James Elmer Benning [1] (nacido el 29 de abril de 1963) es un exjugador y exejecutivo profesional de hockey sobre hielo canadiense . Anteriormente se desempeñó como gerente general de los Vancouver Canucks de la Liga Nacional de Hockey (NHL). Seleccionado en la primera ronda, sexto en general, en el Draft de entrada de la NHL de 1981 por los Toronto Maple Leafs , jugó 610 partidos durante nueve temporadas para los Maple Leafs y los Canucks, compilando 52 goles y 243 puntos. [2] Fue identificado durante su carrera como jugador como un defensor ofensivo . [3]
Antes de su carrera profesional, Benning jugó para los Fort Saskatchewan Traders de la Alberta Junior Hockey League y los Portland Winter Hawks de la Western Hockey League . Mientras estuvo con los Winter Hawks en 1980-81, estableció récords de la liga por la mayor cantidad de juegos consecutivos con una asistencia (30) y con un punto (45) mientras compilaba 28 goles y 111 asistencias (líder de la liga, también un récord de la liga para defensores) para 139 puntos y ser nombrado el mejor defensor de la liga.
Al concluir la temporada 1980-81 , la Oficina Central de Scouting de la NHL clasificó a Benning como el segundo mejor prospecto elegible para el draft de América del Norte, solo detrás de Dale Hawerchuk . [4] Su desempeño en la WHL despertó el interés de varios cazatalentos de la Liga Nacional de Hockey , incluido Johnny Bower de los Toronto Maple Leafs . [5] El gerente general de los Maple Leafs, Punch Imlach, expresó su deseo de seleccionar a un defensor en la primera ronda del Draft de Entrada de la NHL de 1981 debido a la falta de defensores prospectos de la organización en ese momento, lo que llevó a Bower a recomendar la selección de Benning. [5] [6] En el siguiente campamento de novatos de los Leafs, Benning impresionó a los espectadores con fuertes demostraciones de manejo del puck, pases, tiros y patinaje, aunque el entrenador de los Leafs, Mike Nykoluk, declaró que necesitaba "llevar su palo con dos manos, no con una". [4] [7]
Benning se unió a los Toronto Maple Leafs para la temporada 1981-82 . [4] Después de su temporada de novato, Benning participó en un partido de exhibición para el Equipo de Canadá en el Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo de 1982 , aunque no participó en el torneo. [8] Después de una temporada difícil con los Leafs, el entrenador Mike Nykoluk cuestionó abiertamente si la afluencia de prospectos de la alineación fue la decisión correcta para la plantilla. [9] Aunque las habilidades de manejo del puck de Benning le proporcionaron seguridad dentro de la alineación del equipo, los críticos querían que jugara con mayor físico. [9] Permaneció con el equipo, mientras que otros dos de los defensores prospectos de los Leafs, Bob McGill y Fred Boimistruck , fueron degradados a la filial de la Liga Americana de Hockey de los Leafs , St. Catharines Saints . [10] Algunos analistas creían que lo apresuraron a entrar en la NHL, lo que resultó en una pérdida de confianza mientras jugaba para un equipo de Leafs en problemas. [11]
En su tercer año con los Leafs, Benning experimentó una temporada destacada en la que anotó 51 puntos. A mitad de la temporada, existía la especulación de que él y su compañero de equipo Börje Salming serían elegidos para representar a las Estrellas de la Conferencia Campbell en el 36.º Juego de Estrellas de la Liga Nacional de Hockey . [12] Los Leafs también consideraron nominar a Benning para el Bill Masterton Memorial Trophy , aunque finalmente seleccionaron a Gary Nylund en su lugar. [13] Para la temporada 1985-86 , se había convertido en un miembro crucial del cuerpo de defensa del equipo, emparejado en muchas ocasiones con Al Iafrate y utilizado en situaciones cruciales. [14] Se convirtió en el máximo anotador de puntos del equipo entre los defensores en sus temporadas 1983-84 y 1984-85 y fue elogiado por sus habilidades de creación de juego, pero sufrió una lesión de rodilla a mitad de la temporada 1985-86 . [15] Benning se rompió los ligamentos de la rodilla derecha en una colisión con un jugador de los St. Louis Blues , lo que resultó en ocho semanas fuera de la alineación de los Leafs. [16] La temporada 1985-86 también fue su año de opción, lo que le proporcionó múltiples decisiones con respecto a su futuro con la organización de los Leafs. [17] Benning expresó incertidumbre sobre el interés del equipo en retenerlo, creyendo que jugaría en otro lugar, ya que habían experimentado cierto éxito mientras estaba lesionado la temporada anterior. [17] Además, los Leafs habían contratado recientemente al nuevo entrenador John Brophy , cuyo estilo físico de hockey se creía que no era compatible con el estilo de juego de Benning. [15] Benning declaró más tarde que, durante el campo de entrenamiento de pretemporada del equipo de 1986, Brophy discutió con él el tipo de defensores que quería: defensores más grandes que lucharan y demostraran dureza. [18]
Un mes después de iniciada la temporada 1986-87 , Benning fue degradado a los Newmarket Saints de la AHL. [19] El 2 de diciembre de 1986, Benning fue traspasado a los Vancouver Canucks junto con Dan Hodgson a cambio de Rick Lanz . [3] Los Canucks necesitaban una ofensiva y, tras la solicitud de traspaso de Lanz, se produjo un acuerdo entre las dos organizaciones. [18] [3]
