En 1994, Jim Mason, [1] estudiante de posgrado del Departamento de Antropología de la Universidad de Stanford , organizó que dos grupos de hombres de la región del río Sepik de Papúa Nueva Guinea tallaran el Jardín de Esculturas de Nueva Guinea en la Universidad de Stanford. Los hombres pertenecían a varias comunidades o aldeas de los pueblos iatmul y kwoma .
El Jardín de Esculturas de Nueva Guinea está situado en un pequeño bosque en el campus de Stanford, junto a un dormitorio. Además de obras de arte de madera y piedra, el jardín también cuenta con paisajismo y plantas organizados por Wallace M. Ruff, profesor emérito de Arquitectura del Paisaje de la Universidad de Oregón e investigador del Departamento de Arquitectura y Construcción de la Universidad Tecnológica de Papúa Nueva Guinea , Lae, Papúa Nueva Guinea. Fue asistido por uno de sus estudiantes, Kora Korawali. El paisajismo evoca el entorno de Sepik (un río flanqueado por terraplenes), así como la plaza central de los pueblos de Sepik, frente a una casa de culto exclusivamente masculina o casa de hombres, que se utilizan para la escenificación de rituales.
La entrada al jardín es un espacio abierto, como la llanura aluvial del Sepik, pero los visitantes se adentran rápidamente en un bosque de esculturas y árboles que recuerda a una majestuosa casa de culto del Sepik.
El jardín está organizado aproximadamente en cuatro zonas. Cerca de la entrada hay una gran águila de madera sobre los hombros de una antepasada. Esta estatua se parece a los remates que suelen adornar las casas de culto iatmul. Detrás del águila hay un grupo de alrededor de una docena de postes de madera de enorme altura tallados con motivos y patrones iatmul y kwoma exquisitamente elaborados. Una serie de postes kwoma pintados de colores brillantes forman otro conjunto estético, mientras que la tercera área del jardín consta de grandes esculturas en piedra pómez, un material completamente nuevo para los talladores, ya que la piedra es rara en la llanura de inundación de Sepik. Por la noche, los objetos brillan con focos a nivel del suelo.
Las esculturas de piedra representan en gran medida criaturas mitológicas de Sepik, modeladas a partir de esculturas occidentales que se encuentran en otras partes del campus de Stanford. Los postes tallados combinan sutilmente motivos tradicionales y modernos, de modo que, por ejemplo, las antepasadas llevan faldas de hierba. Muchas de las tallas se enroscan hermosamente alrededor de los contornos naturales de la madera, una sensación de tridimensionalidad que tradicionalmente no se incorporaba a las tallas de Sepik. Una de las obras más brillantes del jardín es un poste desnudo que contiene solo un indicio de la escultura en la que podría haberse convertido. Esta obra, titulada "sin título", expresa los aspectos procesuales del jardín y la imposibilidad de finalizar y la parcialidad de cualquier interpretación.
El jardín juega maravillosamente con temas de luz y sombra, revelación y ocultamiento, naturaleza y cultura. Es y no es misterioso, contemplativo, tranquilo y surrealista.
La logística del proyecto fue enorme. Mason recaudó 250.000 dólares en donaciones individuales. Se podía patrocinar un helecho por 250 dólares, una palmera por 500, un banco por 750, etc. Las grandes donaciones se reconocen, como las obras de arte, por su nombre. Entre los donantes corporativos se encontraban Bechtel Corporation, Chevron y Airnuigini, la aerolínea nacional de Papúa Nueva Guinea. También se aportaron fondos del National Endowment for the Humanities , la Universidad de Stanford y familias adineradas de Palo Alto . La universidad permitió que el jardín tuviera un sitio permanente. Mason hizo los arreglos para que se enviaran varias docenas de árboles de madera dura al campus desde Asia. Los diez talladores de madera volaron a California desde Sepik pasando por Hong Kong , un viaje que superó con creces cualquiera de sus viajes anteriores. Una vez que llegaron, los talladores fueron el brindis de Palo Alto y de la multicultural Stanford. Cenaron en eventos con catering en mansiones y tocaron con percusionistas afroamericanos fuera de los dormitorios. Los talladores, que trabajaban con una visa educativa de seis meses, recibieron donaciones locales de individuos, organizaciones y empresas en forma de alimentos, atención médica, ropa, transporte, recreación, materiales y un viaje a Disneylandia . Uno de los artistas iatmul, Teddy Balangu, de la aldea de Palimbei, fue posteriormente artista residente en el Museo de Antropología de la UBC (Universidad de Columbia Británica). [2] También pasó un tiempo en la Galería Alcheringa en Victoria, Columbia Británica . [3]
El "espíritu del proyecto" enmarcaba a los talladores como "artistas" y no como exóticos y anónimos especímenes de salvajismo primitivo y misterio. Al etiquetarlos como "maestros talladores", el proyecto los posicionó en la categoría occidental definida por un genio artístico poco común, una categoría definida por los mismos términos del "connoisseurism" que antaño marginaban al arte melanesio como algo menos refinado que las obras maestras occidentales o el llamado " arte elevado ". De esta manera, los visitantes se acercaban a los talladores y sus obras no como primitivos y artesanos, sino como auténticos artistas y arte.
