Reptile Gardens es un zoológico enfocado en reptiles al sur de Rapid City, Dakota del Sur , en la US 16 entre Rapid City y Mount Rushmore . [2] El parque está abierto desde el primer sábado de marzo hasta el 30 de noviembre de cada año. Reptile Gardens fue certificado en las ediciones de 2014 y 2018 de Guinness World Records como el zoológico de reptiles más grande del mundo. [3] [4]
Reptile Gardens fue fundado por Earl Brockelsby, un entusiasta de los reptiles de 21 años, y se inauguró oficialmente el 3 de junio de 1937. [5] Brockelsby eligió el sitio en la cima de una colina larga, con la esperanza de que los automovilistas se detuvieran en el estacionamiento para arreglar sus vehículos sobrecalentados. [6] Recibió un préstamo de $400 de un banco y lo utilizó para cavar un hoyo en el suelo, en el que colocó varios animales locales, en su mayoría serpientes, que capturó en la naturaleza. Con las ganancias iniciales, Brockelsby construyó un edificio de piedra sobre un segundo pozo; un pozo albergaba especies venenosas y el otro no venenosas. [7]
Reptile Gardens atravesó tiempos difíciles en la década de 1940 mientras Brockelsby servía con el ejército en Europa. [ cita requerida ] Recuperando impulso después de la Segunda Guerra Mundial, la década de 1950 vio un aumento en las visitas a Black Hills . Durante ese tiempo, Brockelsby se expandió y compró una docena de cocodrilos del Nilo y Metusalén, una tortuga gigante de larga vida . [7] En 1950, Brockelsby contrató a Earl Chace, ex curador del Zoológico del Bronx , como curador de Reptile Gardens. [6] Chace se desempeñó como curador hasta 1968 y de 1969 a 1979 como curador emérito. [8]
Reptile Gardens se trasladó a su ubicación actual en 1965. [1] El 22 de agosto de 1976, se produjo un incendio eléctrico que destruyó el Sky Dome, matando a la mayoría de los animales que se encontraban en el interior. El domo se reconstruyó en 1977. [6]
Después de la muerte de Brockelsby en 1993, su familia continuó operando el zoológico. [6]
En 2014, Guinness World Records certificó a Reptile Gardens como el zoológico de reptiles más grande del mundo. [7] El parque fue recertificado e incluido en la edición de 2018, así como en Guinness World Records: Amazing Animals . [9]
En 2012, el parque recibió un estimado de 250.000 a 300.000 visitantes anuales. [1]
El Sky Dome es una jungla interior que se inauguró en 1965 como una nueva incorporación a Reptile Gardens. [6] El nombre proviene de la gran claraboya abovedada del techo; en el momento de su construcción, era la cúpula de plástico más grande creada con el diseño de Systems Abstracta. [10]
El Sky Dome fue reconstruido en 1976 después de un incendio que destruyó todo excepto el esqueleto de pino Ponderosa, que se erige como la pieza central de la Sala Safari en el nivel principal. El nuevo Sky Dome se inauguró en 1977. [6]
Reptile Gardens tiene varias exhibiciones, que incluyen:
En The Bewitched Village aparecían animales de granja, como vacas, cerdos y patos, con el telón de fondo de un pueblo fantasma del lejano oeste . [10]
Durante el verano, Reptile Gardens ofrece espectáculos educativos e interactivos con animales, como un programa sobre aves, un espectáculo sobre caimanes y cocodrilos y un programa sobre serpientes. Durante las actuaciones, los cuidadores de los animales hablan sobre técnicas de seguridad, datos y esfuerzos de conservación para ayudar a la supervivencia de las especies. [12]
Matusalén fue una tortuga de Galápagos de 230 kg (500 libras) de larga vida que vivió en Reptile Gardens desde diciembre de 1954 hasta su muerte el 9 de julio de 2011. Nació en las Islas Galápagos en 1881. [13] [14] Earl Brockelsby compró a Matusalén a un comerciante de reptiles en Florida y posteriormente transportó a la tortuga en tren a Dakota del Sur. [13] Matusalén se convirtió en una atracción estrella y mascota; a los niños visitantes a veces se les permitía montar en su caparazón. En el momento de su muerte, tenía 130 años. [15] Reptile Gardens estima que Matusalén puede haber estado en contacto con hasta 12 millones de visitantes durante sus 56 años en el parque. [13]
El 10 de julio de 2012, [16] Reptile Gardens inauguró un nuevo parque infantil, llamado Methuselah's Playground, e incluyó una réplica de bronce de la tortuga. [1]
Reptile Gardens realiza donaciones a varias organizaciones de conservación ambiental, incluido el Centro Charles Darwin en las Islas Galápagos . [ cita requerida ]
Reptile Gardens ha recibido numerosos premios locales, estatales, regionales y nacionales en las últimas décadas. Algunos de estos premios incluyen: [ cita requerida ]
El fundador Earl Brockelsby recibió el premio Ben Black Elk por su trayectoria en la promoción del turismo en Dakota del Sur en 1982. Su hijo, John Brockelsby, director de relaciones públicas, recibió el mismo premio en 2015.
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