Jean Hissette (30 de agosto de 1888 - 26 de agosto de 1965) fue un oftalmólogo belga.
Hissette nació en Lovaina . En 1930, fue el primero en descubrir la ceguera de los ríos africana, una grave enfermedad ocular que afectaba a las personas afectadas por la oncocercosis , una infección causada por un gusano filario. La oncocercosis ya se conocía desde hacía mucho tiempo, pero hasta 1930 ningún otro especialista en enfermedades tropicales había identificado a personas ciegas gravemente afectadas en ningún lugar de África . Hissette descubrió varios miles de víctimas a lo largo del río Sankuru en el Congo Belga , y así se convirtió en el primero en identificar esta cepa de la enfermedad.
El 30 de agosto de 1888 nació en Lovaina Philippe Jean Hissette, tercer hijo de Jeanne Catherine Wouters (1855-1936) y del ingeniero de minas Louis Hissette (1858-1888). Cuatro meses antes del nacimiento, su padre había fallecido a los 30 años. Philippe Jean tenía dos hermanos, Louis-Ferdinand (1885-1972) y Jean-Baptiste (1886-1887). Tras la muerte de su marido, Louis Hissette, Jeanne Catherine se volvió a casar con Joseph Pieraerts en 1892. Jean, como le llamaban, asistió a escuelas de Lovaina y de Melle, Gante. Entre 1908 y 1909 fue reclutado para el servicio militar. Después de eso, comenzó a estudiar medicina en Lovaina.
En 1914, cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Jean Hissette era todavía estudiante de medicina y había pasado las vacaciones de julio en Lacuisine. El 1 de agosto de 1914, día de la movilización, abandonó Lacuisine para permanecer allí durante toda la guerra. Durante la Primera Guerra Mundial y después de que ésta terminara, Jean prestó servicio militar durante cuatro años como oficial sanitario condecorado en la unidad de servicios médicos de la 1.ª división del ejército belga. Estuvo principalmente destinado en primera línea contra los alemanes en el Yser.
En 1919 aprobó el examen estatal en la Universidad de Gante. Más tarde, ese mismo año, se casó con Hilda de Vriendt, una afrancesada de una antigua familia de pintores flamencos, y en ese momento se estableció como médico y obstetra privado en el consultorio independiente de Florenville-sur-Semois en Gaume, Rue d'Orval Nr.7. Hissette no estaba muy ocupado porque había un total de cuatro médicos en ejercicio. Durante este tiempo, también visitaba regularmente la clínica oftalmológica de la Universidad de Gante, dirigida por van Duyse. Poco después, visitó a sus colegas y amigos médicos, De Mets y Moorkens, en Amberes para continuar su educación en oftalmología. En las granjas de los alrededores de Florenville, recogió ojos de cerdos para entrenarlos. En rápida sucesión nacieron sus cinco hijos: Madeleine, la mayor (*1920), Marguerite (1922-2002), Marie Thérèse (*1923), Gabrielle (1925-1983) y su hijo George (1926-1988).
No tenían mucho dinero y en 1928, a la edad de 40 años, Jean y su esposa Hilda decidieron mudarse al Congo Belga con la Misión Nacional Belga. El 27 de febrero de 1929, Hilda, Jean y sus dos hijos más pequeños abordaron el 'Anversville' en Amberes. Pasando por el puerto de Matadi en su camino se trasladaron a la estación misionera scheutista (Mission nationale) en Thielen-Saint Jacques en Kasai (Congo Belga). Los tres hijos mayores se quedaron en Bélgica para su educación escolar.
Aunque Hissette llegó al Congo como médico generalista, su verdadero interés era especializarse en oftalmología. Con la aprobación de la misión emisaria de Thielen-Saint Jacques, creó un centro oftalmológico y se dedicó inmediatamente a la cirugía ocular. Sin embargo, no descuidó su función de médico generalista en medicinas tropicales , ni de obstetra y cuidador de recién nacidos. En la estación misionera scheutista de l'AMM (l'Aide Médicale aux Missions) le correspondió asumir el servicio médico. En junio de 1929, la enfermera belga Mademoiselle de Salmon le siguió. El espacio del hospital era tan pequeño que Hissette prefería operar en la terraza (Fig. 1).
