apropiado para su distrito mayoritariamente rural del centro norte de Indiana, centrado en Kokomo y Logansport . Se basó en dos estrategias clave para sus elecciones al Congreso. En primer lugar, adoptó un estilo muy personal de política populista que incluía apariciones frecuentes en todas las comunidades de su distrito. En segundo lugar, Jontz reunió a un equipo de personas muy talentosas y dedicadas para trabajar con él, y más tarde muchos de ellos, incluidos Tom Sugar, Mike Busch y Kathy Altman, ocuparon puestos gubernamentales destacados.
Jontz fue derrotado por un estrecho margen en 1992 por Steve Buyer , un joven oficial del ejército, veterano de la Guerra del Golfo Pérsico y abogado que hacía su primera candidatura para un cargo. [9]
Durante sus seis años de mandato, fue miembro de los comités de Agricultura, Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes, Asuntos de Veteranos y del Comité Selecto sobre el Envejecimiento . También defendió la preservación de los bosques antiguos del noroeste del Pacífico y trabajó para fomentar la colaboración entre los sindicatos y los ambientalistas .
Jontz intentó regresar a Washington en 1994 desafiando al senador Dick Lugar , que llevaba tres mandatos . Perdió ante Lugar por más de 600.000 votos e incluso perdió su antiguo distrito en el Congreso.
Tras su derrota en 1994, Jontz se trasladó posteriormente a Portland, Oregón , en 1999, donde empezó a trabajar como Director Ejecutivo de la Western Ancient Forest Campaign. [10] En 1999, Jontz ayudó a organizar la Alliance for Sustainable Jobs and the Environment (ASJE). Mientras estuvo con WAFC, Jontz construyó una campaña de organización de base que presionó agresivamente para proteger los bosques, eliminar los subsidios federales que financiaban la tala rasa y preservar millones de acres de áreas sin caminos previamente desprotegidas en los Bosques Nacionales. Durante su mandato con WAFC, viajó extensamente por todo el país formando relaciones con grupos de protección forestal estatales y locales. Como resultado, Jontz fue venerado por activistas forestales en toda América del Norte. En el espíritu de Martin Luther King, Jr., [ cita requerida ] Jontz participó en actos de desobediencia civil, incluido el bloqueo de un camino maderero en el Bosque Nacional Siskiyou en Oregón, para crear conciencia sobre la difícil situación de los bosques antiguos. [11] Estos actos fueron aclamados por los defensores de los bosques como una prueba más de que Jontz era uno de los mayores líderes del movimiento ambientalista moderno . En 1998, Jontz fue elegido presidente de Americans for Democratic Action (ADA). Más recientemente fue presidente emérito de ADA y se desempeñó como coordinador de proyectos para el proyecto Working Families Win de ADA. [5]
Jontz murió el 14 de abril de 2007 en Portland, Oregón, tras una larga batalla contra el cáncer de colon . [5] [12]