Jerome Klapka Jerome (2 de mayo de 1859 - 14 de junio de 1927) fue un escritor y humorista inglés, más conocido por el cómico diario de viajes Tres hombres en una barca (1889). Otras obras incluyen las colecciones de ensayos Pensamientos ociosos de un compañero ocioso (1886) y Segundos pensamientos de un compañero ocioso ; Tres hombres en el Bummel , una secuela de Tres hombres en una barca ; y varias otras novelas. Jerome nació en Walsall , Inglaterra, y, aunque pudo asistir a la escuela secundaria, su familia sufrió pobreza a veces, al igual que él cuando era joven tratando de ganarse la vida en varias ocupaciones. En sus veinte años, pudo publicar algunos trabajos y el éxito llegó. Se casó en 1888, y la luna de miel la pasó en un barco en el Támesis ; publicó Tres hombres en una barca poco después. Continuó escribiendo ficción, no ficción y obras de teatro durante las siguientes décadas, aunque nunca con el mismo nivel de éxito.
Jerome nació en Belsize House, 1 Caldmore Road, [1] en Caldmore , Walsall , Inglaterra. Fue el cuarto hijo de Marguerite Jones y Jerome Clapp (que más tarde se rebautizó como Jerome Clapp Jerome), [2] un ferretero y predicador laico que incursionó en la arquitectura. [3] Tenía dos hermanas, Paulina y Blandina, y un hermano, Milton, que murió a temprana edad. Jerome fue registrado como Jerome Clapp Jerome, [4] como el nombre modificado de su padre, y el Klapka parece ser una variación posterior (en honor al general húngaro exiliado György Klapka ). La familia cayó en la pobreza debido a malas inversiones en la industria minera local, y los cobradores de deudas los visitaban a menudo, una experiencia que Jerome describió vívidamente en su autobiografía My Life and Times (1926). [5] A la edad de dos años Jerome se mudó con sus padres a Stourbridge , Worcestershire, y luego más tarde al este de Londres. [3]
El joven Jerome asistió a la escuela secundaria St Marylebone . Quería dedicarse a la política o ser un hombre de letras , pero la muerte de su padre cuando Jerome tenía 13 años y la de su madre cuando tenía 15 lo obligaron a abandonar sus estudios y buscar trabajo para mantenerse. Trabajó en el London and North Western Railway , inicialmente recogiendo carbón que caía a lo largo de la vía, y permaneció allí durante cuatro años. [3]
Jerome se inspiró en el amor de su hermana mayor, Blandina, por el teatro y decidió probar suerte en la interpretación en 1877, bajo el nombre artístico de Harold Crichton. [3] Se unió a una compañía de repertorio que producía obras con un presupuesto muy limitado, a menudo recurriendo a los escasos recursos de los propios actores (Jerome no tenía dinero en ese momento) para comprar vestuario y accesorios. Después de tres años en la carretera sin un éxito evidente, Jerome, de 21 años, decidió que ya había tenido suficiente de la vida en el escenario y buscó otras ocupaciones. Intentó convertirse en periodista, escribiendo ensayos, sátiras y cuentos, pero la mayoría de estos fueron rechazados. Durante los siguientes años, fue maestro de escuela, empaquetador y empleado de abogado. Finalmente, en 1885, tuvo cierto éxito con On the Stage – and Off (1885), una memoria cómica de sus experiencias con la compañía de actores, seguida de Idle Thoughts of an Idle Fellow (1886), una colección de ensayos humorísticos que habían aparecido previamente en la revista recién fundada, Home Chimes , [6] la misma revista que más tarde serializaría Three Men in a Boat . [6]
El 21 de junio de 1888, Jerome se casó con Georgina Elizabeth Henrietta Stanley Marris ("Ettie"), nueve días después de que ella se divorciara de su primer marido. Ella tenía una hija de su matrimonio anterior de cinco años a la que apodaban Elsie (su nombre real también era Georgina). La luna de miel tuvo lugar en el Támesis "en un pequeño bote", [7] un hecho que tendría una influencia significativa en su siguiente y más importante obra, Tres hombres en un bote .
