Jasper McLevy (27 de marzo de 1878 - 20 de noviembre de 1962) fue un político estadounidense que se desempeñó como alcalde de Bridgeport, Connecticut, desde 1933 hasta 1957. Fue miembro del Partido Socialista , del que luego se retiró en protesta para unirse a la Federación Socialdemócrata .
Jasper McLevy nació en Bridgeport el 27 de marzo de 1878, hijo de los inmigrantes escoceses Hugh y Mary Stewart McLevy. McLevy trabajó primero como techador, aprendiendo el oficio de su tío después de que su propio padre muriera cuando él tenía 14 años. Después de leer la novela futurista y utópica de Edward Bellamy , Looking Backward , se convirtió en socialista y ayudó a formar el Partido Socialista de Bridgeport a principios del siglo XX. El idealista de 24 años se postuló por primera vez para la Asamblea General de Connecticut bajo la bandera socialista en 1902, obteniendo 215 votos. Realizó otras 20 campañas infructuosas para cargos locales, municipales, estatales y federales durante los años siguientes, incluidos nueve intentos de alcalde, el último en 1931. En todas estas carreras se presentó como socialista en una época en la que los socialistas eran retratados como anarquistas y lanzadores de bombas. [1] [2] [3]
A principios de la década de 1930, Bridgeport, una ciudad industrial en el sur de Connecticut, estaba plagada de corrupción y duramente golpeada por la Gran Depresión . En 1931, los votantes habían derrocado al alcalde republicano en el cargo en favor del demócrata Edward Buckingham y McLevy sólo perdió por un par de miles de votos. En 1933, el descontento se había extendido a ambos partidos y McLevy aplastó a la competencia, logrando una mayoría socialista en la Junta de Concejales, el consejo municipal de Bridgeport. Si bien las personas familiarizadas con la política local habían visto lo que se avecinaba en los resultados de 1931, los medios nacionales se sorprendieron al encontrar a los socialistas en el poder en una ciudad de Nueva Inglaterra . [1] [2] [4]
Contrariamente a los temores de algunos, [¿ quién? ] el capital no huyó de Bridgeport y McLevy comenzó con una agenda de reformas en lugar de una revolución. [ cita requerida ] En una época de ingresos reducidos debido a la Depresión y, con las arcas de la ciudad agotadas por la corrupción, McLevy logró cumplir con las obligaciones de la ciudad y equilibrar las cuentas, incluso reduciendo los impuestos. Retuvo el lucrativo contrato para el transporte de basura, instituyendo la recolección de basura municipal, ahorrándole a la ciudad cientos de miles de dólares. Se hizo cargo de Pleasure Beach , donde los concesionarios habían estado incumpliendo los impuestos y el alquiler durante años. Comenzó el proceso de sacar a licitación todas las compras de la ciudad . En una ocasión, cuando todos los proveedores de asfalto presentaron ofertas idénticas, amenazó con crear un proveedor de asfalto municipal y rompió su cártel. Defendió la transparencia, abriendo todas las reuniones de la junta y la comisión a la prensa y al público ("Operación Goldfish Bowl"). Vendió la costosa limusina que había utilizado su predecesor. Instituyó un sistema de mérito en los departamentos de policía y bomberos. McLevy fue reelegido once veces. [1] [2] [5]
Mientras era socialista, McLevy era conocido por su moderación fiscal. Cuando, después de una tormenta de nieve, se le preguntó cuándo comenzaría la ciudad a quitar la nieve, McLevy supuestamente respondió: "Dios puso la nieve allí, que Él la quite". [6] McLevy se ganó la reputación de equilibrar los presupuestos, reducir el gasto y microgestionar los asuntos de la ciudad. En la jerga de la época, se hacía referencia a McLevy como un " socialista de cloaca ", un pragmático que se centraba en los detalles de la gestión de una ciudad. [ cita requerida ]
A la sombra de la victoria de McLevy, Bridgeport eligió a varios socialistas para la legislatura estatal en 1934. [1]
Aunque ahora residía en la oficina del alcalde, McLevy siguió siendo un candidato perenne para un cargo más alto. En una campaña para gobernador en 1938, se lo consideró un saboteador cuando sus votos marcaron la diferencia en la destitución del demócrata en el cargo, Wilbur L. Cross , por parte del republicano Raymond E. Baldwin . [1] [7]
En 1941, la Universidad Wesleyana le otorgó a McLevy un título honorario. [8]
En 1957, después de veinticuatro años de servicio, McLevy fue derrotado en su intento de reelección como alcalde por Samuel J. Tedesco . Se presentó de nuevo, sin éxito, en 1959, pero finalmente se retiró de la política en 1960 debido a una enfermedad. [2]
Ya en 1936, los socialistas de izquierda, como el líder del partido Norman Thomas , acusaron a McLevy, miembro de la Vieja Guardia , de apoyar el socialismo sólo de palabra. En última instancia, esos desacuerdos llevaron a McLevy a retirar a los socialistas de Connecticut del Partido Nacional brevemente en 1938 y definitivamente en 1950. [2] [9] [10]
McLevy era miembro del ala conservadora del Partido Socialista. Fue miembro del Comité Ejecutivo Provisional del Comité para la Preservación del Partido Socialista , establecido en 1934 en respuesta a la derrota de la facción de la Vieja Guardia en la Convención de 1934 del Partido Socialista en Detroit . Cuando esa facción perdió en su intento de derrotar la radical Declaración de Principios adoptada en Detroit en la votación del referéndum de las bases del SP, los miembros más conservadores del Partido se separaron para formar la Federación Socialdemócrata . McLevy se unió a ellos y desafilió a su partido estatal de los nacionalsocialistas. Esto causó fricción entre McLevy y otros socialistas locales que permanecieron en el partido, incluido el periodista Devere Allen , un estrecho colaborador del líder del partido Norman Thomas, y el representante estatal Jack Bergen . [ cita requerida ]
McLevy murió el 20 de noviembre de 1962. [2]
Sus documentos están archivados en la Universidad de Bridgeport . [11]
Hoy en día, McLevy es recordado como quizás el segundo alcalde más famoso de Bridgeport (el primero fue PT Barnum ). McLevy Hall y McLevy Green, entre Broad y Main Street en State Street, llevan el nombre de Jasper McLevy.
En 1953, August Claessens , un aliado cercano de McLevy y miembro de la Federación Socialdemócrata , describió la carrera y personalidad de Jasper McLevy de esta manera en su libro "¿No nos divertimos?":