John Jacob " Jay " Berwanger (19 de marzo de 1914 - 26 de junio de 2002) fue un árbitro y jugador de fútbol americano universitario . [1] En 1935, Berwanger fue el primer ganador del Trofeo Downtown Athletic Club , rebautizado como Trofeo Heisman al año siguiente. En sus inicios, el premio se otorgaba al "jugador más valioso al este del Mississippi". [2] En 1936, Berwanger se convirtió en el primer jugador reclutado en la Liga Nacional de Fútbol Americano en su Draft inaugural de la NFL de 1936 , aunque no jugó profesionalmente debido a una disputa salarial.
Después de asistir a Dubuque High School en Iowa, Berwanger jugó fútbol universitario para el equipo de fútbol Chicago Maroons de la Universidad de Chicago durante las temporadas de 1933 a 1935, anotando 22 touchdowns en 24 juegos. [3] Fue un corredor estrella de Chicago, donde era conocido como el "equipo de fútbol de un solo hombre". [4] Jugando en la era del sistema de un pelotón , también fue apoyador y especialista en devoluciones . [3] Berwanger también fue apodado "el Holandés Errante", aunque su ascendencia era en realidad alemana, y el "Hombre de la Máscara de Hierro", porque llevaba un protector facial especial para proteger su nariz rota dos veces. [5]
Berwanger también recibió el Chicago Tribune Silver Football como el jugador más valioso en la Conferencia Big Ten y obtuvo honores unánimes All-America . En un partido de 1934 contra los Michigan Wolverines , Berwanger dejó su huella en el pívot de Michigan Gerald Ford en forma de una cicatriz distintiva debajo del ojo izquierdo del futuro presidente de Estados Unidos. [6] En 1935, Berwanger se convirtió en el primer ganador del Trofeo Downtown Athletic Club , rebautizado como Trofeo Heisman al año siguiente. John Heisman era entonces el director atlético del club y, después de la muerte de Heisman en octubre de 1936, el trofeo se amplió para convertirse en un trofeo nacional. honor y recibió el nombre de Trofeo Heisman. [2]
Berwanger también compitió en atletismo para Chicago, estableciendo un récord de decatlón escolar en 1936 que se mantuvo hasta 2007. [7] Era hermano de la fraternidad Psi Upsilon . [8]
Durante la campaña de 1935 , cuando ganó lo que se convertiría en el Trofeo Heisman, Berwanger corrió para 577 yardas, lanzó para 405, devolvió patadas de salida para 359 yardas, anotó seis touchdowns y añadió cinco puntos extra para 41 puntos. [9] Su equipo obtuvo marca de 4-4 con una marca de 2-3 en el Big Ten esa temporada. [5] Al votar por el premio, Berwanger recibió 84 votos, terminando por delante de Monk Meyer del Ejército , William Shakespeare de Notre Dame y Pepper Constable de Princeton . [5] Obtuvo el 43% de los votos elegibles emitidos. [10]
En 1936, Berwanger fue el primer jugador reclutado en la Liga Nacional de Fútbol Americano en su draft inaugural de la NFL de 1936 . [11] Los Philadelphia Eagles lo seleccionaron, pero no pensaron que serían capaces de cumplir con sus demandas salariales de $ 1,000 por juego. [12] Cambiaron sus derechos de negociación a los Chicago Bears por el tackle Art Buss . [13] Berwanger inicialmente decidió no firmar con los Bears en parte para preservar su condición de aficionado y poder competir por un lugar en el equipo estadounidense para los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 en el decatlón. [14]
Después de que se perdió el corte de los Juegos Olímpicos, Berwanger y el propietario de los Bears, George Halas, no pudieron llegar a un acuerdo sobre el salario; Berwanger solicitaba 15.000 dólares (329.353 dólares en 2023) y la oferta final de Halas fue de 13.500 dólares (296.417 dólares en 2023). [15] En cambio, aceptó un trabajo en una empresa de caucho de Chicago y también se convirtió en entrenador a tiempo parcial en la Universidad de Chicago. [16] Berwanger luego expresó su pesar por no haber aceptado la oferta de Halas. [15]
Para continuar con sus actividades atléticas, Berwanger comenzó a jugar rugby con el equipo de Chicago, que luego ganó 19 partidos consecutivos y un campeonato nacional, superando al equipo de Nueva York, que casualmente tenía el segundo ganador del Heisman, Larry Kelly de Yale. En 2016, Berwanger fue incluido en el Salón de la Fama del Rugby.
Después de graduarse, Berwanger trabajó brevemente como periodista deportivo y luego se convirtió en fabricante de piezas de plástico para automóviles. Fue muy modesto con respecto al Trofeo Heisman; Sin saber qué hacer con el trofeo, se lo dejó a su tía Gussie, quien lo usó como tope de puerta. [6] El trofeo fue posteriormente legado al Salón de la Fama del Atlético de la Universidad de Chicago, donde se exhibe. También hay una réplica del Heisman en exhibición en la vitrina de trofeos del Nora Gymnasium de Dubuque Senior High School en Dubuque, Iowa . Es miembro tanto del Salón de la Fama del Deporte de Iowa como del Salón de la Fama del Deporte de Chicago .
Berwanger murió después de una larga batalla contra el cáncer de pulmón en su casa de Oak Brook, Illinois , el 26 de junio de 2002, a la edad de 88 años .