Jim Drake (1929 – 2012) fue un ingeniero aeronáutico estadounidense a quien se le atribuye ampliamente la invención del deporte del windsurf . Patentó su concepto de windsurf en 1968. Drake conceptualizó, diseñó y construyó a mano el primer prototipo de tabla y aparejo de vela articulada en su garaje. Fundó la primera empresa de este deporte, Windsurfing International. Produjo múltiples diseños de tablas de windsurf ganadoras de campeonatos a lo largo de su carrera, así como también creó una rama popular del windsurf con la primera vela de ala sin mástil del mundo . Drake se convertiría en una figura altruista del deporte del que fue pionero a lo largo de su vida. [1]
Drake obtuvo una licenciatura en ingeniería mecánica con una opción en aeronáutica de la Universidad de Stanford en 1951. Comenzó su carrera de ingeniería aeronáutica en North American Aviation en su ciudad natal de Los Ángeles, California. Allí trabajó en el grupo de diseño avanzado como ingeniero principal en una serie de aviones experimentales de alto secreto que batieron récords. Entre sus diseños de aviones en North American se destacan el avión cohete X-15 , que rompió récords de altitud y velocidad para vuelo tripulado, y el bombardero de gran altitud B-70 . Más tarde trabajó para Rockwell y su división RAND Corporation . Ayudó a fundar el grupo de expertos R&D Associates (RDA), una empresa de estudios técnicos. Su carrera lo llevó al Pentágono durante varios períodos, tanto directa como indirectamente, parte de los cuales se asociaron con el desarrollo de misiles balísticos intercontinentales mejorados y misiles Tomahawk durante la Guerra Fría de los años 60 y 70. [2] [3] Drake se retiró de su carrera de ingeniería aeronáutica en 1998 después de 47 años de trabajo de diseño de nivel élite.
Jim Drake comenzó a conceptualizar la idea del windsurf en 1962 junto con su amigo íntimo, marinero y compañero ingeniero aeronáutico Fred Payne. [4] Querían combinar la portabilidad y la facilidad del esquí con las alegrías de la navegación. En su tiempo libre juntos, cuando no estaban trabajando en sus trabajos de ingeniería aeroespacial de alto nivel, jugaron con la idea por diversión. La carrera de Drake como ingeniero aeronáutico de éxito estaba prosperando en ese momento, en parte, porque disfrutaba del desafío mental de "resolver un rompecabezas técnico". Luego, en 1966, en una pequeña cena en Santa Mónica, California, Drake mencionó casualmente su idea de crear una tabla de surf impulsada por una vela a un amigo de la familia llamado Hoyle Schweitzer. Compartió con Schweitzer su idea de crear un nuevo tipo de embarcación de vela portátil, mediante la cual el marinero se paraba erguido sobre una gran tabla de surf mientras se sujetaba directamente a una pequeña vela.
La pregunta de Drake se reducía a una operación sencilla: cómo una persona de pie podía controlar tanto la potencia de la vela como la dirección de la embarcación sin un timón . Drake descubrió que la capacidad de rotar la posición de la vela en relación con la tabla podía permitir el control tanto de la potencia como de la dirección. Experimentando con un diseño rotatorio, incorporó el concepto de la junta universal . [ cita requerida ] Drake completó su concepto de ingeniería con una botavara de horquilla , una orza, un mástil, un pie de mástil, una vela triangular y una aleta.
Al oír el concepto de Drake, Schweitzer se entusiasmó de inmediato con el potencial comercial rentable de la invención de Drake. Desde el principio, los dos hombres estaban motivados por fuerzas diferentes. Como vendedor de programas informáticos con dificultades, Schweitzer buscó con entusiasmo asociarse con Drake para sacar provecho del brillante concepto de tabla de vela del ingeniero. Una vez que se forjó la asociación, Schweitzer se puso rápidamente en marcha para obtener una patente conjunta sobre la invención de Drake. Schweitzer y Drake fundaron una empresa llamada Windsurfing International. Como sociedad, Drake era el inventor y Schweitzer era el vendedor.
Años después, en 2002, la Asociación Profesional de Windsurf (PWA, por sus siglas en inglés), al incorporar a Drake y Schweitzer a la clase inaugural del Salón de la Fama del Windsurf, llamó a Drake "el padre del windsurf" y a Schweitzer "el hombre que llevó el windsurf a las masas". La historia del origen del windsurf ha sido malinterpretada durante mucho tiempo y a menudo a través de la lente de los medios populares y el sesgo personal. La conveniente y romantizada historia de un marinero y un surfista que combinan sus dos respectivos deportes en un solo deporte nuevo es idealizada y no se basa en hechos históricos. Más exactamente, fue la combinación de un ingeniero intrépido y altamente capacitado y un empresario motivado y desempleado lo que juntos creó el deporte moderno del windsurf. Drake declaró repetidamente, en varias entrevistas, que aunque probablemente solo a él se le pueda atribuir la invención completa, sin el papel motivador clave de Schweitzer, es posible que nunca hubiera completado la fase de diseño de ingeniería y seguido adelante con la construcción y prueba del prototipo original. Las disputas de patentes en la década de 1980 descubrieron diseños de tablas de vela anteriores de Peter Chilvers y Newman Darby , por lo que Drake aceptó que él era el tercer inventor del concepto.
