Jefferson Monroe Levy (16 de abril de 1852 - 6 de marzo de 1924) fue un congresista estadounidense de Nueva York durante tres mandatos , líder del Partido Demócrata de Nueva York y un reconocido especulador inmobiliario y bursátil.
En 1879, a la edad de 27 años, tomó el control de Monticello , la casa de Thomas Jefferson . Su difunto tío Uriah P. Levy había comprado la propiedad en 1834, varios años después de la muerte de Jefferson. Al igual que su tío, Levy gastó una parte considerable de su fortuna en restaurar y preservar Monticello y sus terrenos. En 1923, la propiedad fue comprada por la Fundación Thomas Jefferson (entonces conocida como la Fundación Memorial Thomas Jefferson), un grupo privado creado para comprar y operar Monticello como un monumento conmemorativo. Desde entonces, ha operado el sitio y la mansión como una casa museo. La familia Levy protegió de forma privada el Monumento Histórico Nacional durante casi un siglo debido a su respeto por Thomas Jefferson y en nombre del pueblo estadounidense.
Nacido en la ciudad de Nueva York, hijo de Jonas Levy y Frances (Phillips) Levy, una pareja judía estadounidense, Jefferson fue uno de cinco hijos. Su padre era comerciante y capitán de barco, y su madre era descendiente de Jonas Phillips y su esposa Rebecca Machado . Levy y sus hermanos asistieron a escuelas públicas y privadas. Los padres de su madre habían inmigrado de Alemania y Londres a mediados del siglo XVIII, respectivamente, y los antepasados judíos sefardíes de su padre , también de Londres, estuvieron entre los primeros colonos de Savannah, Georgia, en 1733.
Levy se graduó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York en 1873. Fue admitido en el colegio de abogados y ejerció en la ciudad de Nueva York, ganando dinero en inversiones inmobiliarias y finanzas.
El tío de Jefferson Levy, Uriah P. Levy , el primer comodoro judío (el rango más alto en ese momento) de la Marina de los EE. UU., había comprado Monticello y algunas propiedades relacionadas en 1834. Había gastado mucho dinero para restaurar y preservar la casa y los terrenos, que usaba como retiro de verano. Durante la Guerra Civil estadounidense , la Confederación tomó el control de la propiedad. Después de la guerra, los abogados del patrimonio de Levy la recuperaron para sus herederos. En 1879, después de comprar a los otros herederos de su tío Uriah P. Levy por $ 10,050 (~ $ 278,643 en 2023), Jefferson Levy tomó el control de Monticello (anteriormente la plantación de Thomas Jefferson ).
Cuando Jefferson Levy se hizo cargo, el terreno se había reducido a 218 acres. Durante su mandato, compró 500 acres para agregar al complejo. [1] La casa y los terrenos estaban en un estado de deterioro severo debido a la falta de cuidado del supervisor Joel Wheeler y a los largos juicios entre los herederos después de la muerte de su tío. Levy gastó cientos de miles de dólares en reparar, restaurar y preservar Monticello, trabajo dirigido por Thomas Rhodes, su superintendente en el lugar. Levy pasaba regularmente cuatro meses al año en la finca y se volvió activo en Charlottesville. En 1880 pagó por la restauración del Ayuntamiento, originalmente construido como teatro, y lo nombró Levy Opera House. Permitió que los visitantes vieran la casa, Monticello, a veces recibiendo hasta 60 por día. [1]
A principios de 1909, Maud Littleton, la esposa del congresista de Nueva York John Littleton, inició una campaña para que el Congreso de los Estados Unidos comprara la mansión y la propiedad y la convirtiera en un monumento a Thomas Jefferson administrado por el gobierno. Parte de su campaña fue acalorada. Consternados por los artículos de periódico que menospreciaban la propiedad de Jefferson Levy (Levy también era congresista de Nueva York en ese momento), el Capítulo de Albemarle de las Hijas de la Revolución Americana (DAR) en noviembre de 1912 adoptó por unanimidad la siguiente resolución:
...[El capítulo] ha notado con pesar varios artículos periodísticos y cartas de personas privadas sobre la propiedad gubernamental de "Monticello" y reflexiones sobre el Honorable Jefferson M. Levy, el propietario de este lugar histórico, y deseando dejar constancia de las opiniones del Capítulo sobre dicha propiedad y el aprecio por la cortesía y consideración uniformes del Sr. Levy hacia el Capítulo, por lo tanto,
RESUÉLVASE: Que este Capítulo no simpatiza con los métodos adoptados mediante los cuales se propone tomar la propiedad privada de interés histórico por el brazo fuerte del Gobierno contra la voluntad del individuo;
Como testimonio alegre del cuidado con el que el Sr. Levy preserva Monticello y del celo que demuestra en la protección de este santuario sagrado, desea expresar su convicción de que ninguna otra persona podría mostrar más solicitud por el lugar ni gastar más generosamente tiempo y dinero en su conservación. Da testimonio con gusto de la hospitalidad que caracteriza al Sr. Levy y, especialmente, de la disposición con la que siempre ha cumplido todos los deseos del Capítulo con respecto al lugar y dice que la forma en que el lugar está abierto al público es digna de elogio y no podría hacerse de manera más libre, en consonancia con el cuidado adecuado de la propiedad. [2]
En 1915, después de que el sureño Woodrow Wilson fuera elegido presidente, la probabilidad de aprobación del Congreso parecía alta, pero no se logró la autorización. En la recesión posterior a la Primera Guerra Mundial , la fortuna de Levy disminuyó. En 1923 aceptó un pago inicial y una hipoteca para la venta de Monticello a la recién organizada Fundación Thomas Jefferson , que recaudó fondos para la compra y la operó como una casa museo. [1]
Jefferson Levy nunca se casó; su madre y una hermana actuaron como anfitrionas durante sus estancias en Monticello. [1] Levy murió en la ciudad de Nueva York en 1924. Fue enterrado en el cementerio Beth Olam en Brooklyn, que estaba asociado con la Congregación Shearith Israel, la sinagoga española y portuguesa en Manhattan, cerca de su tío Uriah Levy.
Levy fue elegido como demócrata para el 56.º Congreso , cargo que ocupó desde el 4 de marzo de 1899 hasta el 3 de marzo de 1901. No fue candidato a una nueva nominación en 1900. Después de esto, reanudó su práctica legal en la ciudad de Nueva York y se ocupó de sus inversiones inmobiliarias y bursátiles.
Más tarde fue elegido para el 62º y 63º Congreso, donde ejerció sus funciones desde el 4 de marzo de 1911 hasta el 3 de marzo de 1915. No fue candidato a una nueva nominación en 1914. Reanudó su práctica jurídica en la ciudad de Nueva York.
Levy estuvo involucrado con los Boy Scouts estadounidenses . Renunció a la junta directiva junto con William Randolph Hearst debido a las malas acciones de recaudación de fondos en 1910. [3]
En 1894, Levy se convirtió en miembro de la Sociedad de los Hijos de la Revolución Americana del Estado de Nueva York . Se le asignó el número de miembro nacional 4539 y el número de sociedad estatal 439.