Jean Rhys , CBE ( / r iː s / REESS ; [3] nacida Ella Gwendoline Rees Williams ; 24 de agosto de 1890 - 14 de mayo de 1979) fue una novelista británica que nació y creció en la isla caribeña de Dominica . Desde los 16 años residió principalmente en Inglaterra, donde fue enviada para estudiar. Es mejor conocida por su novela Wide Sargasso Sea (1966), escrita como precuela de Jane Eyre de Charlotte Brontë . [4] En 1978, fue nombrada Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) por sus escritos.
El padre de Rhys, William Rees Williams, era un médico galés y su madre, Minna Williams, de soltera Lockhart, criolla dominicana de ascendencia escocesa de tercera generación. ("Criollo" se usaba ampliamente en aquellos tiempos para referirse a cualquier persona nacida en la isla, ya fuera de ascendencia europea o africana, o ambas). Tenía un hermano. La familia de su madre tenía una finca, una antigua plantación, en la isla.
Rhys fue educada en Dominica hasta los 16 años, cuando fue enviada a Inglaterra a vivir con una tía, ya que sus relaciones con su madre eran difíciles. Asistió a la Escuela Perse para niñas en Cambridge , [5] donde se burlaron de ella por ser una forastera y por su acento. Asistió a dos semestres en la Real Academia de Arte Dramático de Londres en 1909. Sus instructores desesperaban de que alguna vez aprendiera a hablar "inglés correcto" y le aconsejaron a su padre que se la llevara. Incapaz de formarse como actriz y negándose a regresar al Caribe como deseaban sus padres, Rhys trabajó con éxito variado como corista , adoptando los nombres de Vivienne, Emma o Ella Gray. Recorrió las pequeñas ciudades de Gran Bretaña y regresó a pensiones en barrios degradados de Londres. [5]
Después de la muerte de su padre en 1910, Rhys parecía haber experimentado la vida como una dama . Se convirtió en la amante del rico corredor de bolsa Lancelot Gray Hugh Smith, cuyo padre Hugh Colin Smith había sido Gobernador del Banco de Inglaterra . [6] Aunque era soltero, Smith no se ofreció a casarse con Rhys, y su relación pronto terminó. Sin embargo, siguió siendo una fuente ocasional de ayuda financiera. Angustiada por los acontecimientos, incluido un aborto casi fatal (no el hijo de Smith), Rhys comenzó a escribir y produjo una primera versión de su novela Viaje en la oscuridad . [5] En 1913, trabajó por cuenta propia durante un tiempo en Londres.
Durante la Primera Guerra Mundial , Rhys trabajó como voluntario en una cantina de soldados. En 1918 trabajó en una oficina de pensiones.
En 1919, Rhys se casó con Willem Johan Marie (Jean) Lenglet, un periodista, espía y compositor franco-holandés. Fue el primero de sus tres maridos. [5] Ella y Lenglet vagaron por toda Europa. Tuvieron dos hijos, un hijo que murió joven y una hija. Se divorciaron en 1933 y su hija vivía mayoritariamente con su padre.
Al año siguiente, Rhys se casó con Leslie Tilden-Smith, una editora inglesa. En 1936, fueron brevemente a Dominica, la primera vez que Rhys regresaba desde que se fue a la escuela. Encontró que la propiedad de su familia se estaba deteriorando y que las condiciones de la isla eran menos agradables. Su hermano Oscar vivía en Inglaterra y ella se ocupaba de algunos asuntos financieros para él, llegando a un acuerdo con una mujer mestiza en la isla y los hijos ilegítimos de Oscar que tuvo con ella.
En 1937, Rhys inició una amistad con el novelista Eliot Bliss (cuyo nombre había adoptado en honor a uno de sus escritores más admirados). Las dos mujeres compartían orígenes caribeños. La correspondencia entre ellos sobrevive. [7]
En 1939, Rhys y Tilden-Smith se mudaron a Devon , donde vivieron durante varios años. Murió en 1945. En 1947, Rhys se casó con Max Hamer, un abogado que era primo de Tilden-Smith. Fue declarado culpable de fraude y encarcelado después de su matrimonio. [8] Murió en 1966.
