Jean de Léry (1536-1613) fue un explorador, escritor y pastor reformado nacido en Lamargelle , Côte-d'Or , Francia . Los estudiosos no están de acuerdo sobre si era miembro de la pequeña nobleza o simplemente un zapatero. De cualquier manera, no era una figura pública antes de acompañar a un pequeño grupo de compañeros protestantes a su nueva colonia en una isla en la Bahía de Río de Janeiro , Brasil, de 1557 a 1558. Allí produjo las primeras transcripciones conocidas de música nativa americana. : dos cantos del Tupinambá, cerca de Río de Janeiro. [1] La colonia, Francia Antártica, fue fundada por el Chevalier de Villegaignon , con promesas de libertad religiosa, pero a su llegada, el Chevalier cuestionó las creencias de los protestantes y los persiguió. Después de ocho meses los protestantes abandonaron su colonia y sobrevivieron por un corto tiempo en el continente, viviendo entre los indios Tupinambá . Estos acontecimientos fueron la base del libro de De Lery, Historia de un viaje a la tierra de Brasil, también llamada América (1578) . [2] Agotados y hambrientos, regresaron a Francia a bordo de un barco pirata.
A lo largo de este libro, Léry describe su viaje a través del Atlántico hasta Brasil . En el camino se encuentra con una vida marina nunca antes vista que presagia muchos más descubrimientos por venir. Mientras están en el barco, él y sus hombres desarrollan nuevas habilidades para juzgar y navegar los vientos, las estrellas, las corrientes y las mareas. A su llegada, Léry y sus hombres se ven expuestos a lo que parece ser un mundo completamente nuevo. A lo largo del cuerpo, la tripulación se encuentra con una amplia variedad de personas en una zona aún no afectada por la colonización europea . Con los objetivos principales establecidos en la Reforma Protestante , estos hombres enfrentan muchos más desafíos de los esperados, sin embargo, hacen descubrimientos y encuentran cosas nuevas más allá de sus sueños más locos. [3] Léry fue testigo de cómo los Tupinambá participaban en la guerra y canibalizaban a sus enemigos.
A su regreso a Francia, de Léry se casó infelizmente y se convirtió en ministro protestante. Soportó y relató el asedio de Sancerre , comentando en su libro Historia de la ciudad de Sancerre (1574) que sus penurias en Brasil le sirvieron bien, porque enseñó a sus compañeros soldados a hacer hamacas y comer cualquier cosa, incluidas las suelas de los zapatos (aunque el canibalismo todavía le repugnaba).
Durante el asedio de Sancerre, un matrimonio calvinista y una anciana fueron sorprendidos hirviendo a la hija muerta de la pareja en un caldero para comer. Léry dedicó el décimo capítulo de su relato del asedio a describir y evaluar este episodio de canibalismo protestante europeo. El historiador Adam Asher Duker ha argumentado que Léry equiparaba a los residentes de Sancerre con los israelitas caníbales del Antiguo Testamento, y que creía que su propia comunidad hugonote era la peor de todos los caníbales, ya que se comían unos a otros a pesar de su mayor comprensión de la voluntad. de Dios. [4]
En 1829, el botánico José Mariano de Conceição Vellozo publicó un género de plantas con flores de América del Sur, perteneciente a la familia Icacinaceae , como Leretia en su honor. [5]