Jessie Stephen , MBE (19 de abril de 1893 - 12 de junio de 1979) fue una sufragista británica del siglo XX , activista laboral y concejala local . Creció en Escocia y ganó una beca para formarse como maestra. Las finanzas familiares dictaron lo contrario, lo que la llevó a convertirse en trabajadora doméstica a la edad de 15 años. Se involucró en cuestiones laborales nacionales cuando era adolescente, a través de organizaciones como el Partido Laborista Independiente y la Unión Social y Política de Mujeres . Stephen se mudó a Londres durante la Primera Guerra Mundial y en la década de 1920 realizó una gira por Estados Unidos y Canadá, donde mantuvo reuniones con el público, incluidas trabajadoras domésticas inglesas migrantes.
Stephen fue elegido concejal local varias veces y se presentó como candidato en las elecciones generales. Después de mudarse a Bristol en la década de 1940, se convirtió en la primera mujer presidenta del Bristol Trades Council. Fue nombrada miembro de la Orden del Imperio Británico en 1977 y su vida está conmemorada con una placa azul en Bristol.
Stephen aparece en el Oxford Dictionary of National Biography como "sufragista y activista laboral", [1] y ha sido descrito como "prácticamente el único miembro de la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU) de la clase trabajadora escocesa sobre el que se sabe algo". [2]
Jessie Stephen nació en Marylebone, Londres , el 19 de abril de 1893, la mayor de los once hijos del sastre Alexander Stephen y su esposa Jane Miller. La familia se mudó a Edimburgo, luego a Dunfermline, antes de establecerse en Glasgow en 1901. [1] El padre de Stephen fue miembro fundador del Partido Laborista Independiente (ILP) cuando se estableció [2] y ella describió a su madre como "muy tranquila y todo lo contrario de papá". [3 ]
Asistió a escuelas dominicales vinculadas por separado a la iglesia [1] y al socialismo, [1] [4] y se educó en la North Kelvinside School . [1] Obtuvo una beca para formarse como maestra-alumna . [5] Las circunstancias familiares hicieron que no pudiera permitirse perseguir su aspiración de convertirse en maestra, y se convirtió en trabajadora doméstica a la edad de 15 años. [2]
Desgraciadamente para mis sueños, el desempleo empeoró y no me quedó más remedio que dejar la beca de profesor en prácticas.
Jessie Stephen, citada por Jill Liddington en El camino a Greenham Common: feminismo y antimilitarismo en Gran Bretaña desde 1820 [6]
Se la conocía como una "joven activista de la rama Maryhill del ILP", antes de unirse a la WSPU [7] en 1909, a los 16 años. [2] Alrededor de 1911-12, como se señala en su autobiografía inédita Submission is for Slaves (que se conserva en la Working Class Movement Library de Manchester ), formó la Federación Escocesa de Trabajadoras Domésticas. Organizó a sus compañeras a través de reuniones, primero en las calles y más tarde en los salones de té de Alston en Bothwell Street, Glasgow. La organización finalmente se fusionó con el Sindicato de Trabajadoras Domésticas de Gran Bretaña e Irlanda, con sede en Londres, en 1913. [8]
Stephen fue el miembro más joven de la delegación de la WSPU de Glasgow ante el Ministro de Hacienda David Lloyd George en 1912, [5] y participó en el primero de los "ultrajes escoceses", que incluyeron ataques a buzones , en Glasgow en febrero de 1913. [4] [9] [10] [11] Su trabajo como empleada doméstica jugó a su favor durante estos ataques, como explicó en una entrevista de 1975:
"Pude arrojar ácido en los buzones de correos sin que nadie sospechara, porque bajé caminando desde donde trabajaba con mi gorra, delantal de muselina y vestido negro... nadie jamás sospecharía que yo arrojara ácido a través del buzón". [12]