En 1924, Rhys cayó bajo la influencia del escritor inglés Ford Madox Ford . Después de conocer a Ford en París, Rhys escribió cuentos bajo su patrocinio. Ford reconoció que su experiencia como exiliada le dio a Rhys un punto de vista único y elogió su "instinto singular por la forma". "Viniendo de las Indias Occidentales, [Ford] declaró, 'con una visión aterradora y... pasión por exponer el caso de los desvalidos, ha dejado su pluma suelta en la orilla izquierda del Viejo Mundo'". [5] Esto lo escribió en el prefacio de su primera colección de cuentos, The Left Bank and Other Stories (1927).
Fue Ford quien le sugirió cambiar su nombre de Ella Williams a Jean Rhys. [9] En ese momento su marido estaba en prisión por lo que Rhys describió como irregularidades monetarias.
Rhys se mudó con Ford y su socia de mucho tiempo, Stella Bowen . Siguió un romance con Ford, que ella retrató en forma ficticia en su novela Cuarteto (1928). [9] Su protagonista es una extranjera varada, Marya Zelli, que se encuentra a merced de extraños cuando su marido es encarcelado en París. La adaptación cinematográfica de la novela de 1981, producida por Merchant Ivory Productions , fue protagonizada por Maggie Smith , Isabelle Adjani , Anthony Higgins y Alan Bates .
En Después de dejar al Sr. Mackenzie (1931), la protagonista, Julia Martin, es una versión más desenredada de Marya Zelli, abandonada románticamente y habitando las aceras, cafés y habitaciones de hoteles baratos de París.
Con Voyage in the Dark (1934), Rhys continuó retratando a una mujer desarraigada y maltratada. Aquí la narradora, Anna, es una joven corista que creció en las Indias Occidentales y se siente alienada en Inglaterra.
Buenos días, medianoche (1939) a menudo se considera una continuación de las dos primeras novelas de Rhys. Aquí, utiliza un flujo de conciencia modificado para expresar las experiencias de una mujer anciana, Sasha Jansen, que bebe, toma pastillas para dormir y se obsesiona con su apariencia, y está nuevamente a la deriva en París. Good Morning, Midnight , reconocido como bien escrito pero considerado deprimente, llegó cuandoestalló la Segunda Guerra Mundial y los lectores buscaban optimismo. Esto aparentemente puso fin a la carrera literaria de Rhys.
En la década de 1940, Rhys se retiró en gran medida de la vida pública. De 1955 a 1960 vivió en Bude , Cornwall, donde era infeliz y lo llamaba "Bude el Oscuro", antes de mudarse a Cheriton Fitzpaine , un pequeño pueblo en Devon.