Jerome se sentó a escribir Tres hombres en un bote tan pronto como la pareja regresó de su luna de miel. En la novela, su esposa fue reemplazada por sus viejos amigos George Wingrave (George) y Carl Hentschel (Harris). Esto le permitió crear situaciones cómicas (y no sentimentales) que, sin embargo, estaban entrelazadas con la historia de la región del Támesis. El libro, publicado en 1889, se convirtió en un éxito instantáneo y nunca ha dejado de imprimirse. Su popularidad fue tal que el número de barcos registrados en el Támesis aumentó un cincuenta por ciento en el año siguiente a su publicación, y contribuyó significativamente a que el Támesis se convirtiera en una atracción turística. Solo en sus primeros veinte años, el libro vendió más de un millón de copias en todo el mundo. Ha sido adaptado al cine, la televisión , programas de radio, obras de teatro e incluso un musical. Su estilo de escritura ha influido en muchos humoristas y satíricos en Inglaterra y en otros lugares.
Con la seguridad financiera que le proporcionaron las ventas del libro, Jerome pudo dedicar todo su tiempo a escribir. Escribió varias obras de teatro, ensayos y novelas, pero nunca pudo recuperar el éxito de Tres hombres en una barca . En 1892, Robert Barr lo eligió para editar The Idler (en lugar de Rudyard Kipling ). La revista era una publicación mensual satírica ilustrada dirigida a caballeros (quienes, siguiendo el tema de la publicación, apreciaban la ociosidad). En 1893, fundó To-Day , pero tuvo que retirarse de ambas publicaciones debido a dificultades financieras y a una demanda por difamación .
La obra de Jerome, Biarritz, se representó durante dos meses en el Teatro Príncipe de Gales, entre abril y junio de 1896. [8]
En 1898, una breve estancia en Alemania inspiró Tres hombres en el Bummel , la secuela de Tres hombres en una barca , que reintroduce a los mismos personajes en el contexto de un viaje en bicicleta por el extranjero. Sin embargo, el libro no logró recuperar la energía cómica y el arraigo histórico de su célebre predecesor (ya que carece del hilo unificador que es el propio río Támesis) y, en comparación, solo ha disfrutado de un éxito modesto. Sin embargo, algunas de las viñetas cómicas individuales que componen "Bummel" han sido elogiadas tanto como las de "Barca". [9]
En 1902 publicó la novela Paul Kelver , considerada por muchos como autobiográfica. Su obra de teatro The Passing of the Third Floor Back , de 1908 , presentaba a un Jerome más sombrío y religioso. El personaje principal fue interpretado por uno de los actores más destacados de la época, Johnston Forbes-Robertson , y la obra fue un tremendo éxito comercial. Fue llevada al cine dos veces, en 1918 y en 1935. Sin embargo, la obra fue condenada por los críticos: Max Beerbohm la describió como "vilmente estúpida" y como escrita por un "escritor de décima categoría". [10]
Jerome se presentó voluntario para servir a su país al estallar la Primera Guerra Mundial , pero, al tener 55 años, fue rechazado por el ejército británico. Ansioso por servir en alguna función, se presentó voluntario como conductor de ambulancia para el ejército francés. En 1926, Jerome publicó su autobiografía, My Life and Times . Poco después, el distrito de Walsall le confirió el título de Freeman of the Borough . Durante estos últimos años, Jerome pasó más tiempo en su casa de campo de Gould's Grove, al sureste de Ewelme, cerca de Wallingford .
Jerome sufrió un derrame cerebral paralítico y una hemorragia cerebral en junio de 1927, durante un viaje en automóvil desde Devon a Londres vía Cheltenham y Northampton . Estuvo ingresado en el Hospital General de Northampton durante dos semanas antes de morir el 14 de junio. [11] Fue incinerado en el Crematorio de Golders Green y sus cenizas enterradas en la iglesia de St Mary, Ewelme, Oxfordshire. Elsie, Ettie y su hermana Blandina están enterradas a su lado. Su lápida dice: "Porque somos colaboradores de Dios". En 1984 se inauguró un pequeño museo dedicado a su vida y sus obras en su casa natal de Walsall, pero cerró en 2008 y el contenido fue devuelto al Museo de Walsall .
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