Jillian Armsbury fue una cantante, intérprete, compositora y activista ocasional, originaria del estado de Washington . Fue pionera en el género musical Charanga R&B. Fue la cantante principal del grupo latino Los Jóvenes del Barrio. Había trabajado con el percusionista de jazz latino, Mongo Santamaría , cantando en un álbum suyo que se lanzó a fines de la década de 1980. Fue co-compositora de " Do You Want My Love ", que fue un éxito para CoCo Lee , que apareció en el álbum de Lee Just No Other Way . Estuvo casada con el líder de la banda Johnny Almendra y luego con el músico de sesión Leon Pendarvis .
Armsbury nació y creció en el estado de Washington y Oregón y era de ascendencia alemana, inglesa y escocesa. Su padre se casó con una mujer negra cuando ella tenía tres años, por lo que su familia también era negra. A la edad de nueve años estaba haciendo teatro comunitario. Bailarina de formación formal, estudió danza durante algunos años. Más tarde, queriendo hacer trabajo en Broadway de Nueva York, se dio cuenta de que los bailarines también cantaban, lo que la llevó a estudiar música y canto. Creció escuchando a Aretha Franklin , Otis Redding , James Brown , John Coltrane y Motown . [1]
Armsbury estaba casada con Johnny Almendra, fundador de Los Jóvenes Del Barrio. En el momento de su entrevista con George Rivera de Jazz Con Clave, habían estado juntos durante diez años. [2] También estaba casada con el director musical de Saturday Night Live , Leon Pendarvis , [3] [4] con quien permaneció casada hasta su muerte. [5]
Un artículo de Jessica Lynne Valiente del Graduate Center de la City University de Nueva York le da crédito a Armsbury por las composiciones que contribuyó y por la personalidad artística de sus interpretaciones, quienes crearon una fusión de R&B y latinidad que fue más exitosa que todo lo que se había intentado durante la era del boogaloo o después de ella. [6] [7] El grupo Los Jóvenes del Barrio en el que estaba era una de las bandas más importantes de la escena musical latina de Nueva York, superando las barreras y extendiendo la forma musical. [8] [9]
Armsbury apareció en el álbum Olé Ola de Mongo Santamaría que fue lanzado en 1989. [10] [11] Ella cantó la voz principal en la canción principal, la composición de Diane Bulgarelli Olé Ola", así como también tuvo alguna participación con la composición de Santamaría "La Tumba". [12] En 1996, Los Jóvenes Del Barrio lanzaron su álbum Evolucionando . El crítico de Billboard destacó sus brillantes interpretaciones en las canciones "Telephone" y "Stop Slow Down". [13] Cashbox dio una reseña similar en la edición del 10 de febrero. [14] Con la experimentación del grupo con varios estilos afrocubanos, jazz y R&B, causó sensación. [15] En mayo de 1998, junto con Baby Zilla, apareció en el Downtime en Nueva York. [16] Ella co-compuso la canción " Do You Want My Love ", que fue un éxito para Coco Lee en Nueva Zelanda y Australia en 1999, llegando al top 20 en ambos países. [17]
Armsbury prestó coros en el álbum Another Rosie Christmas de Rosie O'Donnell , que se lanzó en 2000. También hizo coros para el grupo sueco Play en su álbum de 2003, Playin' Around . [18] En mayo de 2007, fue artista invitada con Julia Wade en su espectáculo Julia Wade in A Canvas of Colors en el Teatro Laurie Beechman . [19] Contribuyó con un rap para Everybody Get Down de Funk Filharmonik , que se lanzó en 2008. [20]
En 2000, Armsbury se ofreció como voluntaria para la Convención de la Sombra de 2000. Actuó con el coro de niños que habían quedado huérfanos porque sus padres habían sido encarcelados durante la guerra contra las drogas. [21]
En 2001, Armsbury fue la portavoz del Frente de Músicos Unidos, un grupo de 50 músicos que protestaban contra las estaciones de radio, entre ellas La Mega , que se habían volcado demasiado hacia el lado comercial y habían perdido el contacto con la gente de Nueva York. [22]
En 2008, Armsbury llegó a la Southeast Missouri State University a petición de su directora musical Judith Farris para hablar con los estudiantes. [23] Compartió con ellos su experiencia con el cáncer. [24]
Armsbury murió en enero de 2009 de mesotelioma , que se produjo por la exposición al asbesto. [25] [26] En 2009, el Departamento de Teatro y Danza de la Universidad Estatal del Sureste de Missouri y los estudiantes dedicaron su producción musical Sweet Charity a Armsbury. [27] Se celebró un concierto en su memoria en colaboración con la Fundación de Investigación Aplicada al Mesotelioma. [28]