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Jean de Villiers fue el vigésimo segundo gran maestre de los Caballeros Hospitalarios , sirviendo desde 1285 hasta 1293. [1] Fue elegido Gran Maestre después de la muerte de Nicolas Lorgne . De Villiers fue Prior de Francia a partir de 1282 y permaneció en Francia para lidiar con los problemas existentes de la Orden. Jacques de Taxi se convirtió en Gran Maestre interino , quizás hasta el 27 de junio de 1286, mientras esperaba la llegada del Gran Maestre recién elegido a Tierra Santa. De Villiers estuvo presente en el Sitio de Acre en 1291, pero escapó justo antes de que la ciudad cayera en manos de los mamelucos. Fue sucedido por Odon de Pins . [2]
Jean de Villiers apareció por primera vez el 6 de julio de 1269, cuando fue a Tierra Santa a petición del Gran Maestre Hugues de Revel . Fue nombrado Comendador de Trípoli el 4 de abril de 1277, y luego Prior de Francia en 1282. Fue elegido Gran Maestre en el verano de 1285. Permaneció en Francia para tratar los numerosos problemas de la Orden. El 21 de agosto de 1286 estaba en Puymoisson, en Provenza, para tratar de movilizar ayuda para la causa cristiana, pero estos esfuerzos fueron en su mayoría inútiles. Vendió algunas de sus posesiones a la Orden de Malta , algunas a la Abadía de Marmoutier , y se quedó en Francia para obtener financiación. Tuvo éxito en este esfuerzo y fue a Tierra Santa con importantes subsidios. [3]
Fue Jacques de Taxi , que era Gran Comendador en Acre, quien luego se convirtió en Lugarteniente de la Orden interino , quizás el 27 de junio de 1286, mientras esperaba la llegada del Gran Maestre. [4]
De Villiers llegó a Oriente en el otoño de 1286. El 28 de octubre de 1288, presidió un capítulo general en Acre .
El 17 de marzo de 1289, los cristianos tuvieron que hacer frente al asedio de Trípoli . Todas las fuerzas cristianas se movilizaron, el condestable Amaury de Lusignan , el contingente del rey de Francia bajo las órdenes de Jean de Grailly , los templarios bajo las órdenes de Geoffrey de Vendac, los hospitalarios bajo las órdenes del mariscal Matthieu de Clermont y las galeras venecianas y genovesas o naves pisanas. La destrucción de la antigua torre del obispo y de la nueva torre de los hospitalarios selló la caída de la ciudad el 26 de abril de 1289. Amaury de Lusignan, Jean de Grailly, Geoffrey de Vendac y Matthieu de Clermont lograron escapar por mar. Las crónicas de la época son discretas sobre el papel de de Villiers. Las fortalezas de Nephin, propiedad de los hospitalarios, y Batroun cayeron en manos de los mamelucos. En Tierra Santa sólo quedaban Acre, Haifa, Sidón, Tiro y Beirut. La muerte de Al-Mansur Qalawun dejó un respiro a los cristianos, pero su hijo Al-Ashraf Khalil había jurado a su padre tomar Acre. [5]
Las fuerzas que se enfrentaron a los mamelucos en el Sitio de Acre en 1291 se dividieron en cuatro componentes. El primero bajo las órdenes de Jean de Grailly y Otto de Grandson . El segundo bajo las órdenes de Enrique II de Chipre y Konrad von Feuchtwangen , el lugarteniente de los Caballeros Teutónicos . El tercero estaba bajo las órdenes de de Villiers y el gran maestre de la Orden de Santo Tomás de Acre . Finalmente, el cuarto estaba bajo las órdenes de los grandes maestres de los Templarios y San Lázaro, Guillaume de Beaujeu y Thomas de Sainville . Las tropas de al-Ashraf Khalil se reagruparon bajo las murallas de Acre el 5 de abril de 1291 y pasaron al ataque el 12 de abril. Los asediados intentaron varias salidas sin éxito, incluso la llegada de refuerzos enviados por el rey de Chipre el 4 de mayo, fueron sin efecto. Durante el asalto del 16 de mayo, se abrió una brecha cerca de la puerta de Saint-Antoine, pero los Templarios y los Hospitalarios, liderados por Matías de Clermont , lograron repeler a los mamelucos. Durante este respiro, las mujeres y los niños se embarcaron, pero los barcos no pudieron navegar debido al estado del mar. El 18 de mayo, el enemigo reanudó sus asaltos, en la Puerta de Saint-Antoine, Matías de Clermont logró repelerlos pero fue alcanzado por la espalda por otras tropas que habían cruzado la muralla. Los Grandes Maestres del Temple y del Hospital, con caballeros sirios y chipriotas, intentaron detenerlos. El Gran Maestre Guillaume de Beaujeu fue herido bajo la axila y murió poco después, Jean de Villiers también fue herido pero salvado por los ayudas de armas y fue alejado del enemigo en un barco con siete caballeros hospitalarios, los únicos supervivientes, Matías de Clermont murió cerca de la calle des Génois . Los pisanos de la Puerta de San Romain, los caballeros de Santo Tomás cerca de la iglesia de San Leonardo, Jean de Grailly y Othon de Grandson de la Puerta de San Nicolás y de la Torre del Legado se rindieron, los mamelucos se hicieron dueños de la ciudad, las mujeres y los niños fueron reducidos a la esclavitud y todos los hombres fueron pasados a espada. Su rescate debió causar conmoción en la Orden, y la carta de justificación que dirigió a Guillermo de Villaret, prior de San Gilles y futuro gran maestre, no fue ajena a ello. [6]
Refugiado en Limassol , en el castillo de Kolossi , Jean de Villiers se ocupó de la celebración de un capítulo general el 6 de octubre de 1292. Quería poner a los Hospitalarios en condiciones de reconquistar Tierra Santa. Todavía disfrutaba de una persistente popularidad al reformar el modo de elección del Gran Maestre. Los postulantes seguían siendo numerosos y los reclutamientos estaban sujetos a la aprobación del Gran Maestre, excepto en la tierra de la Reconquista . Se preparó para la defensa del reino de Chipre y la protección del reino de Armenia, ambos amenazados por los mamelucos. Enredado en la política chipriota, de Villaret formuló un plan para adquirir un nuevo dominio temporal, la isla de Rodas , entonces parte del Imperio bizantino. [3]
La muerte de Jean de Villiers se produjo en las semanas siguientes a la organización de un segundo Capítulo General el 30 de octubre de 1293. Fue sucedido por Odon de Pins . [3]
