Jasper Maskelyne (29 de septiembre de 1902 - 15 de marzo de 1973) fue un mago de teatro británico de las décadas de 1930 y 1940. Perteneció a una familia establecida de magos de teatro, hijo de Nevil Maskelyne y nieto de John Nevil Maskelyne . Es más recordado por sus relatos de su trabajo para el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial , en los que afirmó haber creado artimañas, engaños y camuflajes a gran escala en un esfuerzo por derrotar a los nazis. [1]
Maskelyne nació en Wandsworth , Londres, Inglaterra en 1902, hijo del mago Nevil Maskelyne y su esposa Ada Mary Ardley.
Maskelyne fue un mago de escena de éxito. En su libro Maskelyne's Book of Magic (1936) se describen una serie de trucos de magia, entre ellos prestidigitación, trucos con cartas y cuerdas e ilusiones de "lectura de la mente". [2]
En 1937, Maskelyne apareció en una película de Pathé , El famoso ilusionista , en la que realizó su conocido truco de parecer tragarse hojas de afeitar. [3]
Maskelyne se unió a los Ingenieros Reales cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, pensando que sus habilidades podrían usarse en el camuflaje . Según una historia, convenció a los oficiales escépticos, incluido el inspector de entrenamiento, el vizconde Gort , camuflando la posición de una ametralladora a plena vista y creando la ilusión del buque de guerra alemán Graf Spee en el Támesis usando espejos y un modelo. [4]
Maskelyne se formó en el Centro de Entrenamiento y Desarrollo de Camuflaje del Castillo de Farnham en 1940. El entrenamiento le resultó aburrido y en su libro afirma que "toda una vida ocultando cosas en el escenario" le había enseñado más sobre el camuflaje "de lo que los conejos y los tigres jamás sabrán". [5] El camuflador Julian Trevelyan comentó que "nos entretenía con sus trucos por las tardes" en Farnham, pero que Maskelyne "no tenía mucho éxito" a la hora de camuflar " fortines de hormigón ". [6]
El general de brigada Dudley Clarke , jefe del departamento de engaños de la Fuerza A, reclutó a Maskelyne para trabajar para el MI9 en El Cairo. Creó pequeños dispositivos destinados a ayudar a los soldados a escapar si eran capturados y dio conferencias sobre técnicas de escape. [7] Estos incluían herramientas ocultas en bates de cricket , hojas de sierra dentro de peines y pequeños mapas en objetos como naipes. [7]
Maskelyne fue entonces brevemente miembro de la unidad de camuflaje de Geoffrey Barkas en Helwan , cerca de El Cairo, que se creó en noviembre de 1941. Fue nombrado jefe de la subsidiaria "Sección Experimental de Camuflaje" en Abbassia . En febrero de 1942 quedó claro que este comando no tuvo éxito, por lo que fue "transferido a la asistencia social", en otras palabras, a entretener a los soldados con trucos de magia. [6] [8] [9] Peter Forbes escribe que la contribución del mago "extravagante" fue [9]
ya sea absolutamente central (si se cree en su relato y en el de su biógrafo) o muy marginal (si se cree en los registros oficiales y en las investigaciones más recientes). [9]
Existen varias referencias a Maskelyne apoyando el trabajo del agente doble británico Eddie Chapman . Maskelyne estuvo involucrado en hacer que el complejo de la fábrica de De Havilland pareciera haber sido destruido cuando fue visto por los vuelos de reconocimiento alemanes para ayudar a asegurar la confianza de Chapman ante los alemanes. Esto incluyó dispersar lo que parecían ser aviones dañados, dañar las estructuras principales y dañar la pista de aterrizaje. [10]
Su naturaleza era "perpetuar el mito de su propio genio inventivo, y quizás incluso él mismo lo creía". [9] Sin embargo, Clarke había alentado a Maskelyne a tomar crédito por dos razones: como tapadera para los verdaderos inventores de la maquinaria ficticia y para fomentar la confianza en estas técnicas entre el alto mando aliado. [7]
