William Platt Jencks (15 de agosto de 1927 - 3 de enero de 2007) fue un bioquímico estadounidense . Se destacó particularmente por su trabajo sobre las enzimas , utilizando conceptos extraídos de la química orgánica para comprender sus mecanismos. [1] [2] [3]
Jencks se graduó en la Universidad de Harvard en 1947 con una licenciatura en inglés y obtuvo un Doctorado en Medicina en la Universidad de Harvard en 1951. [4] Hizo una pasantía en el hospital Peter Bent Brigham . Jencks realizó su primera investigación postdoctoral durante dos años con Fritz Lipmann en la Facultad de Medicina de Harvard . [3] Jencks fue reclutado en el Cuerpo Médico del Ejército y asignado a la Escuela de Graduados del Servicio Médico del Ejército en el Centro Médico Walter Reed en Washington, DC. Trabajó con EL Durrum y se desempeñó como presidente del departamento de farmacología. En 1956-1957, realizó un segundo postdoctorado en el Servicio de Salud Pública con RB Woodward del Departamento de Química de la Universidad de Harvard . En 1957, se trasladó al nuevo programa de posgrado en bioquímica de la Universidad Brandeis . Se convirtió en profesor emérito en 1996.
Gran parte de su carrera se centró en los mecanismos de reacción utilizados por los catalizadores enzimáticos . Era particularmente conocido por sus estudios de la reacción de nucleófilos con carbono . Propuso que las enzimas utilicen la desestabilización del estado fundamental, denominada efecto Circe , para aumentar la reactividad de sus sustratos unidos. [5] [6] En este trabajo propuso el concepto frecuentemente mal entendido de enzimas unidireccionales: enzimas que son catalizadores más efectivos en una dirección que en la otra. [7] Muchos de estos intereses de investigación fueron explorados en su influyente texto [4] : 183 Catalysis in Chemistry and Enzymology . [8] Jencks publicó cerca de 400 artículos científicos durante su carrera. [9]
Jencks fue cofundador de la Conferencia bianual sobre mecanismos enzimáticos de invierno. Fue conmemorado en la 20ª Reunión sobre Mecanismos Enzimáticos en St. Pete Beach, Florida , varios días después de su muerte.
Jencks recibió el premio Eli Lilly de la Sociedad Química Estadounidense en 1962 en Química Biológica , el Premio de la Sociedad Estadounidense de Químicos Biológicos en 1993, el Premio James Flack Norris de la Sociedad Química Estadounidense en 1995 en Química Física Orgánica y el Premio Repligen Corporation de la Sociedad Química Estadounidense en 1996 en Química de Procesos Biológicos . Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1971. [9] Jencks también fue miembro extranjero de la Royal Society [4] y miembro de la American Philosophical Society . [10]
El padre de Jencks, Gardner Jencks, era pianista y compositor. [3] Jencks asistió a la escuela Calvert y completó la escuela secundaria en la escuela St. Paul's cerca de Baltimore. Después de su primer año en la facultad de medicina, investigó con George Wald en el Laboratorio de Biología Marina de Woods Hole sobre pigmentos de caparazón de langosta. [9] En Woods Hole, conoció a su futura esposa, Miriam Ehrlich. A Jencks le sobrevivieron Miriam, su esposa durante 56 años, sus hijos Sara y David, su nieto Benjamin y sus hermanos Charles Jencks (n. 1939), arquitecto paisajista, Penélope Jencks-Hurwitz y John Cheetham.