Jeffrey Robert Lehman (nacido el 7 de junio de 1975) es un político y economista canadiense que actualmente se desempeña como presidente del Distrito de Muskoka desde 2022. [1] Anteriormente se había desempeñado como el 46.º alcalde de Barrie de 2010 a 2022. También fue presidente de la organización Big City Mayor's Ontario, compuesta por los alcaldes de las 29 ciudades más grandes de Ontario.
Lehman comenzó su carrera como académico, enseñando economía urbana y de la vivienda en la prestigiosa London School of Economics del Reino Unido. Tuvo una carrera de diez años como economista y creó una empresa de consultoría, MKI, en Ottawa y Toronto, antes de entrar en política. Lehman representó al Distrito 2 de Barrie como concejal de la ciudad de 2006 a 2010 antes de ser elegido alcalde en octubre de 2010. Derrotó al titular en una carrera en la que participaron varios políticos locales más establecidos. [2] De 2014 a 2017 y desde 2021, Lehman se ha desempeñado como presidente de los alcaldes de las grandes ciudades de Ontario. [3]
Lehman tiene una designación de Director Colegiado (C.Dir) y ha formado parte de las juntas directivas de varias organizaciones a lo largo de su carrera en el servicio público, incluida la Junta de la Asociación de Municipios de Ontario. En 2017, Lehman se asoció con los alcaldes de Mississauga , Hamilton , Markham , Vaughan y St. Catharines para apoyar la "megafusión" de empresas de electricidad en esas ciudades para crear Alectra , la segunda empresa de servicios públicos de propiedad comunitaria más grande de América del Norte; Lehman es director fundador de la empresa y sigue siendo miembro de la junta directiva. [4]
Lehman nació en Toronto y se mudó a Barrie en 1978. Asistió a la escuela pública Allandale Heights y al Barrie Central Collegiate Institute . Obtuvo una licenciatura de la Queen's University y una maestría de la London School of Economics (LSE), donde se graduó con honores de primera clase. Lehman se unió al cuerpo docente del nuevo Programa de Ciudades de la LSE en 1998 y trabajó durante tres años en Londres como académico antes de regresar a Canadá a fines de 1999.
Sus padres, Bob y Joan Lehman, fundaron Lehman & Associates, una empresa de planificación del uso del suelo, en 1979; Jeff trabajó en esta empresa familiar mientras crecía. Bob es miembro del Instituto Canadiense de Planificadores y ha trabajado como planificador consultor, centrándose inicialmente en el trabajo de políticas públicas en Ontario, y finalmente trabajando en todo el país. Joan fue directora financiera de la empresa familiar antes de asumir una serie de proyectos de construcción comunitaria, incluido el cargo de presidenta de los Comités de Construcción tanto del Centro de Arte MacLaren como del Gilda's Club, un centro de beneficencia de apoyo al cáncer.
Lehman trabajó para ciudades de todo el país en la gestión de proyectos de reurbanización y planificación de inversiones en su infraestructura urbana. Trabajó con la ciudad de Ottawa en proyectos que incluyeron una nueva biblioteca de distrito, ampliaciones de dos centros comunitarios y un plan para reducir los costos inmobiliarios corporativos tras la fusión de la ciudad de Ottawa con los municipios circundantes.
En 2002, Lehman cofundó MKI, una pequeña firma de asesoría económica especializada en infraestructura pública, principalmente para grandes ciudades, en particular proyectos de transporte y edificios públicos. El trabajo de Lehman incluía la planificación de nuevos sistemas de transporte en Waterloo , Ottawa y Toronto , y la planificación de la expansión industrial y el desarrollo económico en Regina , Calgary , Hamilton , Niagara y Burlington . MKI fue adquirida por la firma predecesora de WSP.
