Jean Aitken Bell (1882-1957) fue una enfermera escocesa que sirvió en los Hospitales de Mujeres Escocesas de la Dra. Elsie Inglis para el Servicio Exterior en Serbia . Fue una de las personas que recibieron medallas tanto de Gran Bretaña como de Serbia por sus servicios en la guerra, incluyendo soportar la peligrosa retirada serbia en las montañas en invierno , llevando a sus pacientes heridos a través de las montañas en invierno para ponerlos a salvo; sirvió de julio a diciembre de 1915. [1]
Nacida como Jean Aitken Bell en Holytown , Lanarkshire, hija de Duncan Bell de Newhouse, era conocida como 'Jeannie', [1] y fue a la escuela pública de Holytown. [2] Se formó en el Hospital Belvedere, Glasgow [2] [3] y trabajó en el Hospital Thornton como visitadora sanitaria, [4] luego se unió a los Hospitales de Mujeres Escocesas para el Servicio Exterior (SWH) en julio de 1915 y viajó a Serbia, donde fue empleada en la Segunda Unidad Serbia, bajo la dirección de la Dra. Alice Hutchison , [5] y era responsable de unas 100 camas. [6] Durante los intensos combates, a medida que los disparos se acercaban cada vez más al hospital durante un período de dos semanas, [2] se decidió evacuar a todos los pacientes (incluso a los que estaban postrados en cama) y Bell, junto con otros miembros del personal y "multitudes de refugiados" locales, esperaron "una y otra vez, pero no llegó ningún tren", pasaron 18 horas en la estación, con casi 60 personas durmiendo en el suelo, antes de que llegara un tren de "vagones abiertos para ganado" para llevarlos a Mladnavain. Este fue el último tren antes de que el enemigo tomara el pueblo de su hospital, Sazarevas, cuando las fuerzas austro-alemanas y búlgaras llegaron en octubre de 1915. [2]
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El grupo del hospital en un tren abarrotado se trasladó a Krishevaiz y luego soportó caminar desde la mañana hasta la noche en una caminata de cinco semanas a partir del 5 de noviembre, incluidas dos semanas finales en el área montañosa entre Idpek y Podgoritsa. [7] El ejército serbio a veces iba por delante en el camino, o detrás del grupo o todos estaban mezclados junto con cientos de refugiados locales, viajando en carros de bueyes, a través de un espeso y pegajoso barro. [2] Para empezar, Bell y las enfermeras tuvieron que seguir los vagones para ver la ruta y pasar las noches en los vagones [2] que se extendían por millas, más tarde en las montañas, solo había cabañas sin techo, o espacios detrás de las rocas para descansar, rodeados de nieve profunda. [2]
A tres de las enfermeras escocesas, la enfermera Bell, la enfermera Gordon de Moray y la enfermera Neish de Morningside, Edimburgo, [6] se les dijo que era un viaje de dos horas hasta Velike , donde se encontrarían con sus colegas. Pero se encontraron en una pista de montaña larga y peligrosa con fuertes desniveles, teniendo que cruzar montañas de 4.000 pies (más de 1.200 m), a veces durmiendo en carros, y otra noche, tras perderse, tuvieron que acostarse cerca para mantenerse calientes sin techo, con una mujer serbia y su burro, todos sin comida ni mantas. [7] La enfermera Bell y otra colega cayeron a un río, que era difícil distinguir del camino. [2] A través de torrentes de lluvia y nieve, con solo migajas de pan y café, y algún que otro trozo de carne por la noche, el grupo fue guiado durante cinco semanas por soldados serbios, también en harapos. Sus huellas en la nieve profunda abrieron un camino para que las mujeres lo siguieran. Bell dijo que "apenas podíamos arrastrarnos" porque sufrieron hambre y congelación en las manos y los pies. [7] Su ruta fue transitada por prisioneros de guerra austriacos , a quienes Bell describió como "espectáculos demacrados" que recogían cualquier resto de comida del barro. [7] Las partes cuesta abajo fueron las más desafiantes, como las enfermeras describieron a la prensa, ya que había que sujetar bien las colas y las cabezas de los ponis para evitar que perdieran el equilibrio. [6] Una de sus colegas, la enfermera Toughill, murió cuando su transporte cayó por un acantilado. [3] [2]
Ninguno de ellos descansó en ningún tipo de cama hasta llegar a Montenegro el 9 de diciembre. [7] Los montenegrinos dieron la bienvenida a las enfermeras, que trasladaron a sus pacientes nuevamente después de días de espera para el transporte en barco, a Scutari , que encontraron que estaba "terriblemente abarrotado" y siendo bombardeado, por lo que el grupo se trasladó a pie a Medna , nuevamente con una noche al aire libre de lluvia que soportar. [ cita requerida ]
Las experiencias de Bell fueron reportadas en la prensa y las enfermeras fueron elogiadas por su "heroísmo paciente". [6]
Se casó en Leslie , Fife [4] el 16 de marzo de 1916 con John Carmichael, un químico, [1] que murió en 1935. [8] Bell murió en 1957 en Cathcart, Glasgow. [1]
Bell recibió las medallas de guerra y victoria británicas , la Cruz Roja francesa, la Cruz Serbia de la Misericordia, dorada y esmaltada; Medalla de Retirada 1915. [ 9]
Sus medallas fueron subastadas por el subastador Dix Noonan en noviembre de 2019 (ver imágenes). [10]