El béisbol profesional en Japón comenzó en la década de 1920, pero no fue hasta que se estableció el Greater Japan Tokyo Baseball Club (大日本東京野球倶楽部, Dai-nippon Tōkyō Yakyū Kurabu ) en 1934 que el juego profesional moderno tuvo un éxito continuo.
El béisbol fue introducido en Japón en 1872 por Horace Wilson , [1] y su primer equipo formal se estableció en 1878. Durante casi 30 años, hasta 1906, un juego podía verse de forma gratuita, ya que se consideraba vergonzoso aceptar dinero por hacer algo que les gustara a los jugadores.
En 1907 se celebró el primer partido de pago. A partir de 1908, varios equipos profesionales de Estados Unidos realizaron una gira por Japón y jugaron contra equipos amateurs compuestos en su mayoría por estudiantes universitarios, incluidos los Medias Blancas de Chicago y los Gigantes de Nueva York en 1913. [2] Al darse cuenta de que era necesaria una liga profesional para mejorar, dos Los equipos profesionales se establecieron en 1920. Ese mismo año, los equipos realizaron giras de exhibición en Corea y Manchuria para difundir el béisbol. Esta primera liga profesional se desintegró en 1923 por razones financieras y, después de repetidos intentos de revivir una liga profesional, se disolvió formalmente en 1929.
El jardinero de la Liga Mayor de Béisbol estadounidense , Lefty O'Doul, jugó un papel decisivo en la difusión de la popularidad del béisbol en Japón, sirviendo como embajador de buena voluntad del deporte antes y después de la Segunda Guerra Mundial.
En 1934, se estableció el Greater Japan Tokyo Baseball Club (大日本東京野球倶楽部, Dai-nippon Tōkyō Yakyū Kurabu ) , reviviendo el béisbol profesional. Al año siguiente se estableció un segundo equipo, el Osaka Baseball Club (大阪野球倶楽部, Ōsaka Yakyū Club ) . Los primeros se convirtieron en los Gigantes Yomiuri (O'Doul apodó al equipo "Gigantes de Tokio") y los segundos se convirtieron en los Tigres Hanshin . En 1936, también se formaron otros cinco equipos y se inició la Liga Japonesa de Béisbol (JBL). Debido a la Segunda Guerra Mundial , la JBL se vio obligada a dejar de jugar durante un año a partir de 1944; se reinició el 6 de noviembre de 1945 y al año siguiente se jugó una temporada completa.
Una liga rival de cuatro equipos, conocida como Liga Kokumin (国民リーグ, Kokumin Riigu ) , jugó una temporada de verano de 30 juegos en 1947. Incapaz de competir contra la JBL más establecida, la Liga Kokumin se disolvió algunos juegos en el otoño de 1947. estación.
La Liga Japonesa de Béisbol se disolvió en 1949 y se reorganizó en 1950 como Nippon Professional Baseball (NPB). (Se llama Puro Yakyū (プロ野球) , que simplemente es una traducción de béisbol profesional .) La Liga Central incluía a los equipos establecidos y la Liga del Pacífico estaba formada por nuevos equipos y jugadores. La Liga del Pacífico utiliza el estilo de juego del bateador designado . La temporada de béisbol profesional dura ocho meses y los juegos comienzan en abril. Los equipos juegan 144 partidos (en comparación con los 162 partidos de los equipos de las grandes ligas estadounidenses), seguidos de un sistema de playoffs, que culmina con un campeonato celebrado en octubre, conocido como la Serie Japonesa .
Las corporaciones con intereses fuera del béisbol son propietarias de los equipos. Históricamente, los equipos se han identificado con sus dueños, no con su sede. Sin embargo, en los últimos años, muchos propietarios han optado por incluir un topónimo en los nombres de sus equipos; Actualmente , siete de los 12 equipos de la Liga Nippon de Béisbol Profesional (NPB) tienen nombres tanto corporativos como de lugares. Maruha Corporation ha ido un paso más allá al eliminar por completo su nombre de su equipo NPB, Yokohama BayStars .
