Jesse Wakefield Beams (25 de diciembre de 1898 [1] en Belle Plaine, Kansas [2] – 23 de julio de 1977 [3] ) fue un físico estadounidense de la Universidad de Virginia .
Beams completó su licenciatura en física en el Fairmount College en 1921 y su maestría al año siguiente en la Universidad de Wisconsin . [2] Pasó la mayor parte de su carrera académica en la Universidad de Virginia, donde recibió su doctorado en física en 1925. Pasó los siguientes tres años en una beca de física en la Universidad de Yale , donde realizó investigaciones sobre el efecto fotoeléctrico con Ernest Lawrence . [4] Beams fue nombrado profesor de física en la Universidad de Virginia en 1929 y fue presidente del departamento desde 1948 hasta 1962. [5] Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó en el Proyecto Manhattan , donde su ultracentrífuga se utilizó para demostrar la separación del isótopo de uranio más ligero U-235 de otros isótopos. [6] Los funcionarios a cargo del proyecto de la bomba atómica concluyeron, sin embargo, que las centrifugadoras de Beams no tenían tantas posibilidades como otros métodos de producir suficiente uranio altamente enriquecido para una bomba en el tiempo disponible, y el programa de centrifugadoras fue abandonado. Después de la Segunda Guerra Mundial, la separación centrífuga de los isótopos de uranio fue perfeccionada por científicos e ingenieros alemanes que trabajaban en la Unión Soviética. En 1953 Beams fue nombrado Profesor Francis H. Smith de Física en la Universidad de Virginia. Beams recibió la Medalla Nacional de la Ciencia en 1967 por su trabajo en la ultracentrífuga. [7] Se retiró de la universidad en 1969. [8]
Las contribuciones de Beams incluyen el primer acelerador lineal de electrones , [ cita requerida ] la ultracentrífuga magnética y la aplicación de la ultracentrífuga a la separación de isótopos y a la separación de virus de líquidos. Poseía numerosas patentes en cojinetes magnéticos y ultracentrífugas . Además de la Medalla Nacional de Ciencias, fue galardonado con la Medalla John Scott de la Sociedad Estadounidense de Física , el Premio Lewis de la Sociedad Filosófica Estadounidense (de la que también era miembro) y el primer Premio Thomas Jefferson anual de la Universidad de Virginia. [9] [10]
Está enterrado en el cementerio de la Universidad de Virginia .