El Gran Premio de Japón de 2004 (oficialmente Gran Premio de Japón de Fórmula 1 de 2004 ) [2] fue una carrera de Fórmula 1 celebrada el 10 de octubre de 2004 en el Circuito de Suzuka . Fue la carrera 17 de 18 en el Campeonato Mundial de Fórmula 1 de la FIA de 2004 .
Los seis últimos equipos del Campeonato de Constructores de 2003 tuvieron derecho a utilizar un tercer coche en los entrenamientos libres del viernes. Estos pilotos condujeron el viernes, pero no compitieron en la clasificación ni en la carrera.
Wirdheim y Briscoe no pudieron dar ninguna vuelta en los entrenamientos del viernes. Los equipos confirmaron que el motivo de no poder conducir a los pilotos fue que tenían un número limitado de neumáticos para condiciones meteorológicas muy húmedas y, por lo tanto, no eran suficientes para los coches de los terceros pilotos. [3]
Esta fue la primera carrera de Jarno Trulli con el equipo Toyota después de perderse la carrera anterior. Esta fue la última carrera de Olivier Panis , ya que decidió retirarse del equipo de carreras, pero se quedó con el equipo Toyota como piloto de pruebas.
El sábado se suspendieron todas las pruebas debido al tifón Ma-on , por lo que las dos sesiones de clasificación se disputaron el domingo por la mañana. La clasificación se llevó a cabo en una pista que todavía estaba húmeda pero que se estaba secando; Michael Schumacher aprovechó esto y, saliendo a la pista entre los últimos gracias a una excelente actuación en la primera sesión, logró la pole position, con una amplia ventaja sobre sus rivales. Segundo fue Ralf Schumacher, mientras que Webber sorprendentemente se colocó tercero, todavía a un segundo del tiempo de la pole position. Los dos BAR de Sato y Button siguieron, por delante de Trulli, Fisichella, Coulthard y Villeneuve. Las difíciles condiciones de la pista pusieron en apuros a varios pilotos: Alonso, Räikkönen, Montoya y Barrichello cometieron errores, relegándose a la segunda mitad de la parrilla.
Tras unas pruebas plagadas de mal tiempo, la carrera arrancó en seco y con sol. En la salida, Michael y Ralf Schumacher no tuvieron problemas para mantener el liderato. Webber, por el contrario, arrancó mal y fue superado por Button, Sato y Trulli. Michael Schumacher obtuvo inmediatamente una clara ventaja sobre sus oponentes. El único que rodó a un ritmo similar fue su hermano Ralf, que también entró primero en boxes en la novena vuelta. Cuando Michael Schumacher repostó cuatro vueltas más tarde, volvió a incorporarse a pista como líder, por delante de Button (que partía con una estrategia de dos paradas y por tanto aún no había parado en boxes). La carrera por el primer puesto estaba prácticamente finiquitada. Mientras el dúo BAR luchaba por el tercer puesto (Sato con una estrategia de tres paradas frente a Button), la carrera se animó con la remontada de Barrichello, Montoya, Räikkönen y Alonso; Trulli, sin embargo, queda relegado y, tras haber partido con poca gasolina a bordo, tiene que vérselas con un Toyota muy difícil de gestionar con el depósito lleno.
En la vuelta 20, Webber se retiró por una razón bastante inusual: el habitáculo de su Jaguar se sobrecalentó inexplicablemente hasta tal punto que el piloto australiano sufrió pequeñas quemaduras en el muslo. Tras la primera serie de paradas, Trulli, Montoya, Barrichello y Fisichella dieron lugar a un intenso duelo, en el que el piloto de Sauber tuvo problemas con los neumáticos, tuvo que ceder el paso al brasileño de Ferrari, pero logró defenderse de los otros dos hasta su segundo repostaje, en la vuelta 24. Michael Schumacher siguió liderando sin problemas y no cedió el liderato ni una vuelta. Su hermano Ralf tampoco tuvo especiales dificultades para defender su segundo puesto ante los dos pilotos de BAR. Coulthard subió rápidamente en la clasificación general y al principio solo hizo dos paradas. A unas veinte vueltas del final, el escocés se encontraba en quinta posición, tras repostar por segunda vez.
Sin embargo, detrás de él, Barrichello se recuperó rápidamente. En la vuelta 38, el brasileño intentó un ataque, pero el piloto de McLaren salió de la curva y los dos se tocaron. Los dos coches sufrieron daños irreparables y ambos tuvieron que abandonar. Alonso ascendió al quinto puesto. Mientras tanto, Button se impuso a su compañero de equipo en el duelo por el podio. Sato tuvo un comienzo lento y el dolor de una antigua lesión en el hombro regresó durante la carrera y tuvo que prescindir de líquidos durante gran parte de la carrera cuando una botella de agua dejó de funcionar. [4] BAR prácticamente aseguró el segundo puesto en el Campeonato de Constructores. El equipo aumentó su ventaja sobre Renault a 16 puntos con una carrera restante.
No hubo más sorpresas en las últimas vueltas y Michael Schumacher se impuso por delante de Ralf Schumacher, Button, Sato, Alonso, Räikkönen, Montoya y Fisichella. Fue la decimoquinta victoria de Ferrari en la temporada. Con ello, igualó el récord anterior del McLaren, que ganó quince de dieciséis Grandes Premios en 1988 , y el del Ferrari, que ganó quince de diecisiete en 2002 .
Fue la última vez que los hermanos Schumacher terminaron en formación 1-2 (habiéndolo hecho en otras cuatro ocasiones: Gran Premio de Canadá de 2001 , Gran Premio de Francia de 2001 , Gran Premio de Brasil de 2002 y Gran Premio de Canadá de 2003 ). También fue el último resultado 1-2 entre pilotos alemanes hasta el Gran Premio de la India de 2013 .
La clasificación se celebró el domingo por la mañana debido a las condiciones meteorológicas del sábado.
34°50′35″N 136°32′26″E / 34.84306°N 136.54056°E / 34.84306; 136.54056