Hissette se esforzó por ganarse la confianza de los enfermos y mostró una gran compasión por la miseria y el sufrimiento de las personas, independientemente de que fueran negras o blancas. Después de un año y medio, un sacerdote atento lo condujo al descubrimiento de su vida: en septiembre de 1930, descubrió a las primeras personas de África afectadas por ceguera de los ríos en el río Sankuru y Lomami, en el Congo Belga (Kluxen 2011). Un año después del descubrimiento inicial, emprendió otra expedición a la misma región para completar sus investigaciones científicas que incluyó en su famosa obra de 1932 (Hissette 1932).
Después de recibir más calificaciones y algunos privilegios del ministerio colonial en Bruselas, regresó al Congo sin su familia como oftalmólogo calificado. En octubre de 1932, viajó a Sudán a través de Túnez y Egipto y llegó al noreste de la colonia del Congo belga a fines de año. Aquí también descubrió un hospital para oncocercosis ocular en Uéle. En el año 1933, todavía estaba en Thielen-Saint Jacques, pero solo por un corto tiempo hasta que dejó a los Scheutistas para establecer un dispensario para pacientes oftalmológicos en Elisabethville. Su familia lo siguió a Elisabethville ( Lubumbashi ) en 1934/1935, donde los niños tuvieron la oportunidad de recibir una educación escolar acreditada.
En julio de 1934, como asesor y guía, asiste a la expedición africana de Harvard dirigida por RP Strong para investigar la oncocercosis en el río Sankuru. En 1938, los resultados se publican en un suplemento del American Journal for Tropical Medicine (Strong 1938, Hissette 1938). Su reputación como oftalmólogo crece hasta tal punto que incluso llegan pacientes de las colonias vecinas para ser consultados.
En junio de 1936, Hissette presentó una exposición de diapositivas en Londres y se convirtió en miembro de la Royal Society of Tropical Medicines and Hygiene. El 18 de julio de 1936 expuso sus acuarelas sobre la patología de la oncocercosis ocular en la exposición colonial de Bruselas (l'Institut royal colonial belge, l'actuelle Académie royale des Sciences d'Outre-mer) y también las publicó en la Collection des Mémoires de l'Institut (Hissette 1937). Entre las acuarelas hay una imagen de una coriorretinitis típica de la oncocercosis ocular africana, que produce cicatrices irregulares (Hissette 1937, Hissette 1938). En 1937, investigó las complicaciones oculares de una epidemia de sarampión en la región colonial de M'Pweto. El sarampión y una deficiencia de vitamina A simultánea provocaron en muchos niños perforaciones espontáneas de la córnea bilateral y ceguera. A principios de la Segunda Guerra Mundial, Hissette fue nombrado médico provincial en Katanga. En 1952, él y su esposa regresaron a Bélgica. Por esa misma época, él enfermó gravemente y nunca se recuperó del todo, por lo que nunca más pudo trabajar en el campo de la medicina. Durante los primeros años, el matrimonio vivió en Lacuisine-sur-Semois, pero pronto se trasladó a un apartamento en Bruselas. Jean murió en Bruselas el 26 de agosto de 1965. Él y su esposa están enterrados en una tumba familiar en Lacuisine, Florenville.
Las primeras personas que mencionaron la oncocercosis ocular fueron Rodolfo Robles y Rafael Pacheco Luna en Guatemala en 1915/1916 (Pacheco Luna 1918, Robles 1917, Grove 1990). Los síntomas y signos oftálmicos fueron marcados en el Triásico, también conocido como “Morbus Robles”: 1. Infección por filarias de un Onchocerca adulto en América, 2. Erisipela de la costa, un edema de la cara, 3. Conjuntivitis e iritis del segmento anterior del ojo. Los primeros investigadores de la oncocercosis de 1874-1930 en África no hicieron ninguna mención de la enfermedad ocular grave concomitante. Las publicaciones de las observaciones realizadas en América Central por Rodolfo Robles y Émile Brumpt en 1917/1919 (Brumpt 1919, Robles 1919) impulsaron a algunos especialistas en medicina tropical a buscar enfermedades oculares asociadas con la oncocercosis africana, pero nadie describió ninguna afectación ocular que condujera a ceguera.
