Jean Skipwith, Lady Skipwith (21 de febrero de 1747 o 1748 – 19 de mayo de 1826) fue propietaria y administradora de una plantación en Virginia, conocida por su extenso jardín, sus notas botánicas manuscritas y su biblioteca. En el momento de su muerte, su biblioteca era quizás la más grande que existía reunida por una mujer.
Nacida como Jane Miller el 21 de febrero de 1747 o 1748 en el condado de Prince George, Virginia, la menor de los cuatro hijos de Hugh y Jane (Bolling) Miller, cultivadores de tabaco, comerciantes y sacristán de la iglesia Old Blandford de la parroquia de Bristol, Petersburg, VA. [1] [2] El Sr. Miller regresó a Escocia con su familia antes del 8 de diciembre de 1760. [3] [4]
La hermana mayor de Jean, Anne, se había casado con Sir Peyton Skipwith, séptimo baronet, en 1765. Anne murió al dar a luz en 1779. [2]
Aunque no está claro dónde o con quién vivió Jean Miller en Escocia entre 1760 y 1786, los documentos de la familia Skipwith muestran facturas y recibos de las compras de libros de Miller en Edimburgo en 1781, y Miller estaba de regreso en Virginia en 1786. El 7 de septiembre de 1788, Sir Peyton le escribió a Jean Miller (que entonces vivía en la plantación Elm Hill de Sir Peyton) para expresarle su deseo de "completar una unión de la que depende tanto y de manera tan inmediata mi futura felicidad". Le pidió permiso para decirle a su hija que, en un viaje a Cototoman, lo acompañaría "Lady Skipwith y no la señorita Miller... su [nueva] madre y no su tía". Se casaron el 25 de septiembre de 1788 en Granville, Carolina del Norte, y en abril de 1789, Lady Skipwith se estaba comunicando con Samuel Goode en relación con las raíces del lúpulo. La primera hija de Lady Skipwith, Helen, nació el 25 de junio de 1789 en Elm Hill Plantation. [4]
En enero de 1788, Sir Peyton empezó a recibir cartas en su nueva casa, Prestwould Plantation , en el condado de Mecklenburg, llamada así por Prestwold Hall , la casa de campo de la familia Skipwith. Originalmente, la plantación había sido adquirida por William Byrd II y llamada "Blue Stone Castle". El 6 de noviembre de 1765, Sir Peyton pagó a William Byrd III 200 libras por la parcela de tierra de Blue Stone Castle que se convertiría en Prestwould (escriturada el 30 de octubre de 1765). [5] La familia se mudó a Prestwould en 1797, una casa de estilo georgiano ubicada sobre el río Roanoke . [6] Prestwould Plantation , sus dependencias y sus terrenos son ahora un Monumento Histórico Nacional y están abiertos al público, incluida la que puede ser la casa de esclavos más antigua conocida en Virginia. [7] Esta era una plantación de tabaco en funcionamiento con granja y ganado, un molino, una herrería, una tienda, un transbordador y donde se criaban caballos pura sangre. [7] Los registros de la plantación reflejan muchos trabajadores calificados, así como facturas de venta meticulosas de esclavos. [4] [8] En el momento de la muerte de Sir Peyton Skipwith en 1805, los Skipwith poseían más de 200 esclavos. [4]
Los extensos archivos de Prestwould se encuentran en las colecciones especiales de la biblioteca Earl Gregg Swem del College of William & Mary . Incluyen planos de la casa y los jardines. [4]
Fue en la Plantación Prestwould donde Lady Skipwith hizo construir su jardín con trabajadores esclavos supervisados por Samuel Dedman. [9] [4] Un recibo firmado por Samuel Dedman el 24 de abril de 1801, indica que Dedman había recibido "veintidós dólares en parte por mis servicios en la construcción del [jardín]". [4] Dedman debe haber trabajado en estrecha colaboración con Lady Skipwith para llevar a cabo su diseño, ya que dos bocetos hechos a mano por Lady Skipwith muestran varias parcelas de jardín. Sus bocetos presentan parcelas de jardín muy organizadas entrecruzadas por "pasarelas", algunas lo suficientemente anchas para que pasen carretillas, carros tirados por ponis o parejas que hacen ejercicio. [4] Los planos también indican dónde Lady Skipwith tenía la intención de plantar verbena, fresa, azafrán, flox, violetas, pensamientos y verdolaga, así como plantas anuales y arbustos. [10]
Los archivos incluyen registros de los pedidos de Lady Skipwith de verduras, raíces y bulbos que cultivaba en canteros elevados. Los encargó a Prince Nurseries en Long Island , al igual que George Washington y Thomas Jefferson .