En 2005, Lehman creó el grupo de trabajo Growing By Degrees para ampliar las oportunidades de educación postsecundaria para los estudiantes de Barrie. Lehman fue elegido miembro del Ayuntamiento de Barrie en las elecciones municipales de noviembre de 2006, en representación del Distrito 2, el centro de la ciudad. Lehman ganó las elecciones con el 49,98% de los votos, quedando a tan solo un voto de la mayoría absoluta.
Como concejal, Lehman fue presidente del Comité de Finanzas del Consejo en 2007 y se desempeñó como presidente del Grupo de Trabajo de Gestión del Crecimiento de la ciudad en 2008. En ese momento, Barrie, la ciudad de Innisfil y el condado de Simcoe estaban luchando por visiones contrastantes sobre cómo debería crecer la zona. En el centro de la disputa estaba si los puestos de trabajo y la población adicionales deberían concentrarse en Barrie o dispersarse entre los 16 municipios del condado de Simcoe . Barrie argumentó que el crecimiento debería ocurrir en ciudades con servicios urbanos y en junio de 2009, el Gobierno de Ontario intervino y resolvió la disputa, anexando tierras adicionales para el crecimiento a Barrie y la mayor parte de los puestos de trabajo adicionales.
En 2008, Lehman creó la Estrategia de Barrios Históricos, un plan para los barrios más antiguos de Barrie, generalmente aquellos construidos antes de la Segunda Guerra Mundial . La estrategia fue innovadora, ya que se centró en barrios específicos, en lugar de considerar los servicios de toda la ciudad, y porque estaba dirigida por los ciudadanos. El proyecto fue coordinado por un comité de 16 voluntarios de los 7 barrios históricos y fue aprobado por el Ayuntamiento en junio de 2010.
Lehman desempeñó un papel destacado en la batalla, que finalmente no tuvo éxito, para salvar dos escuelas en su distrito, Prince of Wales PS y Barrie Central Collegiate, lo que incluyó la creación de un grupo de Facebook llamado "Save Barrie Central", que atrajo a 3.000 miembros en su primera semana. Lehman también trabajó en cuestiones relacionadas con las pequeñas empresas en Barrie, incluida la eliminación de la tarifa básica por licencia comercial.
En febrero de 2010, Lehman anunció que sería candidato a la alcaldía de Barrie en las elecciones de octubre de 2010.
En la contienda participaron el alcalde en ejercicio, un ex alcalde, un ex diputado provincial, otro concejal y varios candidatos más. La campaña de Lehman fue la primera en Barrie en utilizar las redes sociales de una manera que ahora es más habitual en las elecciones en los centros urbanos más grandes. Lehman ganó las elecciones el 25 de octubre de 2010, con el 39% del voto popular. Fue juramentado como el 46º alcalde de Barrie en diciembre de 2010.
Durante su primer mandato, IBM, TD Bank, Cogeco, Napoleon y otros desarrollaron importantes nuevos campus industriales y de oficinas en Barrie. Barrie lideró a todas las áreas metropolitanas al este de Alberta en cuanto a tasa de creación de empleo entre 2010 y 2014. Lehman lanzó una serie de revisiones de servicios para modernizar los servicios de la ciudad, y la ciudad contrató a Carla Ladd como directora administrativa de la ciudad de Barrie en 2011 [5] y a Kimberley Greenwood como jefa de policía en 2013. [6]
Lehman impulsó una importante revisión y expansión del sistema de tránsito de la ciudad, que se puso en marcha en 2013. Inicialmente plagado de problemas de rutas y horarios, el plan más tarde ayudó a generar un aumento espectacular en el número de pasajeros del transporte público, en particular después de que Georgian College y la ciudad firmaran un acuerdo de pases para estudiantes unos años más tarde. [7]
Durante este período, la ciudad construyó una serie de nuevas instalaciones públicas, incluida su primera biblioteca pública, un centro de artes escénicas, la estación GO de Allandale Waterfront y el Military Heritage Park. El liderazgo de Lehman dio como resultado que los aumentos impositivos anuales disminuyeran de un promedio del 3,9 % en la década anterior al 2,7 % durante el período 2010-2020.
