Jean Dugain (23 de febrero de 1717 – fallecido después de 1787) fue uno de los cazadores de esclavos más famosos que estuvieron activos en la isla de Reunión durante el siglo XVIII, cuando todavía era una colonia francesa en el océano Índico conocida como isla de Borbón. En esta función, recorrió muchos de los territorios de las Tierras Altas que habían permanecido inexplorados hasta entonces y se convirtió en una referencia sobre el terreno para las autoridades de la isla, que no dudaron en recurrir a él para misiones de reconocimiento .
Fue el primer hombre blanco que presenció la erupción del Piton de la Fournaise , que domina el Enclos Fouqué , la última caldera formada por este volcán activo. También es posible que haya sido el primer colono en alcanzar la cima del Piton des Neiges (Pico de las Nieves), la montaña más alta de la isla, o al menos en visitarla regularmente.
Tuvo un hijo que lleva su nombre, vivió como ermitaño durante 13 años en zonas remotas de la colonia y ayudó al explorador viajero Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent durante su ascenso a su punto más alto a principios del siglo XIX. Su nombre se ha dado a varios accidentes naturales de la geografía de Reunión , incluido un pequeño pitón en Plaine des Cafres , Piton Dugain y un lugar habitado en Sainte-Suzanne , así como una cueva de difícil acceso y un arroyo que ahora ha desaparecido de los mapas.
Jean Dugain nació el 23 de febrero de 1717 en Saint-Denis de La Réunion, fruto del matrimonio entre François Dugain e Ignace Clain, celebrado el 12 de abril de 1714 en la misma localidad. Tenía al menos un hermano mayor, que llevaba el mismo nombre de su padre, nacido del mismo matrimonio el 9 de marzo de 1715 en Saint-Denis.
Su padre, nacido el 14 de enero de 1695 en Sainte-Marie , era hijo de Gilles Duguin y Cécile Mousse, casados el 29 de junio de 1687 en Saint-Paul. El primero era un albañil nacido en Saint-Malo , Bretaña, el 9 de noviembre de 1661, y por tanto responsable de la instalación de la familia paterna de Jean Dugain en la colonia. La segunda, su esposa, nació alrededor de 1674 de dos padres originarios de Madagascar , ambos esclavos de la Compañía Francesa de las Indias Orientales . Como tal, Jean Dugain es bisnieto de personas que fueron esclavizadas por la institución a la que más tarde sirvió, purgando la isla de sus cimarrones con el apoyo de sus autoridades.
Su madre, Ignace Clain, nació el 12 de octubre de 1694 en Saint-Paul, hija de una mujer borbonnesana y de un tal Jean Sekeling Clain, originario de Ámsterdam, en los Países Bajos. Dio a su marido varios hijos, llamados Catherine, Anne, Louise, Pierre, Jacques, Marie, Mathurin, Suzanne y Marie. Estos últimos, hermanos y hermanas de Jean Dugain, nacieron respectivamente en 1719, 1721, 1723, 1725, 1727, 1730, 1732, 1734 y 1736. Varios de ellos fueron bautizados en Sainte-Suzanne desde la época de la pequeña Anne en adelante, lo que sugiere que la familia se había mudado allí a partir de 1719 o 1725 en adelante.
La carrera de Jean Dugain como cazador profesional de esclavos comenzó unos años después del inicio de un movimiento para endurecer las regulaciones locales sobre los esclavos fugitivos, los cimarrones que desaparecían en las tierras altas de la isla, es decir, frente a la costa, en las montañas. Después de que se prometiera una amnistía a los fugitivos que se entregaran en 1719, el Alto Consejo borbónico ordenó en 1725 que se matara a todos los negros que se negaran a entregarse a las autoridades, y se inició una "cacería humana sin piedad". [1] Al año siguiente, el mismo consejo prometió treinta libras por cada esclavo, vivo o muerto. Finalmente, en 1729, se redactaron reglamentos para los destacamentos que luchaban contra los cimarrones. A partir de entonces, estos destacamentos se profesionalizaron y Jean Dugain se encontró a la cabeza de uno de ellos, junto con François Mussard y François Caron, [1] siendo este último el único de los tres de la primera generación de colonos. [2]
Jean Dugain se casó con Louise Lebeau el 20 de noviembre de 1742 en Saint-Benoît , luego perdió a su madre cinco meses después, cuando ella murió a la edad de 48 años en Saint-Denis el 17 de abril de 1743. Su hermana Louise siguió su ejemplo en Sainte-Suzanne el 5 de enero de 1748, al igual que su hermano Pierre, quien se convirtió en uno de los Volontaires de Bourbon el 19 de marzo de 1755 en Mazulipatam , India. Durante estos años, Jean Dugain continuó sus actividades de caza de esclavos, lo que le llevó a descubrir y destruir sus numerosas construcciones precarias en los bosques de Bourbon, como lo demuestra su informe del 24 de agosto de 1758: afirma que descubrió un campamento en el Pays brûlé en un lugar llamado "les deux bras" y 200 gaulettes (unidad de medida) de un sitio donde los fugitivos estaban construyendo una embarcación de 20 pies (6,1 m) de largo, 12 de ancho y seis de alto. [3] Tuvo el mismo tipo de encuentro durante una estancia en los bosques del 10 al 25 de mayo de 1762, cuando descubrió "un cobertizo" en Les Trois Salazes , un segundo campamento en un lugar llamado l'Étang y un tercero "en un lugar extremadamente profundo" cerca de Rivière des Marsouins . [3]