El libro escrito por Maskelyne sobre sus hazañas, Magic: Top Secret , fue publicado en 1949. Forbes lo describe como escabroso, con "afirmaciones extravagantes de ciudades que desaparecieron, ejércitos que se reubicaron, muñecos que proliferaron (incluso submarinos), todo como resultado de su conocimiento de las artes mágicas". Forbes también señala que David Fisher, escribiendo en su biografía de Maskelyne, The War Magician , estaba "claramente bajo el hechizo del mago". [9] Maskelyne afirmó en su libro que su equipo produjo [11]
Hombres falsos, cascos de acero falsos, armas falsas por decenas de miles, tanques falsos, millones de destellos de obuses falsos, aviones falsos... [11]
Según el mago Richard Stokes, el papel de Maskelyne en la guerra fue marginal, gran parte de la información presentada en los libros Magic: Top Secret y War Magician es pura invención, y nunca existió una unidad llamada "Magic Gang". Stokes los contextualizó dentro de fuentes literarias y militares contemporáneas, y los recuerdos del hijo sobreviviente de Jasper Maskelyne, Alistair Maskelyne, en 21 artículos desde noviembre de 1997 hasta octubre de 2005 para el Genii Magic Journal de Sydney . [12]
Christian House, al reseñar el libro de Rick Stroud The Phantom Army of Alamein en The Independent , describe a Maskelyne como "uno de los miembros más grandiosos" de la unidad de camuflaje del desierto de la Segunda Guerra Mundial y "un oportunista encargado de desarrollos experimentales, que empañó su propia reputación tanto como cualquier convoy del desierto". [13] [14]
David Hambling, escribiendo en Wired , [15] critica la aceptación acrítica de David Fisher de las historias de Maskelyne: "Un relato muy colorido del papel de Maskelyne se da en el libro The War Magician (al leerlo se podría pensar que ganó la guerra sin ayuda de nadie). Hambling niega el supuesto ocultamiento del Canal de Suez por parte de Maskelyne: "A pesar de las afirmaciones del libro, las luces deslumbrantes nunca se construyeron (aunque una vez se probó un prototipo)". [15]
En el libro sobre el engaño durante la Segunda Guerra Mundial, Ghosts of the ETO , Jonathan Gawne sostuvo que Maskelyne no era responsable de todo el trabajo de engaño que afirmaba haber realizado y que Dudley Clarke merecía la mayor parte del crédito. En 2002, The Guardian escribió: "Maskelyne no recibió ningún reconocimiento oficial. Para un hombre vanidoso esto era intolerable y murió como un borracho amargado. Le da a su historia una intensidad sin la cual sería un simple golpe de pecho". [16]
Después de la guerra, Maskelyne reanudó su carrera de mago. [17] En 1950, se mudó al continente africano, donde desarrolló su espectáculo en una actuación itinerante que viajó entre Sudáfrica y las posesiones británicas en África Oriental. [18] Finalmente se estableció en Nairobi , donde fundó una exitosa escuela de conducción. [19] Durante el Levantamiento Mau Mau , Maskelyne dirigió un escuadrón móvil de policía. [20] Además, dirigió el Teatro Nacional de Kenia . [20] Maskelyne murió en Nairobi el 15 de marzo de 1973. [21] [22]
El 24 de junio de 1926, Maskelyne se casó con Evelyn Enid Mary Home-Douglas (fallecida el 24 de marzo de 1947), que había trabajado como asistente de mago en su espectáculo teatral. [23] Eran padres de dos hijos, su hijo Alistair (1927-2019) y su hija Jasmine (nacida en 1928), conocida como "Bobbie". [24] [25] El 11 de marzo de 1948, Maskelyne se casó con Evelyne Mary Scotcher, conocida como Mary. [26]
En 2003, el director Peter Weir y el actor Tom Cruise estaban trabajando en una película basada en The War Magician . [27] Cuando surgieron preguntas sobre cuánto de The War Magician era real y cuánto fue inventado por el autor, el proyecto se abandonó mientras aún estaba en preproducción. [27]
En 2015, se informó que Benedict Cumberbatch había firmado para interpretar el papel principal en una película de Maskelyne. [28] En ese momento, el proyecto estaba pendiente de la selección de un director. [28]
En 2021, se anunció que Colin Trevorrow dirigiría War Magician , con Cumberbatch como estrella. [29]
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