Drake fue un ingeniero de élite, así como un talentoso artesano durante toda su vida. Drake primero diseñó la simulación de su concepto de windsurf en papel y luego fabricó casi todos los componentes del prototipo de windsurf a mano en el garaje de su casa de Santa Mónica, California, en enero de 1967. Construyó la botavara de horquilla, la orza y el pie del mástil con madera de teca laminada. Diseñó y construyó una plantilla de prensa de madera personalizada para dar forma a la curva de la botavara de horquilla. Su diseño de junta universal se creó reconfigurando una junta giratoria de velero disponible comercialmente; construida con acero inoxidable marino de alta resistencia con un componente de núcleo de teflón. Drake diseñó a medida la primera vela, que estaba hecha de tela de vela Dacron. Formaba un aparejo Bermuda triangular cortado y cosido por el fabricante de velas Bob Broussard. La tabla personalizada, del tamaño de una tabla de surf tándem grande, fue diseñada por Drake y moldeada a partir de una pieza en bruto de espuma de gran tamaño por el moldeador Gary Seaman en la fábrica de tablas de surf de Santa Mónica de Con Surfboards. Para sostener la vela se utilizó un mástil hueco de fibra de vidrio reutilizado de un pequeño bote de competición . La contribución de Schweitzer al proyecto fue principalmente financiera y no técnica. Drake era el ingeniero de diseño del concepto y sabía qué especificaciones requería la embarcación a vela y qué materiales se necesitaban para construirla. Drake le indicó a Schweitzer que comprara artículos específicos y dónde ir para comprarlos, incluido el gran bloque de espuma para tabla de surf en tándem y el mástil hueco de fibra de vidrio.
El 21 de mayo de 1967, Drake, junto con su esposa Wendy y su hija Stephanie, fueron a Marina del Rey, en la bahía de Jamaica, en California, para hacer historia con la primera sesión de vela moderna del mundo. Los Drake fueron recibidos por Broussard, el fabricante de velas, que pasaba por allí en su bicicleta. Drake admite que había pensado detenidamente en muchas de las complejas ideas de control, pero pasó por alto la simple necesidad de levantar la vela fuera del agua para empezar a navegar. Siempre había imaginado al ciclista de pie sobre la tabla con la vela en sus manos y no había pensado en cómo levantaría la vela del agua, así que en ese primer día histórico hizo que Broussard se metiera en el agua para sacarla del agua y entregársela. [3] Para complicar aún más la prueba de su primer día, Drake olvidó la quilla en casa. Al regresar a Marina del Rey una semana después, esta vez con la quilla y el aparejo, Drake logró navegar con la tabla de la forma en que la diseñó para ser utilizada. Con la confianza en alto tras dos días de práctica, Drake llevó su tabla de windsurf al mar abierto en Will Rogers State Beach en Santa Mónica, California. En el tercer día de este deporte, Drake le enseñó a Schweitzer a hacer windsurf.
Siga el enlace a continuación para ver un cortometraje creado por la esposa de Drake, Wendy, de la sesión histórica de ese primer día:
Jim Drake aprende windsurf por su cuenta.
Drake y Schweitzer quedaron tan impresionados por el rendimiento del prototipo que permitieron una fiesta de lanzamiento para lo que extraoficialmente habían llamado "Skate". [3] Sin embargo, descubrieron que otra empresa ya había utilizado el nombre "Skate" y se estaba preparando para registrarlo, por lo que decidieron llamarlo "Baja Board" basándose en el lugar donde Drake y Schweitzer solían utilizar su nueva embarcación. A finales de 1967 y principios de 1968, Schweitzer estaba mostrando un prototipo del "Baja Board" en Seattle, cuando un hombre de relaciones públicas llamado Bert Salisbury detuvo su coche para echar un vistazo y comentó: "¡Vaya, tengo el nombre perfecto para ello! ¡Windsurf!" [3] A partir de entonces, el deporte pasó a conocerse como windsurf y la primera marca se llamó Windsurfer.
Los detalles de los diseños originales de Jim Drake están disponibles en la elegante publicación científicamente preparada por Drake para Rand, WIND SURFING - A NEW CONCEPT IN SAILING, y en esta ENTREVISTA CON JIM DRAKE. [5] [6] A pesar de más de 50 años de desarrollo posterior, el diseño sigue siendo notablemente similar al equipo de windsurf actual.
