Jerry Rivers (25 de agosto de 1928 - 4 de octubre de 1996) fue un violinista estadounidense .
Jerry Rivers nació en Miami, Florida . Tocaba el violín con los Drifting Cowboys , una banda que siempre estará asociada a su "frontman", el legendario Hank Williams .
Criado en Nashville, en una casa que más tarde serviría como oficina para Atlantic Records , Jerry Rivers empezó a tocar el violín cuando era adolescente y, a mediados de la década de 1940, lo tocaba de forma semiprofesional mientras trabajaba durante el día como vendedor para una empresa de componentes electrónicos. Se hizo profesional, realizó una breve gira con los Short Brothers y luego regresó a Nashville para trabajar con Big Jeff Bess, esposo de Hattie Louise "Tootsie" Bess, propietaria del famoso Tootsie's Orchid Lounge en la zona baja de Broadway de Music City.
Fue mientras trabajaba con Bess cuando Williams se puso en contacto con Rivers por primera vez. Aunque Hank había actuado con grupos desde mediados de la década de 1930, recién después de sus exitosas primeras apariciones en el Grand Ole Opry en 1949 comenzó a ver las ventajas de contar con una banda de acompañamiento permanente.
A pesar de que Williams era una estrella en ascenso, a Rivers no le impresionaron las condiciones económicas que le ofrecieron y al principio declinó la oferta. Más tarde, animado por su amigo, el guitarrista de Opry, Jack Boles, lo pensó mejor y se dirigió a la estación de radio WSM, donde encontró a su futuro jefe en el puesto de lustrabotas.
Hablaron brevemente antes de que Williams tomara el instrumento de Rivers y comenzara a tocar el clásico para violín "Sally Goodin". Cuando terminó, desafió al joven a que hiciera lo mismo mientras él acompañaba con la guitarra. Como Rivers recordó más tarde: "Debimos haberlo tocado durante cinco minutos, luego él dejó la guitarra y yo dejé el violín, y él dijo: "Bueno, cualquiera que pueda tocar "Sally Goodin" mejor que yo es un excelente violinista. Estás contratado".
Rivers grabó sus primeros discos con Williams el 9 de enero de 1950, en una sesión que produjo clásicos como " Long Gone Lonesome Blues ", " Why Don't You Love Me? " y " My Son Calls Another Man Daddy ". Apodado "Burrhead" por su corte de pelo, actuó en todas las sesiones importantes de Williams que siguieron. Rivers y Williams se convirtieron rápidamente en uno de sus mejores compañeros de caza y pesca, y entablaron una amistad. Williams incluso nombró a Rivers su representante personal mientras estaba en el estado de Texas.
Por sugerencia del mentor de Williams, el productor y editor Fred Rose , adoptó un estilo característico de tocar con el arco con dos notas: tocando la melodía y la armonía simultáneamente en dos cuerdas. Fue un estilo que Hank descartó como violín de "semilla de jardín", pero que le resultó útil a Rivers en muchas de las mejores grabaciones de Williams, entre ellas: " Moanin' the Blues " (1950), " Cold, Cold Heart " (1950), " I Can't Help It (If I'm Still in Love with You) " (1951), " Hey Good Lookin' " (1951) y " Jambalaya " (1952).
En 1952, cansados de la constante bebida y la falta de fiabilidad de Williams, los Drifting Cowboys empezaron a apoyar a otros artistas de renombre como Faron Young y Ray Price . Todavía tocaban algún concierto ocasional con Williams, cuando estaba lo suficientemente sobrio, pero la cercanía de los años anteriores no se renovó.
El día de Año Nuevo de 1953, Rivers tenía previsto tocar en el concierto de Canton, Ohio, con Price, mientras que su amigo Helms lo haría con Williams. Sin embargo, el tiempo era tan malo que Rivers se vio obligado a regresar cuando llegó a Louisville, Kentucky. Nunca llegó al concierto. Tampoco lo hizo Hank Williams.
Tras la muerte de Williams en las primeras horas del día de Año Nuevo de 1953, Rivers y los otros Drifting Cowboys tuvieron pocos problemas para encontrar trabajo y realizaron valiosas contribuciones a la música de Ray Price y Ferlin Husky , Marty Robbins y, finalmente, Hank Williams Jr.
A principios de la década de 1960, Rivers grabó un álbum en solitario ahora poco común para Starday , Fantastic Fiddlin' and Tall Tales , que ahora está disponible en disco compacto como "Stories and Great Fiddle Music As Played by Jerry Rivers [1] ) en el que explica y demuestra la evolución de varios estilos de violín country, y en 1964 se publicó su biografía de Williams, From Life To Legend (edición revisada de 1980).
En 1976, los Drifting Cowboys se reunieron para una serie de programas de radio con el cómico country Whitey Ford y disfrutaron de una renovada popularidad, especialmente en el escenario del Opry y en Gran Bretaña, donde actuaron en el Festival de Wembley.
Juntos, grabaron una serie de álbumes: A Song For Us All (1979), A Tribute To Hank Williams (1980), Live! (1981) y Classic Instrumentals (1981), antes de retirarse en gran medida para disfrutar de su estatus como íconos de Nashville.
En la década de 1990, Rivers y Don Helms realizaron una gira con Jett Williams , la hija de Hank Williams con Bobbie Jett. También trabajó como agente y buscador de talentos para la poderosa Buddy Lee Attractions.
Rivers, junto con el guitarrista Don Helms , el bajista Hillous Butrum y el guitarrista Bob McNett, formaban parte de un cuarteto cuyo trabajo con Williams les ha dado un lugar especial en el cariño de los fans de la música country. El hecho de que se quedaran en gran medida con la figura más problemática y de comportamiento errático en la historia del género es un tributo no solo a su paciencia, sino también a la lealtad que sentían hacia el hombre al que conocían como "Bones".
Rivers murió el 4 de octubre de 1996, de cáncer.
Rivers fue interpretado por el actor Casey Bond en la película biográfica de 2015 I Saw the Light . [2]
Actualmente, Casey forma parte del reparto principal de la película biográfica de Hank Williams titulada "I SAW THE LIGHT". Interpretará el papel del legendario Jerry Rivers, que tocaba el violín en la banda de Hank, The Drifting Cowboys.