Seremaia Tuwai Vunisa MOF (nacido el 23 de marzo de 1989), también conocido como Jerry Tuwai , es un jugador de rugby de Fiji que juega para el equipo nacional de rugby sevens de Fiji . [1] Tuwai hizo su debut con Fiji 7s en el Gold Coast Sevens de 2014. [ 2] [3] Formó parte del equipo Fiji Sevens que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Río 2016 y los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Fue nombrado Jugador del Año de World Rugby Sevens en 2019. [4]
Fue galardonado como jugador del torneo en el World Club 7s de 2014 , donde jugó para el Davetalevu Club. [5] También fue el Jugador de la Final en el Dubai Sevens de 2015. [ 6] Tuwai también fue el jugador destacado en la final de Las Vegas Sevens de 2015 cuando Fiji 7s venció a Nueva Zelanda 7s 35-19. [7]
Tuwai nació en Newtown, un distrito pobre en las afueras de Suva , Fiji , hijo de Poasa Vunisa y Seruwaia Vualiku. Fue criado en una casa de chapa ondulada de un dormitorio. Como las pelotas de rugby y el equipamiento deportivo eran relativamente caros, el joven Jerry improvisaba utilizando botellas de agua vacías o camisetas abrigadas. En sus primeros años de adolescencia, solía acompañar a su padre a pescar y vender sus productos al costado del camino: una rutina que él define como "un trabajo muy duro". Más tarde admite que, aunque lamenta haber abandonado la escuela, las recompensas de su duro trabajo en el campo y en casa son un intercambio equitativo. [8]
Tuwai creció jugando al rugby en su escuela, pero recién se dedicó a este deporte en serio a los 18 años, después de dejar el voleibol. [9] A esa edad se unió al Newtown Rugby Club, su club local, donde rápidamente destacó por su velocidad y sus movimientos laterales, lo que lo diferenció de los otros jugadores, según su entrenador en ese momento, Meli Nakalivadra. [10]
Posteriormente, fue invitado a unirse al equipo de rugby seven del Marist Rugby Club, contra el que impresionó durante un partido jugado en Suva. Allí jugó lo suficientemente bien como para llamar la atención del cuerpo técnico del equipo nacional de rugby seven y, posteriormente, fue invitado a entrenar con el equipo nacional de rugby seven, pero solo duró un campamento, antes de ser descartado por ser "demasiado pequeño para jugar al rugby internacional". [11]
Después de dos años, el entonces entrenador de Fiji Sevens, Ben Ryan, lo vio jugando en el Marist Sevens, el torneo anual de clubes más importante de Fiji, y lo invitó a entrenar con el equipo nacional, haciéndole saber que tenía que trabajar duro en sus habilidades generales de rugby si quería jugar para Fiji, citando su bajo ritmo de trabajo sin la pelota como un problema que debía abordar, al tiempo que señalaba que sus bases de entrenamiento eran insuficientes. Como consecuencia de su falta de condición física, Tuwai solía abandonar el entrenamiento cuando se le hacía demasiado difícil, llegando incluso al punto de esconderse entre los arbustos durante los sprints para no entrenar.
Como recuerda Ryan, "era terriblemente tímido. Durante una semana no creo que dijera ni una palabra a nadie. Y estaba terriblemente fuera de forma, con una motivación aparentemente mínima para mejorar. No podía pasar una sola sesión de entrenamiento sin derrumbarse exhausto. Muchas veces ni siquiera se presentaba a una sesión de entrenamiento (...) Estaba lleno de excusas: no podía ir a entrenar, perdí el autobús, estaba enfermo, no podía moverme. Cuando hacíamos ejercicios de preparación física en las sesiones a las que asistía, siempre tenía la barbilla en el pecho mientras corría. Cuando no corría, se escondía entre los arbustos. No podía entender la intensidad del trabajo que estábamos haciendo y no podía relacionarlo con el rugby que tanto le gustaba jugar". [12]
A pesar de ello, Ryan vio su potencial y lo tomó bajo su protección para que pudiera prosperar en el entorno ultracompetitivo del deporte profesional, desde la preparación física hasta la nutrición, el descanso y las habilidades mentales. Tuwai le atribuye a Ryan el mérito de haber cambiado su mentalidad y de haberlo preparado para los rigores de ser un jugador de rugby profesional y de haberlo ayudado a llegar al siguiente nivel mental y físico. [13]
Hizo su debut con Fiji Sevens en el torneo Gold Coast Sevens de 2014 en Australia. Su actuación fue elogiada por Ryan, quien dijo que fue uno de los mejores debuts que había visto jamás de un jugador de Sevens. Al final de la temporada, fue nombrado el mejor novato de la temporada del circuito de Sevens por World Rugby . [14]
Tuwai fue parte integral del equipo de Sevens de Fiji que compitió en los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 , donde vencieron a Brasil, Estados Unidos, Argentina, Nueva Zelanda y Japón para clasificar a la final olímpica de rugby sevens, donde vencieron a Gran Bretaña por 43-7. [15] Fue la primera vez que Fiji ganó una medalla olímpica y le dio a todo el país algo por lo que animar después de la devastación causada por el ciclón Winston , que azotó a Fiji en febrero de ese mismo año. [16]
Tuwai formó parte del equipo de siete de Fiji que ganó una medalla de plata en los Juegos de la Commonwealth de 2022. [ 17] [18] [19] También ganó una medalla de oro en la Copa Mundial de Rugby Sevens de 2022 en Ciudad del Cabo . [20] [21] [22] [23]
Formó parte del equipo de Fiji que ganó una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 en París . [24] [25] [26]
Tuwai es conocido por su agilidad, su capacidad para tomar decisiones acertadas y su habilidad para superar a los defensores sin perder velocidad. También es notable por su compromiso con el aspecto físico del juego, siendo una fuerza en el quiebre y causando impacto con su defensa, a pesar de ser pequeño para un jugador de rugby profesional promedio. [27] Esto ha llevado a la leyenda de Fiji Sevens, Waisale Serevi, a declarar que Tuwai es incluso un mejor jugador de lo que era en su mejor momento [28]
Tuwai atribuye a sus padres sus logros en el campo de rugby y los cita como su principal motivación para actuar y lograr elogios en el rugby. Cuando era joven, los padres de Tuwai ahorraron suficiente dinero para comprarle su primer par de botas de rugby. Cuando se las entregó, la madre de Tuwai le dijo "este es tu cuchillo y tu tenedor". Tuwai declaró: "No sabía que mi madre estaba ahorrando algo de dinero para mis botas de rugby. No podía creerlo porque sabía que no estaban ganando mucho dinero. Me compraron estas botas y mi madre me dijo "esta es tu vida, este es tu cuchillo y tu tenedor". Realmente me conmovió y desde ese momento hasta ahora siempre escribo en mis botas cuando estoy a punto de jugar: cuchillo y tenedor.
“Cuando me canso y quiero rendirme, me imagino nuestra casa y a mis padres trabajando para ellos. Me imagino a mi madre trabajando y a mi padre trabajando duro en la granja. [29]
Tuwai ha reconocido a sus padres por haberlo mantenido con los pies en la tierra y humilde. Regresa periódicamente a Newtown, el lugar donde creció. Jerry, un hombre religioso y honesto, espera que sus logros inspiren a la generación más joven de su ciudad natal. [30]