Benning pasó las siguientes cuatro temporadas con los Canucks, convirtiéndose en un veterano con el equipo, además de anotar 12 goles y 70 puntos en ese lapso a pesar de algunas lesiones. [20] [21] Su estilo de juego durante este período fue descrito como "efectivo pero rara vez llamativo". [22] Benning fue descrito como un jugador más conservador, aunque más completo con los Canucks. [11] A principios de la temporada 1989-90 , fue considerado uno de los mejores jugadores de los Canucks en ausencia de Paul Reinhart . [22] Los Canucks, según el entrenador Bob McCammon , sin embargo, encontraron un mayor éxito sin Benning en su alineación, aunque "no fue un reflejo de él". [23] Benning creía que estaba jugando bien, lo que resultó en confusión entre los dos lados. [23] Después de una racha de nueve juegos consecutivos eliminados de la alineación de los Canucks, el equipo solicitó que Benning fuera degradado a su filial de la Liga Internacional de Hockey , Milwaukee Admirals , aunque él se negó. [24] [25] Después de un breve período de incertidumbre con los Canucks en el que se le dijo que no asistiera a la práctica, se le pidió a Benning que se reincorporara al equipo después de que una lesión de Harold Snepst dejara vacante una posición en la lista. [26] [27] Experimentó un juego de tres puntos en su regreso, pero fue descartado nuevamente por el resto de la temporada después debido a la creencia de la organización de que era demasiado pequeño. [27] [28]
Después de la conclusión de la temporada 1989-90, Benning firmó un contrato de rescisión con los Vancouver Canucks. [29] A principios de la pretemporada siguiente, Benning fue marginado por una lesión en la rodilla. [30] Un mes después, fue reasignado a los Milwaukee Admirals cuando los Canucks buscaron canjearlo. [31] Concluyó la temporada 1990-91 con los Admirals. [32] Benning luego se unió al HC Varese de la liga de hockey italiana Serie A , jugando 18 partidos para ellos. [11] Antes del inicio de la temporada 1992-93 , Benning fue invitado al campo de entrenamiento inaugural del Tampa Bay Lightning . [33] Fue uno de los cortes finales realizados a la lista de Lightning antes del inicio de la temporada. [34] Benning posteriormente se retiró como jugador en 1992. [11]
Después de su carrera como jugador, Benning sirvió como cazatalentos amateur para los Mighty Ducks de Anaheim durante su temporada inaugural 1993-94 . Al año siguiente, se unió a los Buffalo Sabres como cazatalentos, sirviendo cuatro años para la organización antes de ser promovido a su puesto de director de cazatalentos amateur en 1998. Benning permaneció en ese puesto hasta 2004. En el verano de 2006, se convirtió en el asistente del gerente general de los Boston Bruins . Su nombre fue incluido en la Copa Stanley por primera vez con los Bruins después de su Campeonato de la Copa Stanley en 2011. Los Vancouver Canucks lo presentaron formalmente como su gerente general en una conferencia de prensa el 23 de mayo de 2014. Al ser contratado por los Canucks, optó por reestructurar su equipo haciendo varios cambios en la plantilla. En su primera temporada baja con la organización, hizo varios movimientos en el roster, incluyendo el despido del entrenador en jefe John Tortorella después de solo una temporada en el trabajo, seguido por el canje del delantero Ryan Kesler a los Anaheim Ducks (a petición de Kesler) en el Draft de entrada de la NHL de 2014 , la contratación del portero Ryan Miller y la adquisición de varios jugadores como Nick Bonino , Linden Vey , Radim Vrbata y Derek Dorsett . [35] El 28 de junio de 2016, durante su tercera temporada baja con los Canucks, la NHL multó a los Canucks con $50,000 debido a "manipulación" por parte de Benning. En el Draft de entrada de la NHL de 2016 , Benning hizo comentarios inapropiados sobre el intento de adquirir al defensa de los Montreal Canadiens P. K. Subban y al centro agente libre sin restricciones pendiente Steven Stamkos , que todavía estaba bajo contrato con los Tampa Bay Lightning . [36] El 25 de julio de 2018, el presidente de operaciones de hockey de los Canucks, Trevor Linden, renunció a su puesto en el equipo. Posteriormente, el propietario del equipo, Francesco Aquilini, anunció que Benning asumiría las funciones de Linden hasta que se nombrara un nuevo presidente del equipo. Benning recibió una extensión de contrato de tres años el 20 de agosto de 2019. [37] El 5 de diciembre de 2021, Benning fue despedido como gerente general de los Canucks junto con el entrenador en jefe Travis Green después de una derrota en casa contra los Pittsburgh Penguins . Los Canucks se clasificaron para los playoffs solo dos veces durante las ocho temporadas en las que Benning fue gerente general. [38]
Benning está casado y tiene cuatro hijos. Vive en el centro de Vancouver, Columbia Británica durante la temporada y en Sherwood, Oregón en el verano. Su padre era Elmer Benning, (1941 - 2018) cazatalentos de los Montreal Canadiens . [39] El ex jugador de la NHL Brian Benning y el ex All-American de hockey universitario Mark Benning son sus hermanos. [40] Otro hermano, Craig, es el gerente general de los Dawson Creek Senior Canucks de la North Peace Hockey League . [41] Es el tío del jugador de los San Jose Sharks Matt Benning ., [42] y del defensa de los Florida Panthers Michael Benning .