Por lo demás, capturó a varios fugitivos, entre ellos un individuo que había llegado en un barco improvisado desde la isla de Francia, hoy Mauricio , e informó a las autoridades el 28 de junio de 1758 de que estaba dispuesto a devolverlo a su dueño si lo reclamaba. [4] También mató a varios castaños, entre ellos una mujer en el bosque, por lo que le prometieron un esclavo como recompensa [5] –esta promesa se estableció formalmente el 27 de agosto de 1757 a expensas de la comuna de Sainte-Suzanne. [4] Según un informe que redactó el 3 de junio de 1758, un día se enteró por un tal Mac de la ubicación exacta de una cueva en la parte alta de la Rivière des Remparts donde se encontraban fugitivos, pero los perros de los esclavos los alertaron a tiempo y les permitieron desaparecer por la segunda salida de su guarida antes de que él irrumpiera por sorpresa. [4] [6]
A mediados del siglo XVIII, no existía ningún camino para acceder al Piton de la Fournaise y los curiosos debían improvisar, partiendo de la llanura de los Cafres o remontando el río Langevin , para toparse con una muralla montañosa de más de cien metros de altura que dominaba la última caldera, conocida hoy como Rempart de Bellecombe . En este contexto, Jean Dugain fue el primero en observar el interior del Enclos Fouqué durante una erupción volcánica del Piton de la Fournaise , [7] un «espectáculo admirable y terrible», en 1753. [8]
Al llegar al Rempart de Bellecombe al frente de un destacamento de quince criollos enviados allí por el gobernador de Borbón, Jean-Baptiste Charles Bouvet de Lozier , quien había sido alertado por los efectos sin precedentes de esta erupción excepcional en toda la isla, Jean Dugain observó la lava fluyendo en varios puntos de la caldera y fue testigo de la formación del pequeño cono volcánico ahora conocido como Formica Leo . [8]
Unos años más tarde, en octubre de 1768, gracias a su experiencia, se convirtió en jefe de ruta de una expedición científica en la que participaron Joseph Hubert , un científico, y Honoré de Crémont, el gobernador borbón en persona. En su relato de viaje , Crémont lo describe como un habitante criollo del distrito de Saint-Benoît «conocido en esta isla por sus frecuentes y peligrosas cacerías contra los cimarrones negros», [8] lo que da testimonio de cierta notoriedad durante su vida.
El cazador de recompensas tenía un hijo con el mismo nombre de pila, y es a este hombre al que Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent se refiere como Jean Duguin , escrito con una 'U' en su relato de 1804 sobre sus estancias en Tenerife , la Isla de Francia (Mauricio) , la Isla de la Reunión y Santa Elena , titulado Voyage dans les quatre principales îles des mers d'Afrique . Con él y varios otros caminantes, realizó una peligrosa ascensión al Piton des Neiges , el pico más alto de la isla. De hecho, según el propio relato del viajero, también era cazador y "conocía perfectamente los lugares menos frecuentados", habiendo vivido solo durante trece años en partes remotas de la isla, "viviendo, como un castaño, lejos de la habitación de los hombres", lo que de hecho lo había convertido en "casi salvaje". Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent añade que «este criollo de piel muy oscura, flaco y de aspecto feroz tenía una particular expresión de franqueza en sus ojos, a la que sus cejas, barba y cabello blanco añadían un aire de nobleza». [9]
Después de una caminata de tres horas, y antes de llegar al coteau Maigre, el pequeño grupo cruzó un barranco cavernoso en cuyas laderas se encontraba una cueva que Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent describe como "bastante habitable", antes de agregar que recibió su nombre en honor al padre de su compañero, "un intrépido cazador, que se alojó allí durante las primeras incursiones que hizo en esta parte del interior de la isla". [9] Esta frase implica que Jean Dugain padre fue el primer hombre blanco en visitar el pico más alto del macizo de Piton des Neiges, un pico al que el propio Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent llegó solo después de mucho miedo y después de haber enviado a Jean Dugain hijo en una expedición de exploración en busca de la actual cueva Dufour y sus cuevas circundantes. [9]
Además de la cueva, ahora olvidada, el nombre del cazarrecompensas y de su hijo también se le dio a un pequeño pico en la meseta de Plaine des Cafres , Piton Dugain, que alberga un oratorio y dos depósitos de agua y se eleva a una altitud de 1.755 metros al este de Bourg-Murat . [10] Su nombre también se utiliza para designar una zona habitada en los Hauts de la comuna de Sainte-Suzanne , el bosque de Dugain, a 640 metros sobre el nivel del mar. [11] Finalmente, según el historiador contemporáneo de Reunión Prosper Ève, había un curso de agua llamado Rivière Dugain en los mapas antiguos de la isla antes del publicado en 1825. [4] Hoy, varios siglos después de su muerte en 1787, Jean Dugain padre sigue siendo el cazador más famoso de la historia de Reunión, junto con François Mussard. [12] quien era más activo en el sur, mientras que él era más activo en el norte. [2]