Benjamin Jesty (c. 1736 – 16 de abril de 1816) fue un agricultor de Yetminster y Worth Matravers en Dorset , Inglaterra , conocido por sus primeros experimentos para inducir inmunidad contra la viruela utilizando viruela vacuna .
La idea de que las personas infectadas con viruela bovina, una enfermedad relativamente leve, estaban posteriormente protegidas contra la viruela no era una observación poco común entre la gente del campo a finales del siglo XVIII, pero Jesty fue uno de los primeros en administrar intencionalmente el virus menos virulento . Fue uno de los seis ingleses, daneses y alemanes que, según se dice, administraron viruela bovina para inducir artificialmente inmunidad contra la viruela entre 1770 y 1791; solo Jobst Bose de Göttingen , Alemania , con sus inoculaciones de 1769, precedió al trabajo de Jesty. [1] [2]
A diferencia de Edward Jenner , un médico a quien se le atribuye ampliamente el desarrollo de la vacuna contra la viruela en 1796, Jesty no publicó sus hallazgos realizados unos veinte años antes, en 1774. [3] [4]
Jesty nació en Yetminster , Dorset, y fue bautizado allí el 19 de agosto de 1736, el más joven de al menos cuatro hijos de Robert Jesty, que era carnicero. Poco más se sabe de su vida temprana. En marzo de 1770 se casó con Elizabeth Notley (1740-1824) en Longburton , cuatro millas al noreste de Yetminster. La pareja vivió en Upbury Farm, junto a la iglesia de Yetminster, y la pareja tuvo cuatro hijos y tres hijas.
Durante el siglo XVIII, la viruela se extendió por toda Inglaterra, con frecuentes epidemias . En las zonas lecheras del sudoeste del país se sabía que las lecheras y otros trabajadores que contraían la viruela bovina por manipular las ubres de las vacas eran luego inmunes a la viruela. Estas personas podían cuidar a las víctimas de la viruela sin miedo a contraer la enfermedad. Este conocimiento popular se fue difundiendo gradualmente entre la comunidad médica: en 1765, un doctor Fewster (posiblemente John Fewster) de Thornbury, Gloucestershire, presentó un artículo a la Sociedad Médica de Londres titulado "La viruela bovina y su capacidad para prevenir la viruela", y el doctor Rolph, otro médico de Gloucestershire, afirmó que todos los médicos experimentados de la época lo sabían. [2] [5]
Jesty y dos de sus sirvientas, Ann Notley y Mary Reade, habían sido infectadas con viruela bovina. Cuando una epidemia de viruela llegó a Yetminster en 1774, Jesty decidió tratar de dar inmunidad a su esposa Elizabeth y a sus dos hijos mayores infectándolos con viruela bovina. Llevó a su familia a una vaca de una granja en la cercana Chetnole que tenía la enfermedad y, utilizando una aguja de zurcir, transfirió material pustuloso de la vaca al rascarles los brazos. Los niños tuvieron reacciones locales leves y se recuperaron rápidamente, pero el brazo de su esposa se inflamó mucho y durante un tiempo su estado fue motivo de preocupación, aunque ella también se recuperó por completo con el tiempo.
El experimento de Jesty fue recibido con hostilidad por sus vecinos. Lo calificaron de inhumano y "lo abuchearon, insultaron y apedrearon cada vez que iba a los mercados del barrio". La introducción de una enfermedad animal en un cuerpo humano se consideraba repugnante y algunos incluso "temían su metamorfosis en bestias con cuernos". Pero la eficacia del tratamiento se demostró varias veces en los años siguientes, cuando los dos hijos mayores de Jesty, expuestos a la viruela, no contrajeron la enfermedad. [3] [4] [6]
El interés por los poderes profilácticos del virus de la viruela vacuna aumentó y en mayo de 1796, más de 20 años después de que Jesty hubiera realizado sus inoculaciones, Edward Jenner comenzó su serie de experimentos de vacunación . Alrededor de 1797, Jesty y su familia se mudaron de Yetminster, cuando Jesty tomó posesión de Downshay Manor Farm en Worth Matravers , cerca de la costa de Dorset . Aquí llamó la atención del Dr. Andrew Bell , rector de la cercana Swanage , quien (posiblemente alentado por los esfuerzos de Jesty) vacunó a más de 200 de sus feligreses en 1806. [7]
En junio de 1802, Jenner recibió una recompensa de 10.000 libras de la Cámara de los Comunes por descubrir y promover la vacunación, y en 1807 le siguió otra recompensa de 20.000 libras. Antes de que se hubiera concedido esta primera cantidad, George Pearson , fundador de la Original Vaccine Pock Institution, había aportado pruebas ante la Cámara de los Comunes del trabajo de Jesty en 1774, trabajo que precedió al de Jenner en 22 años. Desafortunadamente, el caso bien documentado de Jesty se vio debilitado por el hecho de que no presentó la petición en persona y por la inclusión por parte de Pearson de otros demandantes cuyas pruebas no pudieron ser validadas, por lo que no se concedió ninguna recompensa.
