Jens Otto Harry Jespersen ( danés: [ˈʌtsʰo ˈjespɐsn̩] ; 16 de julio de 1860 - 30 de abril de 1943) fue un lingüista danés que se especializó en la gramática del idioma inglés . Steven Mithen lo describió como "uno de los más grandes eruditos del lenguaje de los siglos XIX y XX". [1]
Otto Jespersen nació en Randers , Jutlandia . Cuando era niño, se inspiró en el trabajo del filólogo danés Rasmus Rask y, con la ayuda de las gramáticas de Rask, aprendió por sí mismo algo de islandés, italiano y español. [2] Ingresó en la Universidad de Copenhague en 1877 cuando tenía 17 años, inicialmente estudiando derecho pero sin olvidar sus estudios de idiomas. En 1881 cambió completamente su enfoque hacia los idiomas, [3] y en 1887 obtuvo su maestría en francés , con el inglés y el latín como idiomas secundarios. Durante sus estudios se mantuvo a sí mismo trabajando a tiempo parcial como maestro de escuela y como taquígrafo en el parlamento danés.
En junio de 1886, Jespersen se convirtió en miembro de la Asociación Fonética Internacional , entonces llamada Asociación de Profesores de Fonética. De hecho, la idea de crear un alfabeto fonético que pudiera usarse en todos los idiomas fue propuesta por primera vez por Jespersen en una carta que envió a Paul Passy . [4]
En 1887-1888, viajó a Inglaterra, Alemania y Francia, conoció a lingüistas como Henry Sweet y Paul Passy y asistió a conferencias en instituciones como la Universidad de Oxford . Siguiendo el consejo de su mentor Vilhelm Thomsen , regresó a Copenhague en agosto de 1888 y comenzó a trabajar en su tesis doctoral sobre el sistema de casos inglés . Defendió con éxito su tesis en 1891.
Jespersen fue profesor de inglés en la Universidad de Copenhague de 1893 a 1925 y se desempeñó como rector de la universidad en 1920-21. Sus primeros trabajos se centraron principalmente en la reforma de la enseñanza de idiomas y en la fonética, pero es más conocido por sus trabajos posteriores sobre sintaxis y desarrollo del lenguaje.
Presentó las teorías de Rank y Nexus en danés en dos artículos: Sprogets logik (1913) y De to hovedarter af grammatiske forbindelser (1921). Jespersen en esta teoría de rangos elimina las partes del discurso de la sintaxis y diferencia entre primarias, secundarias y terciarias; por ejemplo, en " frase bien perfeccionada ", "frase" es primaria, estando definida por una secundaria, "perfeccionada", que a su vez se define por un "bien" terciario. El término Nexo se aplica a oraciones, estructuras similares a oraciones y oraciones en formación, en las que dos conceptos se expresan en una unidad; por ejemplo, llovió, corrió adentro . Este término está calificado por otro concepto llamado unión que representa una idea, expresada por medio de dos o más elementos, mientras que un nexo combina dos ideas. La unión y el nexo resultaron valiosos para llevar el concepto de contexto al primer plano de la atención del mundo de la lingüística.
Fue más reconocido por algunos de sus libros. El lenguaje: su naturaleza, desarrollo y origen (1922) es considerado por muchos su obra maestra. [3] A Modern English Grammar on Historical Principles (1909-1949), concentrada en morfología y sintaxis, y Growth and Structure of the English Language (1905) es una visión integral del inglés realizada por alguien con otra lengua materna, y aún impresa. , más de 70 años después de su muerte y más de 100 años después de su publicación. Al final de su vida publicó Analytic Syntax (1937), en el que presenta sus puntos de vista sobre la estructura sintáctica utilizando una notación taquigráfica idiosincrásica. En The Philosophy of Grammar (1924) cuestionó las opiniones aceptadas sobre conceptos comunes en gramática y propuso correcciones a las definiciones básicas de caso gramatical , pronombre , objeto , voz , etc., y desarrolló aún más sus nociones de rango y nexo . En el siglo XXI este libro todavía se utiliza como uno de los textos básicos de la lingüística estructural moderna . Humanidad, nación e individuo: desde un punto de vista lingüístico (1925) es una de las obras pioneras en sociolingüística .
Jespersen visitó los Estados Unidos dos veces: dio una conferencia en el Congreso de Artes y Ciencias en St. Louis en 1904, y en 1909-1910 visitó la Universidad de California y la Universidad de Columbia . [5] Mientras estuvo en los EE.UU., aprovechó la oportunidad para estudiar el sistema educativo del país. Su autobiografía (ver más abajo) se publicó traducida al inglés en 1995.
Después de su jubilación en 1925, Jespersen permaneció activo en la comunidad lingüística internacional. Además de seguir escribiendo, convocó y presidió la primera Reunión Internacional sobre Investigación Lingüística en Ginebra en 1930, y actuó como presidente del Cuarto Congreso Internacional de Lingüistas en Copenhague en 1936. [6]
Jespersen fue una figura importante en el movimiento lingüístico internacional . Fue uno de los primeros partidarios de la rama del esperanto Ido y en 1928 publicó su propio proyecto Novial . También trabajó con la Asociación Internacional de Lenguas Auxiliares . [7]
Jespersen recibió títulos honoríficos de la Universidad de Columbia en Nueva York (1910), la Universidad St. Andrews en Escocia (1925) y la Sorbona en París (1927). [2] Fue uno de los primeros seis académicos internacionales elegidos como miembros honorarios de la Sociedad Lingüística de América . [8] Fue elegido miembro extranjero de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos en 1931. [9]
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