El 18 de septiembre de 2004, los jugadores de béisbol profesionales iniciaron una huelga de dos días, la primera huelga en más de 70 años. La huelga surgió de una disputa que tuvo lugar entre los propietarios y el sindicato de jugadores en relación con la fusión de los Osaka Kintetsu Buffaloes y el Orix BlueWave , y el hecho de que los propietarios no aceptaron crear un nuevo equipo para llenar el vacío resultante de la fusión. Los propietarios querían deshacerse de los Buffaloes financieramente desaparecidos y fusionar las dos ligas de béisbol, ya que los equipos de la Liga Central obtuvieron ganancias mucho mayores que la Liga del Pacífico , teniendo equipos populares como los Yomiuri Giants y Hanshin Tigers . La disputa recibió una gran cobertura de prensa (que en su mayoría favoreció al sindicato de jugadores) y fue considerada uno de los eventos más importantes en la historia del béisbol japonés. Durante este período, el sindicato de jugadores y los propietarios también discutieron propuestas y enmiendas relativas a los juegos interligas, la selección de jugadores y la gestión. Los jugadores decidieron hacer huelga los días 18 y 19 de septiembre, cuando no se lograron avances en las negociaciones, ya que no quedaba suficiente tiempo en la temporada para mantener conversaciones. La disputa terminó oficialmente después de que los dos grupos llegaron a un consenso el 23 de septiembre de 2004. Como parte del acuerdo, a los Búfalos se les permitió fusionarse con la Ola Azul (formando los Orix Buffaloes ); Además, los Tohoku Rakuten Golden Eagles se crearon recientemente (con una "tarifa de entrada" reducida) para mantener la antigua estructura de liga de seis equipos. Otros acuerdos incluyeron que las ligas adoptaran el juego interligas para ayudar a la Liga del Pacífico a ganar exposición jugando contra los equipos más populares de la Liga Central. Todos estos cambios tuvieron lugar antes de la temporada 2005. En diciembre de 2004, SoftBank , un proveedor de servicios de Internet, compró los Fukuoka Daiei Hawks para ayudar con las finanzas de la Liga del Pacífico.
Desde 1986, un equipo de All-Stars de la Major League Baseball ha realizado una gira bienal de fin de temporada por Japón, jugando juegos de exhibición contra las All-Stars de béisbol profesional de Nippon en la Serie All-Star de la Major League Baseball Japan .
A partir de 1992 y de forma intermitente, varios equipos de Grandes Ligas de Béisbol han jugado partidos de exhibición contra equipos japoneses. Los equipos estadounidenses populares en Japón incluyen los Cachorros de Chicago , los Marineros de Seattle , los Medias Rojas de Boston y los Yankees de Nueva York , al menos en parte debido a los jugadores japoneses en esos equipos.
2005 marcó la primera Serie de Asia , enfrentando a los campeones de las ligas japonesa , surcoreana y taiwanesa junto con las Estrellas de China continental.
Las reglas de la NPB son esencialmente las de la Major League Baseball , pero los elementos técnicos son ligeramente diferentes: la liga Nippon utiliza una zona de strike y un campo de juego de béisbol más pequeños. La pelota de béisbol japonesa tiene un enrollamiento más apretado y es más dura que la pelota de béisbol estadounidense. La zona de strike es más estrecha "adentro" que fuera del bateador. Cinco equipos de la liga nipona tienen campos cuyas pequeñas dimensiones violarían las Reglas Oficiales de Béisbol Estadounidenses . [3]
Además, a diferencia de la MLB, la duración de los juegos es limitada y se permiten juegos empatados. En la temporada regular, el límite es de doce entradas, mientras que en los playoffs, hay un límite de quince entradas (en comparación, los juegos en las Grandes Ligas de Béisbol continúan hasta que hay un ganador; el Juego de Estrellas de 2002 , un juego de exhibición , fue una notoria excepción). Además, desde la temporada 2011 de la NPB, una entrada que se realizaba tres horas y treinta minutos después del primer lanzamiento era la última entrada, debido a los límites de potencia impuestos por el terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011 .