En octubre de 2014, Lehman fue reelegido para un segundo mandato, ganando por un amplio margen con el 92,3% del voto popular. [8]
En 2014 y 2015, Barrie tuvo el índice de criminalidad más bajo de todas las áreas metropolitanas de Canadá. El segundo mandato de Lehman se caracterizó nuevamente por la expansión económica, una mayor reducción de la delincuencia y la construcción de más instalaciones públicas, junto con un cambio en los patrones de crecimiento, pasando de un desarrollo suburbano a uno más urbano. La ciudad completó una nueva plaza pública importante en el centro histórico de la ciudad, Meridian Place, que incluye un escenario de artes escénicas al aire libre y, en la adyacente Memorial Square, un cenotafio ampliado en reconocimiento a la sólida historia militar de la ciudad y su relación con la Base Borden.
A medida que los alquileres residenciales en la ciudad comenzaron a aumentar, Lehman defendió una Estrategia de Vivienda Asequible adoptada por el Ayuntamiento a principios de 2015. Sin embargo, la ciudad ha seguido experimentando una crisis de vivienda, debido en parte a la falta de desarrollos de alquiler construidos específicamente desde la década de 1980.
En octubre de 2018, Lehman fue reelegido para un tercer mandato, y obtuvo el 91% del voto popular. Lehman se ha centrado en la vivienda, el desarrollo económico, el espacio público y la mejora de la situación fiscal de la ciudad. Lehman ha desempeñado un papel público destacado durante la crisis de COVID-19 al apoyar medidas de salud pública con frecuentes actualizaciones de video a través de sus canales de redes sociales y en iniciativas cívicas. También ha abogado por el apoyo a las pequeñas empresas y por cambios en las restricciones de salud pública, siendo uno de los varios alcaldes de Ontario que se opusieron cuando el gobierno de Ford ordenó el cierre de los parques infantiles en abril de 2021.
El 15 de julio de 2021, un tornado F2 azotó los barrios del extremo sur de la ciudad de Barrie y dañó cientos de viviendas y negocios. Lehman proporcionó actualizaciones en video de la zona afectada después de los daños. Como presidente del grupo de alcaldes de las grandes ciudades de Ontario, Lehman ha defendido las necesidades de los grandes municipios en cuestiones que afectan a las ciudades de Ontario, incluida la defensa de la despenalización de la simple posesión de opioides y el uso de políticas económicas federales y provinciales para abordar la crisis de la vivienda. [9] [10]
Lehman se presentó como candidato del Partido Liberal de Ontario en las elecciones generales de Ontario de 2022 en el distrito de Barrie—Springwater—Oro-Medonte . Aunque finalmente no logró ganar, logró convertir lo que había sido un bastión para los conservadores en la carrera más reñida de las elecciones. Después de las elecciones, dijo: “Quedar tan cerca con un resultado tan devastador para el Partido Liberal en toda la provincia es una victoria increíble para todos los que estamos en esta sala”. [11]
Lehman ha recibido numerosos premios durante su mandato como alcalde. En 2017, recibió el premio Gil Bennett del Colegio de Directores del Conference Board of Canada por su excelencia en la educación en gobernanza corporativa. También fue nombrado Líder Comunitario Influyente del Año 2017 por el Consejo de Desarrolladores Económicos de Ontario. En 2019, la revista de negocios estadounidense Fast Company nombró a Lehman en el puesto número 26 de su lista de las 100 personas más creativas en los negocios por sus soluciones innovadoras en el gobierno. [12]
Lehman vive con su pareja Carolina Belmares, entrenadora de fitness y nutrición, escritora y conferenciante. Su familia ensamblada incluye a sus cuatro hijos y a su gato de nueve kilos, Churro. La pareja ha apoyado de forma destacada causas locales, incluido el trabajo de Belmares para apoyar a los nuevos canadienses y a las comunidades etnoculturales en el área del condado de Simcoe.