Posteriormente, a principios de 1968, Drake y Schweitzer, de manera extraoficial y como amigos, fundaron la empresa Windsurfing International en el sur de California para fabricar, promocionar y licenciar el diseño Windsurfer de Drake. La dirección de la casa de Drake en Santa Mónica, el lugar donde había inventado el windsurf, figuraba como la primera dirección de su empresa. Poco después de su "trato de caballeros", su empleador le pidió a Drake que se trasladara temporalmente con su familia al otro lado del país para trabajar como ingeniero aeroespacial de alto nivel en el Pentágono en Washington DC. Desafortunadamente, Drake nunca firmó un acuerdo legal formal con Schweitzer, lo que abrió la puerta para que Schweitzer incorporara legalmente a Windsurfing International como empresa sin incluir a Drake como socio. [7] Drake creía que, como él y Schweitzer estaban unidos en la patente, también eran socios en Windsurfing International, y creía además que, como su relación con Schweitzer y su familia era cálida, cordial y de confianza, Schweitzer actuaría de buena fe para proteger y fomentar los intereses de Drake en su joven deporte mientras él estaba fuera durante dos años por otros negocios importantes. Drake aprendió por las malas que los negocios pueden erosionar rápidamente las relaciones. Schweitzer firmó contratos lucrativos y cobró regalías para licenciar la producción de más de 100.000 Windsurfers en Europa sin informar nunca a Drake ni compartir ninguna de las ganancias.
Pronto el negocio de programación informática de Schweitzer se vino abajo y la producción y venta de tablas de windsurf a través de Windsurfing International se convirtió en su salvavidas financiero. Al mismo tiempo, la carrera de ingeniería aeronáutica de Drake se aceleraba rápidamente. Schweitzer, que buscaba el 100% de las tasas de licencia por cada tabla de windsurf producida, quería que el nombre de Drake no apareciera en la patente. Drake estaba prestando toda su atención a su familia y a su carrera de ingeniería cuando Schweitzer empezó a presionarle agresivamente para que vendiera su mitad de la patente. Drake se sorprendió por la situación y no quiso vender su participación en la tabla de windsurf que había inventado solo, sin embargo, al estar extremadamente ocupado con su carrera de ingeniería y criando a 6 hijos, además de sentir simpatía por su antiguo amigo, Drake vendió a regañadientes su mitad de la patente a Windsurfing International por la suma de 36.000 dólares, [3] y al hacerlo amablemente permitió a Schweitzer crear una oportunidad de negocio rentable para sí mismo.
Drake nunca dejó de innovar. Continuó diseñando equipos de windsurf de vanguardia durante toda su vida. Durante los años 1980 y 1990 produjo una amplia gama de formas de tablas personalizadas que desafiaron el status quo e introdujeron conceptos revolucionarios de tablas cortas y anchas, así como largas y estrechas en el deporte.
Vea la física del windsurf de Drake aquí.
Drake también es reconocido como uno de los inventores principales de una rama muy popular del windsurf, ahora llamada " winging " . [8] En 1981, Drake y el pionero europeo del windsurf, Ullirich Stanciu, inventaron juntos la primera ala portátil [8] utilizada en una tabla de vela. Su concepto se basaba en la forma simétrica del pez volador. A diferencia del windsurf, su aparejo de ala se sostenía con la mano y no se fijaba a la tabla mediante un mástil. Recibieron una patente por su concepto.
En 1998, Drake conoció a Svein Rassmussen, propietario de la empresa de windsurf Starboard. Ambos iniciaron una colaboración de diseño productiva, exitosa y premiada. En Starboard, Drake y Rassmussen desarrollaron una clase de diseño de tabla completamente nueva conocida como "formula". La tabla formula es un diseño de carrera para vientos suaves, corto y ancho, que utiliza una quilla muy larga y estrecha. Cuando se combina con una vela grande, la tabla formula permite al navegante alcanzar una velocidad de planeo relativamente alta con solo una cantidad mínima de viento. La avanzada capacidad de ingeniería aerodinámica e hidrodinámica de Drake proporcionó el conjunto de habilidades necesarias para producir las tablas líderes mundiales de Starboard, como la Formula 175, Apollo, Gemini, Serenity, Hypersonic y Fish, entre otras. Más recientemente, Drake ayudó a desarrollar los diseños de carrera cortos y anchos que llevaron a las tablas de clase foil Starboard IQ que se usarán en los Juegos Olímpicos de 2024.
Drake produjo una serie de nuevos diseños "fuera de lo común" que ofrecieron a los campeones del mundo, así como al practicante promedio de windsurf, mejores opciones para sus necesidades. Muchos dicen que una vez más "reinventó" el deporte del windsurf con sus diseños de tablas en tándem, cortas y anchas, así como largas y estrechas. [3]
Al principio de la evolución de las tablas de Stand Up Paddle, Drake tuvo una gran influencia a través de sus contribuciones a Starboard con una serie de formas muy exitosas en el diseño de SUP tanto recreativo como de competición.
Jim Drake vivió una vida muy gratificante e influyente. Sus contribuciones a la industria aeroespacial, el windsurf, el SUP y el windsurf tendrán un impacto profundo y duradero.
Drake murió en paz el 19 de junio de 2012, por complicaciones de una enfermedad pulmonar, en su casa de Pfafftown, Carolina del Norte. [9]