Jim French fue un vaquero del Territorio de Nuevo México . Conocido como "Big Jim" o "Frenchy", fue un participante clave en la Guerra del Condado de Lincoln de 1878 .
De todos los reguladores del condado de Lincoln y asociados de Billy the Kid , French sigue siendo el más misterioso. No se sabe mucho sobre él, como de dónde venía o cómo llegó a trabajar para John Tunstall . Se decía que era un hombre grande y poderoso, del que se decía que era mitad indio o mitad negro.
French estuvo presente en todos los eventos clave de los Reguladores durante la guerra, incluyendo los asesinatos de William Morton, Frank Baker y William McCloskey en Blackwater el 9 de marzo de 1878. Después del tiroteo del Sheriff William Brady el 1 de abril de 1878 en Lincoln (cuando French y cinco socios mataron a Brady y un ayudante), él y Billy the Kid salieron de su escondite y corrieron hacia el cuerpo de Brady, aparentemente para obtener su orden de arresto para Alexander McSween . Un ayudante que sobrevivió al tiroteo, Billy Matthews, abrió fuego. Su disparo hirió a ambos hombres, French tan gravemente que no pudo viajar, escondiéndose debajo del piso de un amigo durante un día hasta que los Reguladores lo sacaron de la ciudad de contrabando. Solo tres días después, Jim French estuvo presente con sus amigos en el tiroteo en Blazer's Mill contra Buckshot Roberts , cuando el capitán del Regulador, Richard M. Brewer , fue asesinado.
Cuando los Reguladores quedaron atrapados en Lincoln en julio de 1878, French quedó atrapado junto con McSween y Billy the Kid en la casa en llamas de McSween. Durante los cinco días que duró la terrible experiencia, French se mantuvo volátil y peligroso. Durante una negociación a gritos, cuando quienes los rodeaban exigieron ver las órdenes de arresto de los Reguladores designados para su rival James Dolan , French gritó: "¡Nuestras órdenes están en nuestras armas, hijos de puta chupadores de pollas!". Cuando la casa fue incendiada el 19 de julio, French y Billy the Kid llevaron a los Reguladores por la puerta trasera y escaparon mientras varios de sus compañeros, incluido McSween, fueron asesinados a tiros en el patio trasero.
En el otoño de 1878, la guerra había terminado y los Reguladores se separaron. French abandonó Nuevo México y más tarde le escribió a un amigo desde un nuevo hogar cerca de Keota, Oklahoma .
Se rumoreaba que French había sido asesinado en el condado de Lincoln, Nuevo México, en una disputa por ganado robado el 21 de junio de 1879, pero esto parece poco probable. Otros dicen que fue a Sudamérica . Un hombre llamado Jim French fue asesinado el 6 de febrero de 1895 mientras intentaba robar una tienda en Catoosa, Oklahoma , pero no hay nada que indique que este hombre fuera el Jim French de la Guerra del Condado de Lincoln. Su colega regulador George Coe declaró en 1927 que French había sido asesinado a tiros en Oklahoma "hace unos tres años". El destino de Jim French sigue siendo un misterio tanto como sus orígenes.
En la película Young Guns II , Jim French fue combinado con su compañero regulador Henry Brown , y presentado como un compuesto llamado Hendry French. [1] Tímido y torpe, la interpretación de French en la película, a cargo del actor Alan Ruck , tiene poco parecido real con cualquiera de los forajidos.