Después de una larga ausencia de la vida pública, fue redescubierta por Selma Vaz Dias , quien en 1949 colocó un anuncio en el New Statesman preguntando por su paradero, con miras a obtener los derechos para adaptar su novela Good Morning, Midnight para la radio. . Rhys respondió y posteriormente desarrolló una amistad duradera y colaborativa con Vaz Dias, quien la animó a empezar a escribir de nuevo. Este estímulo finalmente la llevó a la publicación en 1966 de su novela aclamada por la crítica Wide Sargasso Sea . Lo pretendía como un relato de la mujer con quien Rochester se casó y mantuvo en su ático en Jane Eyre . Comenzado mucho antes de que ella se estableciera en Bude, el libro ganó el notable Premio Literario WH Smith en 1967. Volvió a temas de dominación y dependencia, especialmente en el matrimonio, describiendo la relación mutuamente dolorosa entre un inglés privilegiado y una mujer criolla de Jamaica hecha impotente al ser engañado y coaccionado por él y otros. Tanto el hombre como la mujer contraen matrimonio basándose en suposiciones erróneas sobre el otro cónyuge. Su protagonista femenina se casa con el Sr. Rochester y se deteriora en Inglaterra como la "loca del ático". Rhys retrata a esta mujer desde una perspectiva bastante diferente a la de Jane Eyre . Diana Athill de André Deutsch apostó por publicar El ancho mar de los Sargazos . Ella y el escritor Francis Wyndham ayudaron a revivir el interés en el trabajo de Rhys. [10] Ha habido adaptaciones cinematográficas, operísticas y radiofónicas del libro. [11] [12] [13] [14]
En 1968, André Deutsch publicó una colección de cuentos de Rhys, Los tigres tienen mejor aspecto , de los cuales ocho fueron escritos durante su período de oscuridad en la década de 1950 y nueve reeditados de su colección de 1927 The Left Bank and Other Stories . Su cuento de 1969 "I Spy a Stranger", publicado por Penguin Modern Stories , fue adaptado para televisión en 1972 para el Thirty-Minute Theatre de la BBC , protagonizado por Mona Washbourne , Noel Dyson , Hanah Maria Pravda y Basil Dignam . [15] [16] En 1976, Deutsch publicó otra colección de sus cuentos, Sleep It Off Lady , que consta de 16 piezas de un período de aproximadamente 75 años, a partir de finales del siglo XIX.
Desde 1960, y durante el resto de su vida, Rhys vivió en Cheriton Fitzpaine en Devon, que una vez describió como "un lugar aburrido que ni siquiera la bebida puede animar mucho". [17] Como es característico, no quedó impresionada por su tardío ascenso a la fama literaria y comentó: "Ha llegado demasiado tarde". [10] En una entrevista poco antes de su muerte, se preguntó si algún novelista, y no menos ella misma, podría alguna vez ser feliz durante un período de tiempo prolongado: "Si pudiera elegir, preferiría ser feliz que escribir... si pudiera vivir mi vida". vivir de nuevo y elegir..." [18]
Jean Rhys murió en Exeter el 14 de mayo de 1979, a la edad de 88 años, antes de completar una autobiografía, que había comenzado a dictar sólo unos meses antes. [19] [20] En 1979, el texto incompleto se publicó póstumamente bajo el título Sonríe por favor: una autobiografía inacabada .
En una apreciación en el New York Times Book Review en 1974, A. Álvarez llamó a Jean Rhys "simplemente, el mejor novelista inglés vivo" .
Jean Rhys fue nombrado CBE en los Honores de Año Nuevo de 1978 .
El cineasta australiano John Duigan dirigió un drama erótico en 1993, Wide Sargasso Sea , [22] basado en la novela más conocida de Rhys.
El libro y la obra de teatro de 2003 After Mrs Rochester de Polly Teale se basan en la vida de Jean Rhys y su libro Wide Sargasso Sea . [23]
En 2012, English Heritage marcó su piso de Chelsea en Paulton House en Paultons Square con una placa azul . [24]
En 2020, un bolígrafo propiedad de Rhys (con otro de Andrea Levy ) se agregó a la colección histórica de la Royal Society of Literature para la firma de su Roll Book. [25]
Los artículos recopilados y los objetos efímeros de Rhys se encuentran en la Biblioteca McFarlin de la Universidad de Tulsa . [26] La Biblioteca Británica adquirió una selección de artículos de Jean Rhys en 1972, incluidos borradores de cuentos y novelas; Después de dejar al Sr. Mackenzie , Viaje en la oscuridad y el ancho mar de los Sargazos , y una obra de teatro inédita titulada English Harbour . [27] También se puede encontrar material de investigación relacionado con Jean Rhys en el Archivo de Margaret Ramsey Ltd en la Biblioteca Británica relacionado con los derechos escénicos y cinematográficos para adaptaciones de su obra. [28] La Biblioteca Británica también conserva correspondencia entre Jean Rhys y Patrick Garland relacionada con su adaptación de "I Spy a Stranger" y sobre Quartet . [29]