Jesse Hill Jr. (30 de mayo de 1926 - 17 de diciembre de 2012) fue un activista afroamericano por los derechos civiles . Participó activamente en las comunidades cívicas y empresariales de la ciudad durante más de cinco décadas. [1] Hill fue presidente y director ejecutivo de la Atlanta Life Insurance Company , de 1973 a 1992, y fue el primer afroamericano en ser elegido presidente de una cámara de comercio en una ciudad importante. Durante la presidencia de Hill de la Atlanta Life Insurance Company, se convirtió en la compañía de seguros de vida de propiedad negra más grande del país. [2] Fue miembro de la junta directiva de los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 en Atlanta.
Nacido en 1926 en St. Louis , Missouri, hijo de Nancy Dennis Martin y Jesse Hill, creció en un entorno socioeconómico pobre [3] y asistió a escuelas públicas en St. Louis. Se graduó de la Universidad Lincoln en Jefferson City con una licenciatura en matemáticas y física en 1947. Recibió su MBA de la Universidad de Michigan en 1949.
La carrera de Hill en el mundo de los negocios comenzó en 1949, cuando se mudó a Atlanta, el centro del espíritu emprendedor afroamericano en los Estados Unidos a mediados del siglo XX. Se incorporó a la Atlanta Life Insurance Company, una de las empresas de propiedad negra más grandes y exitosas del país, como actuario asistente; fue el segundo actuario afroamericano del país. Cuando se mudó por primera vez a la ciudad, Hill vivió en la Butler Street YMCA de Atlanta, la sede de los líderes negros de la ciudad durante ese período. También fue voluntario tanto de la Urban League como de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP).
Durante sus primeras dos décadas en Atlanta Life, Hill se convirtió en vicepresidente y actuario jefe de la compañía. De 1973 a 1992, Jesse Hill Jr. fue presidente y director ejecutivo de Atlanta Life, convirtiéndose en el tercer presidente de la compañía y el primero en no ser un miembro de la familia de Alonzo Herndon , el fundador de Atlanta Life. [4] Durante el mandato de Hill como director ejecutivo, Atlanta Life experimentó un período significativo de crecimiento. Los activos totales, los ingresos, las ganancias y el valor para los accionistas superaron los niveles anteriores. Durante la década de 1970, Atlanta Life Insurance Co. fue la empresa privada de negros más grande del país, con 85 millones de dólares en activos. [3]
Hill y Atlanta Life Insurance Company trabajaron para aumentar el acceso de los afroamericanos a financiamiento hipotecario asequible para viviendas en Georgia, Alabama, Texas y Florida.
Hill se retiró de Atlanta Life en 1995.
En 1960, junto con Herman J. Russell , Jesse Hill Jr. fundó el periódico negro Atlanta Inquirer , el segundo periódico negro de Atlanta. [3]
Durante las décadas de 1950 y 1960, Hill utilizó su posición de prominencia en la comunidad empresarial negra de Atlanta para promover los derechos civiles en Georgia y Alabama. En 1960, Hill, junto con otros jóvenes líderes negros del Comité de Acción Cooperativa de Atlanta, entre ellos Grace Towns Hamilton y Whitney Young, realizó una encuesta sobre la población negra de Atlanta titulada "Una segunda mirada: el ciudadano negro en Atlanta". Este documento desafió una creencia común en la comunidad blanca de Atlanta de que la ciudad era un faro brillante para la armonía racial en el sur, "la ciudad demasiado ocupada para odiar". Como miembro del comité de educación de la NAACP, Hill comenzó a reclutar estudiantes negros para desafiar la segregación en los colegios y universidades de Georgia. Se reunió con los estudiantes Hamilton Holmes y Charlayne Hunter para discutir los planes para desegregar el Georgia State College (más tarde Georgia State University ). Sin embargo, a pedido de Holmes, los planes se modificaron y los esfuerzos se centraron en cambio en la Universidad de Georgia (UGA) en Athens . Holmes y Hunter fueron finalmente los dos primeros estudiantes afroamericanos admitidos en la UGA. Hill también organizó campañas de inscripción de votantes en Atlanta que resultaron muy exitosas. Estas iniciativas ayudaron a una campaña que finalmente registró a unos 50.000 nuevos votantes afroamericanos en Atlanta.
La empresa de Hill también participó en actividades para ayudar a las comunidades negras del sur. Durante los años 1950 y 1960, Hill recaudó dinero de los empleados de Atlanta Life y donó los fondos a los esfuerzos de Martin Luther King Jr. para promover los derechos civiles. Hill también alentó a los empleados a donar su tiempo en apoyo del movimiento por los derechos civiles. La oficina de Montgomery de Atlanta Life incluso empleó a Rosa Parks como secretaria durante el boicot a los autobuses de Montgomery, que ella desencadenó.
En 1970, cuando la carrera de Muhammad Ali estaba en pausa tras su demanda contra el gobierno federal por negarse a enrolarse en el ejército, Jesse Hill fue fundamental en la organización de su pelea de regreso en Atlanta el 26 de octubre de 1976. Utilizó sus conexiones políticas y creó la empresa House of Sports con Leroy Johnson y Harry Pett para organizar la pelea. Esta pelea desbloqueó la carrera de Ali y condujo a la organización de la Pelea del Siglo , subrayando el poder de influencia de la política negra de Georgia. [5]
Junto con Herman Russell, formó a los "trabajadores sociales" negros para conseguir más representantes negros en la política local. Esta nueva clase política negra fue finalmente criticada como la "nueva vieja guardia", ya que los votantes sentían que esos nuevos líderes se olvidaban de la causa negra una vez que habían asumido el cargo. [3] En 1971, se convirtió en socio del bufete de abogados de Maynard Jackson, sabiendo que el joven político pronto se postularía para el escaño de alcalde de Atlanta. La comunidad blanca de Atlanta le pidió a Hill que se presentara contra Jackson, pero él se negó. [3] Hill dirigió campañas políticas para Maynard Jackson, quien se convirtió en el primer alcalde negro de Atlanta, así como para el congresista Andrew Young, quien más tarde se convirtió en embajador de las Naciones Unidas.
El gobernador Jimmy Carter eligió a Hill para presidir la Junta Estatal de Regentes en 1973. Tras la elección de Carter como presidente, eligió a Hill para presidir el Centro de Recursos Empresariales de Minorías, un grupo creado por el Congreso.
Jesse Hill fue el primer presidente negro de la Cámara de Comercio de Atlanta y el primer miembro negro de la junta directiva de Rich's Department Store . [6] [3]
Jesse Hill presidió el Comité de Registro de Ciudadanos y ayudó a desegregar el sistema de escuelas públicas de Atlanta . Durante la década de 1990, recibió un doctorado honorario en derecho de su alma mater, la Universidad de Michigan. En 2001, en reconocimiento a sus contribuciones a la ciudad, la calle Butler de Atlanta fue rebautizada en su honor.
Hill formó parte de las juntas directivas de ocho importantes corporaciones estadounidenses, entre ellas Knight Ridder , Delta Air Lines , National Services Industries y SunTrust , y fue director fundador de MARTA , el sistema de transporte público de Atlanta. También se desempeñó como presidente de la junta directiva del Centro Martin Luther King Jr. en Atlanta. Participó en el desarrollo de las comunicaciones inalámbricas en Nigeria.
Hill y su esposa, Azira, tienen dos hijos y varios nietos.
Fue miembro de la fraternidad Omega Psi Phi . [7]
En Atlanta, la calle Butler pasó a llamarse Jesse Hill Junior Drive en su honor. [8]