Jean Fonteneau, dit Alfonse de Saintonge (también escrito Jean Allefonsce) o João Afonso en portugués (también escrito João Alfonso) ( c. 1484 , Portugal - diciembre de 1544 o 1549, frente a La Rochelle ) [ cita requerida ] fue un navegante portugués , [1] [2] [3] explorador y corsario , destacado en la Era Europea de los Descubrimientos . Tuvo una carrera temprana en Portugal y más tarde sirvió al rey de Francia.
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Nacido como João Afonso y más tarde conocido en Francia como Jean Fonteneau o Alfonse de Saintonge , se casó con una mujer llamada Valentine Alfonse (Valentina Alfonso). Se hizo a la mar a los 12 años, se unió a las Armadas de la India portuguesa y a las flotas comerciales portuguesas mientras navegaban por los siete mares hacia las costas de Brasil , África occidental y alrededor del Cabo hacia Madagascar y Asia . Sus escritos hablan de días que duran tres meses y de un vasto continente austral, la Terra Australis , y la Jave la Grande , que afirma haber visto al sur del sudeste asiático, lo que posiblemente sugiera que se había acercado al Ártico (por América del Norte), Australia y la Antártida .
Antes o alrededor de 1530, por algunas razones, se trasladó a Francia poniéndose al servicio de Francisco I. La correspondencia de los agentes diplomáticos del rey de Portugal en Francia, en la primera mitad del siglo, intentó esclarecer las causas de este cambio de lealtad. Gaspar Palha, diplomático portugués en París en 1531, habiéndose encontrado con un hombre de La Rochelle a quien pidió información sobre el piloto Jean Alfonse, escribió que había sido exiliado porque, al perderse cerca de la costa de Bretaña azotada por una tormenta, se había visto envuelto en una riña (según se informó, con su propio hijo mayor) que resultó en la muerte de su hijo o de algún hombre a bordo; y que en consecuencia había sido exiliado y no se atrevía a aparecer en público, pero se trata de un informe por testimonio indirecto, y pudo haber otros motivos no criminales para el exilio. Sin embargo, parece que fue para escapar de la Justicia portuguesa por algún motivo. Jean Alfonse abandonó el país, más tarde en compañía de su esposa y sus hijos. En 1531, Juan III de Portugal intentó repatriar al piloto desertor debido a su alta cualificación y a sus vastos y posiblemente clasificados conocimientos. [4] El propio rey se comunicó directamente con Afonso, enviando cartas de perdón por medio de sus embajadores y representantes y posteriormente intercambiando cartas con él en este intento.
En la década de 1540, Alfonse era un piloto de renombre que dirigía flotas a África y el Caribe y se decía que nunca había perdido un barco. André Thévet menciona una conversación en la que Alfonse describió el saqueo de Puerto Rico como un corsario. Durante mucho tiempo se creyó que el héroe rabelesiano Xenomanes estaba inspirado en Alfonse.
Entre 1542 y 1543, Alfonse dirigió el intento de Jean-François de la Roque de Roberval de colonizar Canadá tras el tercer viaje de Jacques Cartier a ese país. Alfonse estableció que se podía navegar a través de un paso entre Groenlandia y Labrador . [ cita requerida ] La tripulación de 200 personas, incluidos prisioneros y algunas mujeres, pasó un duro invierno en las orillas del río San Lorenzo , azotada por el escorbuto y perdiendo una cuarta parte de los colonos antes de navegar de regreso a Francia. Durante este viaje, Alfonse describió una tierra que llamó Norombega . [ 5 ]
A finales de 1544, Alfonso salió de La Rochelle con una pequeña flota y perturbó la navegación vasca, mientras que el tratado de Crépy acababa de firmarse entre Francia y España. Una flota española liderada por Pedro Menéndez de Avilés lo alcanzó cuando regresaba a La Rochelle y lo mató en el mar. Algunas fuentes dicen que este fatal encuentro ocurrió en 1549. [6]
Sus escritos fueron publicados como Les voyages avantureux du Capitaine Ian Alfonce (1559), el Rutter of Jean Alphonse (1600) y La cosmographie avec l'espère et régime du soleil du nord par Jean Fonteneau dit Alfonse de Saintonge, capitaine-pilote de François Ier (manuscrito fechado en 1545, publicado por primera vez en 1904). En ellos describe los diversos lugares y pueblos que él y otros han visto, muchos de ellos por primera vez impresos (como Gaspé , Beothuk , la isla de Saint-Pierre , las joyas de Madagascar , un continente al sur de Java ) y proporciona instrucciones de navegación sobre cómo llegar allí.