Lady Skipwith se comunicaba a menudo con sus vecinos para pedirles esquejes de plantas que luego pudiera añadir a sus propias colecciones u ofrecerles sus propios consejos de jardinería. Por ejemplo, las "piedras de plomada" se las adquiría al "general Parsons". Sus extensas notas botánicas también describen dónde se cultivaba cada tipo de planta en Prestwould, cuáles eran las condiciones ideales para su crecimiento y cómo se debía cuidar. Enumeró las numerosas flores silvestres que coleccionó, incluidas la trillium y la viola, identificándolas en el Diccionario del jardinero de Philip Miller y anotando cuándo no estaban en esa fuente. Por ejemplo, registró que "la raíz de color rosa marino de la punta de la isla" era de la "novena clase - Miller". Mantenía registros de sus cosechas de frutas, notas sobre cómo criar árboles a partir de esquejes y listas de lo que plantaba. Las "plantas de invierno", incluidas "naranjas, limones y limas", se cultivaban en un invernadero con paredes de cristal que lindaba con el jardín. Las notas botánicas de Lady Skipwith a menudo relacionaban una planta con su uso. Lady Skipwith señaló que, en relación con un tipo particular de manzana, la "Maryland Red Steeck", "se obtiene una sidra excelente y fuerte y se conserva durante el invierno mejor que casi cualquier otra manzana". [4]
Lady Skipwith era una mujer que llevaba listas. Enumeró los «arbustos que puedo conseguir cuando pueda». Entre las plantas de su hogar, no solo enumeraba naranjas, limones y limas, sino también adelfas, mirtos enanos, geranios rosados y crisantemos, y observó que éstos «vivirían en el jardín durante el invierno, aunque la primera helada destruiría la flor». Como vivía lejos de los mercados y de las principales rutas comerciales, Lady Skipwith también enumeraba, por ejemplo, «raíces bulbosas que puedo conseguir cuando esté en mi poder... azafrán de pradera, una raíz bulbosa del tamaño de un tulipán, florece en otoño y las hojas permanecen verdes durante todo el invierno. La gente común lo llama «damas desnudas» y se pueden obtener grandes variedades a partir de semillas». [2]
Después de la muerte de su marido en 1805, Lady Skipwith administró la Plantación Prestwould durante los siguientes 21 años.
Lady Skipwith murió el 19 de mayo de 1826. El Dr. Robert Redd, del condado de Mecklenburg, Virginia, comentó sobre su muerte "después de una enfermedad de tres días" que "ella, hasta el final, no permitió que se llamara a un médico. El carácter de esta mujer verdaderamente única es bien conocido. Ojalá su vida eterna sea tan feliz como provechosos fueron sus días aquí". [11]
A su muerte, Lady Skipwith había adquirido una biblioteca de más de 850 volúmenes. [7] [12] Su biblioteca fue, quizás, la biblioteca más grande reunida por una mujer de esa época. [13] Su colección, producto de una mente independiente y curiosa, también reflejó sus intereses en botánica, jardinería, viajes, geografía e historia. [14] Su colección también incluía un testamento, que permitía a sus hijas y nuera elegir 200 libros cada una de su biblioteca, y le dejó a su yerno su Encyclopædia Britannica. [2] [15]