En 1930, Hissette descubrió a miles de personas con ceguera de río a lo largo del río Sankuru, en África. Demostró el mecanismo patológico de la ceguera durante su primera estancia en Bélgica en 1932, cuando encontró microfilarias en varios tejidos de un ojo enucleado que había traído consigo de Sankuru: entre otros efectos nocivos, estas microfilarias causan una inflamación ocular grave. Su especial capacidad de observación y su comprensión intuitiva de las causalidades hicieron que sus descripciones fueran muy precisas. Describió la cicatrización coriorretiniana del fondo del ojo en la oncocercosis (Hissette 1932). A pesar de que la descripción de Ridley se produjo solo trece años después, en 1945 (Ridley 1945), la retina moteada atrófica se denominó simplemente "fondo de Ridley". Hoy en día, se la denomina más apropiadamente "fondo de Hissette-Ridley". Y descubrió que las microfilarias vivas no provocaban reacción alguna o muy leve en la cámara anterior del ojo, mientras que las muertas provocaban una fuerte inflamación. Según el “Zeitgeist” (espíritu de la época), Hissette pensaba que esta última reacción se debía probablemente a la rápida liberación de toxinas de los parásitos desintegrados. Esto no es así, pero las investigaciones han identificado la causa. Los inductores muy potentes de las respuestas inmunitarias son endosimbiontes (bacterias llamadas Wolbachia ). Ahora está cada vez más claro que Wolbachia desempeña el papel principal en la patogénesis de la oncocercosis ocular (ceguera de los ríos) en el huésped humano (Saint André et al. 2002).
La expedición africana de Harvard de 1934 había sido organizada y financiada por la administración colonial belga, lo que demuestra que la expedición había sido en realidad una comisión de control encargada de comprobar los hallazgos de Hissette sobre los ciegos, porque se dudaba de ellos. Hissette nunca había mencionado que se le había controlado. La administración colonial había instado a Strong a guardar silencio sobre la misión y en 1938 había esperado distraer la atención escribiendo que la expedición había sido totalmente idea suya. Se temía que el público hubiera visto los considerables costes de la expedición como un desperdicio, ya que a su regreso los americanos confirmaron todos los hallazgos publicados de Hissette sobre la afección ocular a través de la oncocercosis. Hissette no se había sentido descontento con la comisión, sino que se había sentido honrado de que científicos tropicales tan renombrados mostraran interés por su trabajo. Si la administración colonial hubiera confiado en Hissette, la comisión y la "expedición africana de Harvard" habrían sido prescindibles.
En 1934, cuando una comisión de la expedición africana de Harvard le encargó el viaje, Hissette viajó una vez más a Sankuru con los norteamericanos como séptimo miembro de la expedición y les mostró a "sus" pacientes de ceguera de los ríos. Richard Pearson Strong era profesor de medicina tropical en la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard. Su opinión era muy respetada en los círculos de la medicina tropical. Los norteamericanos zarparon de Amberes y desembarcaron, tras un viaje de dieciséis días, en la costa occidental de África, en la bahía de Lobito (Angola). La expedición prosiguió hacia el este desde Lobito en tren durante cuatro días hasta la ciudad de Elisabethville, conocida actualmente como Lubumbashi. El viaje en tren continuó, ahora acompañados por el doctor Jean Hissette. Viajaron en dirección noroeste durante casi tres días hasta el pueblo de Luputa, luego en coche y camión hasta el pueblo de Kabinda, y luego más al norte hasta el pueblo de Pania Mutombo en el río Sankuru -Lubilash. EspañolEsta era exactamente la misma ruta que había tomado Hissette en 1930. Los miembros de la expedición fueron Jack Sandground, helmintólogo, Joseph Bequaert, entomólogo, y Henry Mallinckrodt, fotógrafo. El primer cuartel general se estableció en el pueblo de Kassende, Lusambo. Hissette organizó el traslado de personas ciegas de los pueblos circundantes al cuartel general de la expedición después de un acuerdo entre los jefes de los pueblos de allí y él mismo. La gran prevalencia de trastornos de la visión asociados con la infección oncocercosis fue, con mucho, el fenómeno clínico más sorprendente observado en esta región. En Kassende se encontraron múltiples tumores, nódulos de tamaño pequeño; los casos de 25 a 100 nódulos o más no eran raros. La expedición africana de Harvard de 1934 finalmente confirmó todas las observaciones sobre la ceguera de los ríos causada por la oncocercosis (Strong 1938) que ya había comunicado Hissette (Hissette 1932). Los hallazgos de Hissette impulsaron nuevos esfuerzos para encontrar complicaciones oculares de la oncocercosis en otras partes de África. Hissette realmente pudo ayudar sólo a unos pocos de estos ciegos en 1934. En algunos casos, logró recuperar cierta visión mediante la extracción de cataratas o iridectomía óptica (Hissette 1932/33).
El Dr. Hissette falleció en Forest/ Bruselas .