Sylvia Pankhurst se acercó a Stephen y se mudó de Glasgow a Londres, [1] donde se la consideró uno de los "miembros más activos" (junto con Emma Boyce , alrededor de 1916) de la Federación por el Sufragio de los Trabajadores . [13] En abril de 1919, Stephen fue una de las oradoras que se dirigió a una multitud de "unas 10.000 personas" en Trafalgar Square , oponiéndose al Bloqueo de Alemania . [6] Otras oradoras incluyeron a Emmeline Pethick-Lawrence y Theodora Wilson Wilson . [6] También fue miembro activa de la Cruzada por la Paz de las Mujeres y en la conferencia del ILP de 1920 argumentó en contra del uso de la fuerza durante los eventos que precedieron al Tratado sobre la Creación de la URSS . [14]
En la década de 1920 visitó los Estados Unidos, donde celebró reuniones públicas con comunidades inmigrantes de Escocia y Gales. [1] [15] y recaudó fondos para el Partido Socialista de América . [1] También visitó Vancouver , donde alentó a los trabajadores domésticos ingleses inmigrantes a sindicalizarse. [1]
Stephen vivió más tarde en Lancashire [5] y también en Londres, [5] [4] donde se involucró en la East London Federation y vendió el Women's Dreadnought . [4] Fue elegida concejala laborista del distrito de Bermondsey en 1922, después de no ser seleccionada como candidata parlamentaria por el ILP, [5] y trabajó para el diputado de Bermondsey Alfred Salter . [4] Se presentó como candidata laborista por Portsmouth South en las elecciones generales de 1923 , 1924 y 1929 , [16] y por Kidderminster en 1931. [ 4]
Desde 1924 trabajó como periodista independiente, [4] estableció una agencia de secretariado en Lewes en 1935 [4] y se unió al Sindicato Nacional de Empleados en 1938. [1] En la época de la Segunda Guerra Mundial, trabajó para Murphy Radio en Welwyn Garden City. [4]
En 1944, Stephen fue designada como la primera mujer organizadora sindical de área del Sindicato Nacional de Trabajadores Administrativos y de Oficina para el Sur de Gales y el Oeste de Inglaterra y se mudó a Bristol . [1] También trabajó en la sucursal de Broad Quay de la Sociedad Cooperativa Mayorista (CWS), convirtiéndose más tarde en presidenta del comité de gestión local de la CWS. [1] En esta época, habló públicamente y dio consejos sobre el control de la natalidad . [4] Fue elegida para el consejo municipal . [17] En 1952 se convirtió en la primera mujer presidenta del Consejo de Comercio de Bristol [17] y en 1955 recibió la Insignia de Oro del TUC. [18]
En las elecciones generales de 1964 , fue candidata del Partido Laborista en el distrito electoral de Weston-super-Mare . [4] Fue nombrada MBE por "servicios al movimiento sindical" en junio de 1977. [19]
Más tarde, Stephen quedó ciego. [20] Ella murió de neumonía e insuficiencia cardíaca en el Hospital General de Bristol el 12 de junio de 1979. [1]
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La vida de Stephen está conmemorada con una placa azul en su antigua casa en Bedminster, Bristol. [17] El 10 de noviembre de 1995, el grupo del Partido de los Socialistas Europeos en Bristol honró su memoria celebrando la conferencia inaugural en memoria de Jessie Stephen, 'Las mujeres en la política europea' . [1]
Está incluida en River of Words , una obra de arte de Anoushka Havinden en Stockingfield Junction en el canal Forth y Clyde en Maryhill, Glasgow, que enumera a personas locales de importancia histórica. [21]
La autobiografía inédita de Stephen, Submission is for Slaves , está disponible digitalmente a través de la Working Class Movement Library. [22] Brian Harrison grabó una entrevista de historia oral con Stephen, en julio de 1977, como parte del proyecto Suffrage Interviews, titulado Oral evidence on the suffragette and suffragist movements: the Brian Harrison interviews. [23] Stephen habla sobre la influencia de su padre, sus actividades en la WSPU y su participación con Sylvia Pankhurst.
También es el tema de una breve animación realizada como parte del proyecto Vote 100 de la Biblioteca de Mujeres de Glasgow . [24]
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