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Jerome Lettvin

Jerome Ysroael Lettvin (23 de febrero de 1920 - 23 de abril de 2011), a menudo conocido como Jerry Lettvin , fue un científico cognitivo estadounidense y profesor de Ingeniería Eléctrica y Bioingeniería y Fisiología de las Comunicaciones en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Es más conocido como el autor principal del artículo, "What the Frog's Eye Tells the Frog's Brain" (1959), [3] uno de los artículos más citados en el Science Citation Index . Lo escribió junto con Humberto Maturana , Warren McCulloch y Walter Pitts , y en el artículo dieron un agradecimiento especial y una mención a Oliver Selfridge en el MIT. [4] Lettvin llevó a cabo estudios neurofisiológicos en la médula espinal, hizo la primera demostración de "detectores de características" en el sistema visual y estudió el procesamiento de la información en las ramas terminales de axones individuales. Alrededor de 1969, acuñó el término “ célula abuela ” [5] para ilustrar la inconsistencia lógica del concepto.

Lettvin también fue autor de muchos artículos publicados sobre temas que abarcaban desde la neurología y la fisiología hasta la filosofía y la política . [6] Entre sus muchas actividades en el MIT, se desempeñó como uno de los primeros directores del Programa Concourse y, junto con su esposa Maggie , fue padre de familia del dormitorio de Bexley . [7]

Primeros años de vida

Lettvin nació el 23 de febrero de 1920 en Chicago , el mayor de cuatro hijos (incluido el pianista Theodore Lettvin ) de Solomon y Fanny Lettvin, inmigrantes judíos de Ucrania . Después de formarse como neurólogo y psiquiatra en la Universidad de Illinois (BS, MD 1943), [8] ejerció la medicina durante la Batalla de las Ardenas . [9] Después de la guerra, continuó practicando la neurología e investigando los sistemas nerviosos, en parte en el Boston City Hospital , y luego en el MIT con Walter Pitts y Warren McCulloch bajo la dirección de Norbert Wiener .

Filosofía científica

Lettvin con Walter Pitts

Lettvin consideraba que cualquier experimento era un fracaso del que el animal experimental no se recuperaba para llevar una vida cómoda y feliz. [ cita requerida ] Fue uno de los pocos neurofisiólogos que logró registrar con éxito los pulsos de los axones de vertebrados no mielinizados. Su principal método de observación científica parece haber sido el reductio ad absurdum , es decir, encontrar la menor observación que contradiga un supuesto clave de la teoría propuesta. Esto condujo a algunos experimentos inusuales. En el artículo "What the Frog's Eye Tells the Frog's Brain", asumió un gran riesgo al proponer detectores de características en la retina. Cuando presentó este artículo en una conferencia, sus compañeros se rieron de él, [10] pero durante los siguientes diez años fue el artículo científico más citado. MIT Technology Review describió este experimento:

"Siempre se ha supuesto que el ojo percibe principalmente la luz, cuya distribución local se transmite al cerebro en una especie de copia mediante un mosaico de impulsos", escribió. En lugar de aceptar esa suposición, colocó electrodos en el nervio óptico de la rana para poder escuchar a escondidas las señales que enviaba. Luego colocó una semiesfera de aluminio alrededor del ojo de la rana y movió objetos unidos a pequeños imanes a lo largo de la superficie interior de la esfera moviendo un gran imán en su lado exterior. Al analizar las señales que producía el nervio óptico al ver los objetos, Lettvin y sus colaboradores demostraron el concepto de "detectores de características": neuronas que responden a características específicas de un estímulo visual, como bordes, movimiento y cambios en los niveles de luz. Incluso identificaron lo que llamaron "detectores de insectos", o células en la retina de una rana que están predispuestas a responder cuando objetos pequeños y oscuros entran en el campo visual, se detienen y luego se mueven de forma intermitente. En resumen, el grupo de Lettvin descubrió que mucho de lo que se creía que sucedía en el cerebro en realidad sucedía en el propio ojo. "El ojo habla al cerebro en un lenguaje ya altamente organizado e interpretado, en lugar de transmitir una copia más o menos precisa de la distribución de la luz en los receptores", concluyó. [10]

Para Lettvin, un corolario de encontrar contradicciones era asumir riesgos: cuanto mayor era el riesgo, más probable era que se produjera un nuevo hallazgo. Robert Provine lo cita diciendo: "Si no cambia todo, ¿por qué perder el tiempo haciendo el estudio?" [ cita requerida ]

Lettvin fue un crítico abierto de las prácticas pseudocientíficas en las que se apoyan muchas de las ciencias sociales, así como de la amenaza potencial que plantea la inteligencia artificial. Su presentación en el simposio de la UNESCO de 1971 sobre cultura y ciencia [11] titulada La diversidad de culturas frente a la universalidad de la ciencia y la tecnología [12] comienza con la afirmación de que “la participación integral del hombre en la ciencia es ahora fatal” y termina con la advertencia: “Porque éste es el nuevo racionalismo, el nuevo mesías, la nueva iglesia y la nueva era oscura que se nos viene encima”.

Lettvin realizó un estudio cuidadoso de la obra de Leibniz y descubrió que había construido una computadora mecánica a finales del siglo XVII.

Lettvin también es conocido por su amistad y estímulo al científico cognitivo y lógico Walter Pitts , un polímata que mostró por primera vez la relación entre la filosofía de Leibniz y la computación universal en "Un cálculo lógico de ideas inmanentes en la actividad nerviosa", [13] un artículo fundamental que Pitts coescribió con Warren McCulloch .

