Jefferson Leonardo Pérez Quezada (nacido el 1 de julio de 1974) es un marchador retirado ecuatoriano . Se especializó en la prueba de 20 km , en la que consiguió las dos primeras medallas que logró su país en unos Juegos Olímpicos . [1]
Pérez nació en El Vecino, uno de los barrios más antiguos de Cuenca , de Manuel Jesús Pérez y María Lucrecia Quezada. Como otros en su vecindario, su familia era de recursos económicos limitados. Asistió a las escuelas primarias Eugenio Espejo y Gabriela Cevallos. Luego ingresó al liceo Francisco Febres Cordero , al mismo tiempo que trabajaba para ayudar a su familia.
Se graduó en Ingeniería Comercial y posteriormente obtuvo un MBA (Maestría en Administración de Empresas) de la Universidad del Azuay en Ecuador.
Pérez ingresó a la marcha por accidente. Para prepararse para una caminata que le sirvió como examen de educación física en la secundaria , le pidió a su hermano Fabián entrenar durante una semana al lado del grupo de deportistas que dirige el entrenador Luis Muñoz. Muñoz decidió invitarlo a competir en una carrera. Con pocas semanas de preparación ganó la carrera AID, ganándose el derecho de representar al Ecuador en la ciudad de Nueva York y Londres como embajador deportivo.
Inicialmente participó en competiciones de distancia de seis kilómetros. Posteriormente tuvo que tomar una decisión radical, que fue dedicarse por completo a la marcha. Su primer trofeo regional en los 5 km marcha durante el campeonato Sudamericano Pre-Junior celebrado en su ciudad natal de Cuenca.
Su primer logro internacional se produjo cuando ganó la medalla de bronce en el Mundial Juvenil de Atletismo en Plovdiv , Bulgaria, en 1990.
Dos años más tarde, ganó el título mundial juvenil en Seúl , Corea, seguido poco después por victorias en competencias abiertas sudamericanas y panamericanas.
Pérez ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 , convirtiéndose en el campeón olímpico de marcha más joven de la historia. Después de su victoria, se embarcó en una peregrinación de 459 km (285 millas), caminando, trotando y corriendo desde la catedral franciscana de Quito hasta su ciudad natal de Cuenca. [2]
Ganó una medalla de plata, su segunda medalla, en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 . Terminó en cuarto lugar en los 20 km de marcha en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000 y en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 . [3]
Pérez ganó medalla de plata en el Campeonato Mundial de Sevilla 1999 .
Luego ganó tres medallas de oro consecutivas de 2003 a 2007 en los Campeonatos del Mundo de París , Helsinki y Osaka , siendo la única persona que ha podido lograr esta hazaña.
El tiempo ganador de Pérez de 1:17:21 en 2003 se convirtió en el primer récord mundial oficial para los 20 km de marcha cuando se reconocieron los estándares para las pruebas de ruta a partir de 2004 y recibió una bonificación económica.
Pérez caminó su última carrera en la final del World Race Walking Challenge en Murcia , España. Terminó tercero en esa carrera y segundo en la clasificación general del desafío. [4]
Anunció su retiro del deporte en 2008. [5]
Apareció en el programa de televisión japonés ¡Oye! Spring of Trivia varias veces: en un episodio, probó cuánto tiempo le llevaba caminar hasta una estación de tren desde un apartamento anunciado como "a 5 minutos" (a él, le llevó menos de 2 minutos); en otro, el programa probó si caminaría o huiría cuando lo amenazaran (corrió).