Jens Iverson Westengard (15 de septiembre de 1871 - 17 de septiembre de 1918) fue un jurista y diplomático estadounidense. Fue miembro del cuerpo docente de la Facultad de Derecho de Harvard , primer profesor asistente (1899-1903) y, más tarde, profesor Bemis de Derecho Internacional (1915-1918). Entre 1903 y 1915, Westengard se desempeñó como asesor general de Asuntos Exteriores del Gobierno de Siam . [1]
Westengard nació en Chicago, hijo de Abel August y Nielsigne Dorthea (Iverson) Westengard. Su padre emigró de Dinamarca a los Estados Unidos en 1863. [2] Asistió a las escuelas públicas de Chicago y encontró trabajo como taquígrafo. Ahorró su dinero para cumplir su ambición de ejercer la abogacía y pagó la matrícula para ingresar a la Facultad de Derecho de Harvard en el otoño de 1895. Obtuvo el título de LL.B. en 1898 y se graduó segundo en su clase de 129; [3] ingresó en el Colegio de Abogados de Massachusetts ese mismo año. Enseñó en la facultad de Derecho de Harvard hasta 1903.
En 1903 Westengard dejó Harvard para convertirse en Asesor General Adjunto del gobierno de Siam (actual Tailandia). [2] Trabajó bajo la dirección de su mentor y estrecho colaborador de la Facultad de Derecho de Harvard, Edward H. Strobel . [3] Mientras seguía ejerciendo la abogacía en Boston, Westengard fue nombrado Asesor General interino del gobierno siamés, 1905-1907 y 1908-1909. De 1909 a 1915, se desempeñó como Asesor General con el rango de Ministro Plenipotenciario . Desde 1915 hasta su muerte, ocupó la cátedra Bemis de Derecho Internacional en la Facultad de Derecho de Harvard.
Los logros profesionales más notables de Westengard fueron su trabajo para el gobierno siamés. En ese país, jugó un papel importante en la negociación de acuerdos en disputas fronterizas con la Birmania británica y la colonia francesa de Vietnam . Fue eficaz en ayudar a desarrollar un gobierno nativo, un sistema administrativo estatal y un código penal. Quizás el más importante entre sus logros en Siam fue su esfuerzo por abolir la extraterritorialidad en los tribunales siameses, es decir, el sistema por el cual los tribunales nativos no podían afirmar jurisdicción sobre súbditos europeos o estadounidenses, ya que tenían derecho a que cualquier demanda civil o penal en la que estuvieran involucrados fuera juzgada en tribunales consulares. [2] También fue nombrado juez de la Corte Suprema de Apelaciones de Siam en 1911. [4] A lo largo de todo esto, Westengard, y Strobel antes que él, disfrutaron de la confianza y el apoyo del rey Chulalongkorn . [3] [5] Como asesor general, Westengard fue enormemente influyente en la realización de una amplia variedad de reformas y mejoras civiles en nombre del gobierno; Entre ellas, además de las ya mencionadas, se encontraban la negociación de préstamos extranjeros, la redacción de leyes y la modificación de las existentes, la planificación de obras hidráulicas, la reestructuración de las finanzas y el sistema de ingresos del reino, la negociación de tratados extranjeros y la propuesta de embajadores y ministros. Para la coronación del rey Rama VI en 1910, Westengard reunió a la mayor asamblea de la realeza europea en Asia conocida hasta entonces. [2]
Después de doce años en Siam, Westengard renunció a su servicio al gobierno en junio de 1915 y regresó a Harvard para volver a enseñar derecho. [6]
Westerngard fue miembro de la Sociedad Americana de Derecho Internacional, la Asociación Americana de Abogados, la Asociación de Abogados del Estado de Massachusetts, la Asociación de Abogados del Condado de Suffolk, la Sociedad Histórica de Cambridge, el Club de Cambridge, los Clubes de Viajeros y Harvard de Boston y varias sociedades asiáticas. La Universidad de Harvard le otorgó un título honorario de AM en 1903. El reino de Siam le otorgó el título de Phya Kalyana Maitri. Del gobierno siamés, recibió el Gran Cordón de la Orden del Elefante Blanco , la Gran Cruz de la Corona de Siam, la Orden especial de segunda clase de Chula Chom Klao y la Orden de Ratanaphorn de segunda clase. El gobierno francés lo nombró oficial de la Legión de Honor . Dinamarca le otorgó la Gran Cruz de la Orden de Danneborg . [2]
Teniendo en cuenta las diferencias entre la enseñanza del derecho y su trabajo en la diplomacia, Westengard podía jactarse con razón de que este último le otorgaba considerablemente más honores, como escribió una vez en una carta:
Recuerdo muy bien que una noche cené con el presidente de la Universidad de Harvard, Eliot, quien, señalando la suerte del profesor de derecho, dijo que el abogado en ejercicio era un hombre "cuyo nombre estaba escrito en el agua". Nadie debería jactarse hasta que haya terminado su tarea con seguridad; pero, pase lo que pase, en Siam mi nombre está escrito en la tierra de manera más sustancial que eso. [6]
Westengard se casó con Rebecca Aubrey Prosser el 16 de julio de 1898 en Londres, Inglaterra. Tuvieron un hijo, Jens Aubrey Westengard (nacido en 1900). Poco después de que le informaran de que el gobierno siamés deseaba que fuera su representante en la Conferencia de Paz de París después de la Primera Guerra Mundial, Westengard murió en Cambridge, Massachusetts, el 17 de septiembre de 1918, tras una breve enfermedad. [7]