Jessie Maple (14 de febrero de 1937 - 30 de mayo de 2023) [a] fue una directora de fotografía y directora de cine estadounidense, conocida por ser pionera en la defensa de los derechos civiles de los afroamericanos y de las mujeres en la industria cinematográfica. [3] Su película Will , de 1981 , fue una de las primeras películas dramáticas de larga duración creadas por una mujer afroamericana. [4]
Según un obituario en The Washington Post , Maple nació el 14 de febrero de 1937 en McComb, Mississippi , [b] [5] una de once hermanos (4 hermanos y 7 hermanas). [6] El padre de Maple trabajaba como granjero y murió cuando ella tenía 13 años; su madre trabajaba como dietista y maestra de escuela. [5] Ahora en Filadelfia, Maple era estudiante en la Escuela Franklin de Ciencias y Artes, donde estudió tecnología médica. [5]
En los años 1960 y 1970, Maple dirigió un laboratorio de bacteriología y serología en Filadelfia y Nueva York. [7] Más tarde escribió para el New York Courier . Recibió formación cinematográfica a través de Third World Cinema de Ossie Davis y de la National Education Television Training School, un programa dirigido por la televisión pública WNET en la ciudad de Nueva York. [6]
El último programa fue establecido para que los afroamericanos aprendieran trabajos detrás de escena con cámaras para poder ingresar al sindicato, pero la financiación para este programa duró poco; como señaló Maple, "Fue tan exitoso que después de un año lo cerraron". [8] Comenzó su carrera en el cine como aprendiz de editora en Big Score! y The Super Cops de Shaft . [9] Después de ser admitida en el Film Editor's Union, Maple estudió y aprobó el examen para el Cinematographer's Union. [6]
Tras una prolongada lucha legal en 1973, Maple se convirtió en la primera mujer afroamericana admitida en el sindicato de operadores de cámara de Nueva York. [6] [10] Describió sus demandas y su lucha en un libro autobiográfico autoeditado, How to Become a Union Camerawoman (1976). En una entrevista de 2020, dijo: "Después de pasar la prueba y entrar en el sindicato de camarógrafos, les dijeron a los estudios que no me contrataran y me pusieron en la lista negra. Decidí, bueno, voy a luchar contra esto... Decidí, déjenme sacar esto del camino, los demandé a todos a la vez, ABC, CBS, NBC, y gané". [11]
Maple, que trabajó durante muchos años como camarógrafa de noticias, cuenta que su mejor momento fue cuando se dio cuenta de que podía "editar la historia en la cámara y evitar que el editor tomara una historia positiva y convirtiera en una negativa a partir de ella", en particular en historias con un elemento racial en las que las personas negras a menudo quedaban fuera de la noticia. Según Maple, "filmaba [la historia] de una manera en la que no podían eliminar a la persona negra de [ella]. Tenían que ver ambos lados de lo que sucedió y lo que tenían que decir". [8]
En 1974, Maple cofundó LJ Films Productions con su marido, Leroy Patton, para producir documentales cortos. [12]
En 1981, Maple estrenó el largometraje independiente Will , un drama crudo sobre un adicto a la heroína en recuperación que se hace amigo e intenta ser mentor de un chico de la calle. Con ese lanzamiento, Maple ha sido citada como la primera mujer afroamericana en dirigir un largometraje independiente en la era posterior a los derechos civiles. [13] [14] Para mostrar su propia película y otras películas independientes de afroamericanos, Maple y Patton abrieron el 20 West Theater, Home of Black Cinema en su casa de piedra rojiza de Harlem en 1982. [15] Su segundo largometraje independiente fue Twice as Nice de un guion de la poeta y actriz Saundra Pearl Sharp. [16] Estrenada en 1989, la película es una historia de hermanas gemelas que juegan al baloncesto.
El Centro y Archivo de Cine Negro de la Universidad de Indiana conserva los documentos y películas de Maple en la Colección Jessie Maple, 1971-1992. [17]
Jessie Maple Patton murió en Atlanta el 30 de mayo de 2023. Le sobrevivieron su esposo, su hija, un nieto, cinco hermanas, dos hijas adoptadas y varios sobrinos y sobrinas. [2]
Jessie Maple y Kathleen Collins... estuvieron entre las primeras mujeres negras en crear largometrajes narrativos dramáticos de larga duración: Maple dirigióWill
(
1981) y Collins dirigió
Losing Ground
(1982).