Lettvin continuó investigando las propiedades de los sistemas nerviosos a lo largo de su vida, culminando con su estudio de la dinámica iónica en el citoesqueleto axónico.

Política

Lettvin fue un firme defensor de los derechos individuales y de la sociedad heterogénea. Su padre alimentó estas opiniones con ideas del libro de Kropotkin El apoyo mutuo . Lettvin se convirtió en testigo experto en juicios tanto en Estados Unidos como en Israel, siempre en defensa de los derechos individuales.

Durante las manifestaciones contra la guerra de los años 1960, Lettvin ayudó a negociar acuerdos entre la policía y los manifestantes, y en 1968 participó en la toma estudiantil del Centro de Estudiantes del MIT en apoyo de un soldado desertor. [14] Deploró la creación de leyes basadas en ciencia falsa y estadísticas falsas, y la distorsión de las observaciones para obtener ventajas políticas o económicas.

Cuando la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias retiró la concesión de la medalla anual Emerson-Thoreau a Ezra Pound debido a su apoyo abierto al fascismo italiano, Lettvin renunció a la Academia y escribió en su carta de renuncia: "No es el arte lo que te preocupa sino la política, no el gusto sino el interés especial, no la excelencia sino la propiedad". [15]

Debatiendo

El 3 de mayo de 1967, en el Auditorio Kresge del MIT, Lettvin debatió con Timothy Leary sobre los méritos y los peligros del LSD. Leary sostuvo que el LSD es una herramienta beneficiosa para explorar la conciencia. Lettvin sostuvo que el LSD es una molécula peligrosa que no debería utilizarse. [2] [16] [17]

Lettvin fue un invitado habitual a la ceremonia del Premio Ig Nobel como "el hombre más inteligente del mundo" y debatió improvisadamente con grupos de personas sobre sus propios temas de especialización. [ cita requerida ]

Vida personal

Lettvin se casó con su esposa, Maggie Lettvin en 1947. Tuvieron tres hijos: David, Ruth y Jonathan.

Muerte

Lettvin murió el 23 de abril de 2011, en Hingham, Massachusetts, a la edad de 91 años.

Artículos publicados

Año Título, Publicación, Número; Autores Colaboradores [6]

Referencias

  1. ^ Squire 1998, pág. 229
  2. ^ ab "Historias de Jerome Lettvin", Más datos, más ruido: una celebración del 60.º cumpleaños de Jerome Y. Lettvin , MIT, febrero de 1980. (archivado en 2011)
  3. ^ Lettvin, JY; Maturana, HR; McCulloch, WS; Pitts, WH, Lo que el ojo de la rana le dice al cerebro de la rana Archivado el 28 de septiembre de 2011 en Wayback Machine , Actas del IRE , vol. 47, núm. 11, noviembre de 1959
  4. ^ "Estamos especialmente agradecidos a OG Selfridge, cuyos experimentos con reconocedores mecánicos de patrones nos ayudaron a realizar este trabajo y cuyas críticas en parte moldearon su curso".
  5. ^ Gross, Charles G., Genealogía de la "célula abuela" Archivado el 29 de agosto de 2008 en Wayback Machine , NEUROSCIENTIST 8(5):512–518, 2002. doi :10.1177/107385802237175
  6. ^ Página de Jerome Lettvin
  7. ^ Burtoff, Barbara (27 de diciembre de 1978). "Just a Simple Brunch for 120 College Men". The New York Times . Consultado el 23 de mayo de 2017 .
  8. ^ Registro anual, Universidad de Illinois, campus Urbana-Champaign (p. 451)
  9. ^ Squire, Larry R., La historia de la neurociencia en la autobiografía, volumen 2, Society for Neuroscience, 1998. Cf. págs. 223-243 sobre Jerome Lettvin.
  10. ^ ab "En el ojo de una rana". MIT Technology Review . Enero de 2013.
  11. ^ "Trabajos presentados en el Simposio de la UNESCO sobre cultura y ciencia, París, Francia, 6-10 de septiembre de 1971". Biblioteca del Laboratorio de Investigación de Electrónica del MIT .
  12. ^ "La diversidad de culturas frente a la universalidad de la ciencia y la tecnología" (PDF) . Centro de Estudios de la Vida Digital .
  13. ^ McCulloch, WS; Pitts, W (1990). "Un cálculo lógico de las ideas inmanentes en la actividad nerviosa. 1943". Boletín de biología matemática . 52 (1–2): 99–115, discusión 73–97. doi :10.1016/S0092-8240(05)80006-0. PMID  2185863. S2CID  120118103.
  14. ^ "El santuario de seis días del MIT termina silenciosamente sin arrestos", The Harvard Crimson , lunes 4 de noviembre de 1968
  15. ^ Reinhold, Robert (5 de julio de 1972). "Ezra Pound es el foco de una nueva disputa". The New York Times . ISSN  0362-4331 . Consultado el 1 de febrero de 2018 .
  16. ^ "Leary y Lettvin se enfrentan por las drogas en un debate en el MIT", The Harvard Crimson , jueves 4 de mayo de 1967
  17. ^ Collins, Bud , "LSD Lion Loses to MIT Mauler", The Boston Globe , 24 de noviembre de 1967. NB reimpreso posteriormente en Collins, Bud, "LSD Lion Loses to MIT Mauler", Psychiatric Quarterly , Volumen 42, Número 1 (1968), 104-106, doi :10.1007/BF01563956

Lectura adicional

Enlaces externos