Jean Louise Harris (24 de noviembre de 1931 - 14 de diciembre de 2001) fue una médica y política estadounidense. Fue la primera mujer negra en graduarse de la Facultad de Medicina de Virginia , donde trabajó como docente antes de ser designada Secretaria de Recursos Humanos de Virginia por el gobernador John N. Dalton . [1] Harris se mudó a Minnesota, donde se presentó a las primarias republicanas para vicegobernadora en 1990 y, finalmente, para alcaldesa de Eden Prairie . Fue alcaldesa hasta su muerte por cáncer de pulmón en 2001. [2]
Jean Harris era hija de la Sra. Jean L. Pace-Harris y el Dr. Vernon Harris Sr. (30 de abril de 1897 - 18 de junio de 1965), un destacado graduado de Meharry Medical College y médico afroamericano en Richmond, Virginia. Harris, episcopal, era la mayor de los dos hijos de su madre; la hermana menor del Dr. Harris, la Dra. Diane Harris Marsh (1936-2020), fue una reconocida dentista y esposa de Henry L. Marsh , famoso abogado de derechos civiles, senador estatal de Virginia durante mucho tiempo y el primer alcalde afroamericano de Richmond. El hermano mayor del Dr. Harris, Vernon Harris Jr (18 de mayo de 1926), nació del matrimonio de Vernon Sr. con Beatrice Virginia Robinson Harris (1908-1928), quien murió a la edad de 20 años.
Harris, un pianista consumado, compitió en numerosos concursos de piano clásico en todo Estados Unidos.
Harris asistió a la escuela secundaria Armstrong y se graduó en 1947. Douglas Wilder , el primer gobernador afroamericano de Virginia y de los Estados Unidos, fue vecino y compañero de clase del Dr. Harris en la escuela secundaria Armstrong y en la Universidad Virginia Union.
Harris se graduó con honores de la Universidad Virginia Union en 1951.
Harris fue la primera afroamericana en ser admitida en una escuela de medicina en Virginia, en particular en la Facultad de Medicina de Virginia (ahora Virginia Commonwealth University) . Harris señaló que, antes de la escuela de medicina, "nunca había estado en presencia de más de unos pocos blancos a la vez, y nunca en tal aislamiento". Al mismo tiempo, dijo que sus compañeros de clase "tampoco sabían qué esperar de mí. Los únicos negros que habían visto habían estado principalmente en sus cocinas... Trabajé tanto en las salas de blancos como en las de negros. Ayudé a nacer bebés blancos y bebés negros... fue una buena experiencia para MCV y para mí, y ciertamente fue una buena experiencia para aquellos pacientes blancos que de otra manera nunca habrían visto a un médico negro". [3]
Uno de sus compañeros de la facultad de medicina fue Hunter McGuire Jr., miembro de la conocida familia médica multigeneracional McGuire de Virginia, bisnieto del médico de la Guerra Civil Hunter Holmes McGuire . El Dr. McGuire señaló:
“No estaba preparada para Jean. Me crié en una cuna confederada y, hasta entonces, mis clases en la escuela y la universidad habían estado formadas exclusivamente por varones, blancos y en su mayoría graduados de escuelas privadas. No era una esnob ni una segregacionista activa. Simplemente era una ingenua”. [3]
Harris, miembro de la promoción de 1955, se graduó entre los cinco primeros de su clase. [4] La revista Ebony presentó a la Dra. Harris en su portada de julio de 1955. [5]
Harris pasó tres años como interna y residente en MCV antes de completar su formación de posgrado en la Universidad de Rochester. Trabajó como parte del cuerpo docente de la Facultad de Medicina durante la década de 1970. Harris ocupó cargos académicos en la Universidad Howard y la Universidad Johns Hopkins, se desempeñó como directora ejecutiva de la Fundación de la Asociación Médica Nacional y fue la primera profesora afroamericana a tiempo completo en la Facultad de Medicina de la Universidad Commonwealth de Virginia.
Dirigió una fundación de investigación médica para el Centro Médico St. Paul Ramsey. Trabajó como directora de asuntos médicos en el Hospital y Clínica de la Universidad de Minnesota y fue miembro del Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias.
Harris se convirtió en la primera afroamericana en integrar el gabinete de la Mancomunidad de Virginia cuando el gobernador John Dalton la nombró Secretaria de Recursos Humanos en 1978.
La Asociación Nacional de Gobernadores reconoció su labor a nivel federal y estatal al honrarla con el premio al servicio distinguido de la asociación en 1981.
Se desempeñó como Jefa de la Oficina de Desarrollo de Recursos de los Estados Unidos, consultora del Departamento de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos, de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y del Congreso durante las administraciones de Johnson y Nixon. Harris se desempeñó como Vicepresidenta y cabildera de salud para Control Data Corporation en Minnesota. La primera candidata afroamericana a un cargo estatal en Minnesota, la Dra. Harris se presentó a las primarias republicanas para vicegobernadora de Minnesota en 2000.
Harris se convirtió en la primera alcaldesa mujer y afroamericana de Eden Prairie, Minnesota , cargo que ocupó entre 1996 y 2001. Fue miembro de la Conferencia de Alcaldes de los Estados Unidos.