Sin saber de las peticiones anteriores de George Pearson al gobierno de Pitt sobre el granjero de Dorset, el reverendo Dr. Andrew Bell, rector de Swanage, cerca de donde residió más tarde Jesty, preparó un documento fechado el 1 de agosto de 1803, proponiendo a Jesty como el primer vacunador, y envió copias al Original Vaccine Pock Institute y al miembro del parlamento, George Rose . [7] Bell escribió a la Institución nuevamente en 1804, después de enterarse de la participación de Pearson.
En 1805, a instancias de Pearson y por invitación de la institución, Jesty prestó declaración ante 12 médicos de la institución en su sede, en la esquina de Broadwick Street y Poland Street, en el Soho. Robert, el hijo mayor de Jesty (que por entonces tenía 28 años), también viajó a Londres y aceptó ser inoculado nuevamente con viruela para demostrar que aún tenía inmunidad. Después de que Jesty fuera interrogado, se le entregó un largo testimonio y un par de lancetas montadas en oro. La evidencia verbal de su interrogatorio se publicó en el Edinburgh Medical and Surgical Journal .
Informe del Instituto de Vacunas contra la Viruela Original, 1805 "Que se vio obligado a emprender esta nueva práctica en 1774 para contrarrestar la viruela, que en ese momento prevalecía en Yetminster, donde residía entonces, por conocer la opinión común del país desde que era un niño (ahora hace 60 años) de que las personas que habían pasado por la viruela bovina de forma natural, es decir, tomándola de las vacas, eran inmunes a la viruela; por ser él mismo incapaz de contraer la viruela, habiendo pasado por la viruela bovina muchos años antes; por conocer a muchas personas que, después de la viruela bovina, no podían contraer la viruela; por creer que la viruela bovina era una afección libre de peligro; y por su opinión de que, mediante la inoculación de la viruela bovina, debería evitar injertar varias enfermedades de la constitución humana, como "el mal (escrófula), la locura, la sífilis y muchos malos humores", como él los llamaba". [8]
Para el evento, la familia de Jesty había intentado persuadirlo para que vistiera de una manera más moderna, pero él se negó diciendo que "no veía por qué debía vestirse mejor en Londres que en el campo". Inmediatamente después de su interrogatorio, Jesty fue llevado al estudio del retratista Michael William Sharp en la cercana Great Marlborough Street . Jesty demostró ser un modelo impaciente, por lo que la señora Sharp tocó el piano para tratar de calmarlo mientras Sharp pintaba. Después de una historia accidentada, el retrato ahora es propiedad del Wellcome Trust y está en préstamo al Museo de Dorset en Dorchester .
El domingo 15 de julio de 1806, Bell predicó el mismo sermón dos veces en honor a Jesty, "cuyo descubrimiento de la eficacia de la viruela vacuna contra la viruela es a menudo olvidado por aquellos que han oído hablar del Dr. Jenner".
Jesty murió en Worth Matravers el 16 de abril de 1816 y fue enterrado en un lugar destacado del cementerio parroquial. Su viuda, Elizabeth, murió el 8 de enero de 1824 y fue enterrada junto a él. Ambas lápidas están catalogadas como estructuras históricas , principalmente debido a su interés histórico. [9] El texto completo de la lápida de Jesty dice:
(Sagrado) A la memoria de Benj.in. Jesty (de Downshay), que partió de esta vida el 16 de abril de 1816 a la edad de 79 años. Nació en Yetminster, en este condado, y fue un hombre honesto y recto: particularmente conocido por haber sido la primera persona (conocida) que introdujo la viruela bovina por inoculación, y quien, con su gran fortaleza mental, realizó el experimento con la (vaca) en su esposa y sus dos hijos en el año 1774. [8]