Un equipo no puede tener más de cuatro jugadores extranjeros en una plantilla de 25 jugadores, aunque no hay límite en el número de jugadores extranjeros que puede fichar. Si son cuatro, no todos pueden ser lanzadores ni todos jugadores de posición. [4] Esto limita el coste y la competencia para jugadores caros de otras nacionalidades, y es similar a las reglas de los límites de plantilla de muchas ligas deportivas europeas para jugadores no europeos.
En cada una de las dos ligas japonesas de béisbol profesional, los equipos con el mejor porcentaje de victorias pasan a un desempate en formato de escalera (3 contra 2, ganador contra 1). En ocasiones, un equipo con más victorias totales ha sido sembrado debajo de un equipo que tuvo más empates y menos derrotas y, por tanto, tuvo un mejor porcentaje de victorias. Los ganadores de cada liga compiten en la Serie de Japón .
El escritor estadounidense Robert Whiting escribió en su libro de 1977 El crisantemo y el murciélago que,
La visión japonesa de la vida, que enfatiza la identidad grupal, la cooperación, el trabajo duro, el respeto por la edad, la antigüedad y la "cara", ha permeado casi todos los aspectos del deporte. Los estadounidenses que vienen a jugar a Japón se dan cuenta rápidamente de que el estilo Samurai de béisbol es diferente. [5]
Mientras que otros [ cita necesaria ] se han opuesto a caracterizar el deporte en estos términos, muchos jugadores y entrenadores japoneses se describen a sí mismos de esta manera.
Fumito "Jimmy" Horio se convirtió en el primer estadounidense en jugar béisbol profesional en Japón cuando se unió a los Dai Nippon Tokyo Yakyu Kurabu ( Gigantes de Tokio ) en diciembre de 1934, y realizó una gira con ellos en 1935.
Horio, Jimmy Bonna , Kiyomi "Slim" Hirakawa, Kazuyoshi "George" Matsuura, Andrew "Bucky" Harris McGalliard (el " Bucky Harris " japonés ), Herbert "Buster" North, Yoshio "Sam" Takahashi y Tadashi "Bozo" Wakabayashi se convirtieron en los primeros estadounidenses en jugar en la liga de béisbol profesional de Japón en 1936.
Cientos de extranjeros, en particular estadounidenses, han jugado béisbol profesional nipón . Los taiwaneses Shosei Go y Hiroshi Oshita protagonizaron la década de 1940. Los jugadores estadounidenses comenzaron a encontrar lugares en las plantillas de la NPB en la década de 1960. Los jugadores estadounidenses tienen varios récords de la NPB, incluido el promedio de bateo más alto de su carrera ( Leron Lee , .334), el promedio de bateo más alto en una sola temporada ( Randy Bass , .389) y el dudoso récord de más ponches en una temporada por parte de un bateador ( Ralph Bryant) . , 204). Los estadounidenses ocupan el puesto número 3 ( Tuffy Rhodes , 55) y el número 5 ( Randy Bass , 54) en la lista de más jonrones en una temporada, y el puesto número 2 en carreras impulsadas en una sola temporada ( Bobby Rose , 153). Curazao – El jardinero holandés Wladimir Balentien ostenta el récord de jonrones en una sola temporada de la NPB con 60 jonrones de ida y vuelta en 2013.
Los coreanos también han tenido un impacto en la NPB, incluidos jugadores destacados como Lee Seung-yuop , Sun Dong-yol , Baek In-chun , Lee Jong-beom y Dae-ho Lee . Los venezolanos Alex Ramírez , Alex Cabrera , Bobby Marcano y Roberto Petagine tuvieron carreras largas y exitosas en la NPB. El tercera base dominicano José Fernández jugó once años en la NPB, compilando un promedio de bateo de .282 con 206 jonrones y 772 carreras impulsadas.
Desde la década de 1970, los extranjeros también han tenido un impacto en las filas de directivos y entrenadores del Béisbol Profesional Nipón, con los estadounidenses Bobby Valentine y Trey Hillman dirigiendo sus respectivos equipos hasta los campeonatos de la Serie Japonesa .
Muchos de los jugadores extranjeros más famosos llegaron a Japón después de no haber tenido éxito en las Grandes Ligas . (ver: " Grande en Japón ")