Sin embargo, en la sociedad iatmul no existe una categoría comparable de "tallador maestro" en el léxico local ni en la estructura social. Irónicamente, el jardín fomentó la apreciación occidental del arte no occidental al sustituir una categoría occidental por otra. Uno de los grandes placeres estéticos del jardín de esculturas es la contemplación visual de las ironías que surgen del diálogo intercultural y la categorización de las obras de arte en el mundo contemporáneo, transnacional o globalizado.
Uno de los objetivos del proyecto no era recrear un entorno tradicional melanesio sino, como el propio Mason informó, crear "una oportunidad para experimentar y reinterpretar las perspectivas estéticas de Nueva Guinea dentro del nuevo contexto de un espacio de arte público occidental". Se esperaba que los escultores combinaran los temas tradicionales del río Sepik con los ideales del arte moderno occidental, como la expresión individualista y la creación de arte únicamente para una mirada contemplativa (el llamado " arte por el arte "). Es decir, se les dio a los escultores la oportunidad de "liberarse", en cierto sentido, de las restricciones estéticas convencionales de la aldea de Papúa Nueva Guinea, para crear arte que no es posible en un entorno del río Sepik.
Gran parte del éxito del proyecto se debió a la interacción de categorías interculturales diferentes, aunque no necesariamente compatibles: Melanesia/Occidente, tradicional/moderno, arte/cultura, etc. Así, los hombres fueron llevados a la Universidad de Stanford sobre la base de su identidad del río Sepik o de Papúa Nueva Guinea; pero una vez allí, se les animó a pensar en sí mismos no como papúes sino como artistas. Además, los artistas recibieron una importante contribución al proyecto, dispersando así intencionadamente la "autoridad curatorial" de modo que, a diferencia de la mayoría de los museos, los artistas "tribales" tienen una "voz" considerable en la exposición final de sus obras y en la elección de cómo y qué obras exponer. De manera similar, el jardín pone en primer plano la individualidad de los artistas, identificándolos por su nombre en cada pieza, lo que rara vez, o nunca, ocurre en las exposiciones de arte tribal "tradicional" de los museos.
Una parte esencial del proceso de seis meses fue una variedad de programas colaborativos: visitas diarias al sitio, presentaciones de flautas de bambú por parte de los talladores, una serie de conferencias públicas, barbacoas los viernes por la noche, "hora del cuento" con los artistas y programas de divulgación para niños en edad escolar, como la pintura en corteza en el sitio. Estos encuentros interactivos son vitales para la autenticidad de las obras.
Las esculturas que recibieron la mayor cantidad de atención y prensa fueron dos tallas en madera y piedra pómez respectivamente que se asemejan intencionalmente a las esculturas de Rodin que se exhiben en otras partes del campus de Stanford, El pensador y Las puertas del infierno . Ambas esculturas fueron talladas por los dos hombres iatmul de la aldea de Tambunum. Según Simon, cuando vio El pensador en el Centro de Artes Visuales Iris & B. Gerald Cantor en el campus, pensó: "Puedo hacer esto, ¡incluso mejor!" [4]
El Jardín de Esculturas de Papúa Nueva Guinea tiene su propia página de Facebook. [5]
El Centro de Artes Visuales Iris & B. Gerald Cantor organiza visitas guiadas al Jardín de Esculturas de Papúa Nueva Guinea el cuarto domingo del mes, a las 11:30 h, llueva o haga sol; el punto de encuentro es la esquina de Santa Teresa y Lomita Drive. "Creado en Stanford por artistas de Papúa Nueva Guinea, el jardín contiene tallas de madera y piedra de personas, animales y seres mágicos que ilustran historias de clanes y mitos de la creación". [6]
37°25′30″N 122°10′25″O / 37.42499, -122.17355