Janis Anne Babson (9 de septiembre de 1950 – 12 de mayo de 1961) fue una niña canadiense que recibió elogios póstumos con la donación de sus córneas para trasplante después de su muerte por leucemia a la edad de 10 años. Su historia fue reportada en un artículo de periódico distribuido en todo Canadá, inspirando dos libros y otros homenajes. Cuando Janis murió de leucemia en 1961, el trasplante de córnea era un procedimiento relativamente desconocido. Aunque los padres que pierden hijos pequeños con frecuencia donan algunos de sus órganos a otras personas, el legado de Janis fue significativo porque la donación de sus ojos al morir fue su propia idea, e inspiró a muchas otras personas, en todo Canadá y en otros lugares, a convertirse también en donantes de córneas.
Janis vio por casualidad un programa de televisión patrocinado por un banco de ojos después de ver National Velvet , un programa que amaba por su pasión por los caballos. Cuando su hermano menor se quedó dormido en su regazo, no quiso despertarlo y permaneció frente al televisor cuando se emitió un especial de White Cane Week [1] . Los presentadores del programa explicaron cómo algunos casos de ceguera podrían curarse con donaciones de córneas, restaurando la vista del receptor. Después del programa, Janis, conmovida, le dijo a su madre y padre que cuando muriera quería donar sus ojos al Banco de Ojos. Sus padres, Harry Rudolphe (Rudy) Babson, miembro de la Real Policía Montada de Canadá y Rita Quinn Babson, sabían que su hija hablaba en serio sobre la donación, pero fue una gran decisión para una niña tan joven.
A principios de 1959, cuando Janis tenía ocho años, su madre notó que había perdido la energía y el apetito. Su padre la llevó al pediatra de la familia, quien notó un gran aumento de glóbulos blancos en una muestra que tomó. Ordenó pruebas adicionales y la remitió al hematólogo Alexander English en el Hospital Cívico de Ottawa . [2] Las pruebas revelaron que Janis sufría una forma subaguda de leucemia . En ese momento, la leucemia era invariablemente fatal; con la quimioterapia disponible, se esperaba que Janis viviera alrededor de un año. Respondió bien a los tratamientos que frenaron el avance de la leucemia y sobrevivió unos 26 meses después de su diagnóstico.
A pesar de un cambio en los medicamentos de metotrexato a mercaptopurina , [3] la condición de Janis se deterioró a principios de 1961 cuando su leucemia empeoró y fue hospitalizada y dada de alta dos veces. A principios de mayo, fue hospitalizada por tercera (y última) vez. Janis murió en los brazos de sus padres a las 9:25 pm ET del viernes 12 de mayo de 1961. Durante su enfermedad, Janis les recordó a sus padres su deseo de donar sus ojos; su renuencia original cedió cuando Rudy firmó los formularios de consentimiento para la donación de los ojos de Janis unas horas antes de su muerte.
Janis está enterrada en el cementerio de Notre Dame en Ottawa . A su misa fúnebre asistió toda su escuela. [4]
La mejor amiga de Janis, Tricia Kennedy, se mudó de Ottawa a Chalk River , Ontario, con su familia. Cuando los Kennedy fueron entrevistados por el periódico local como parte de un reportaje para conocer a los vecinos, Tricia Kennedy anunció que su mejor amiga había muerto de leucemia y donó sus ojos al Banco de Ojos de Toronto . Impresionada, la periodista se puso en contacto con el Ottawa Journal . Tim Burke, un periodista del Journal , se puso en contacto con los Babson; su entrevista se convirtió en "La pequeña Janis" en su columna "Debajo de la colina" del 31 de mayo de 1961. La respuesta fue inmediata: desde la alcaldesa de Ottawa, Charlotte Whitton , hasta el farmacéutico jubilado Abe Silver (que creó una dotación a la Universidad Hebrea en nombre de Janis para la investigación de la leucemia) [5] [6] hasta grupos e individuos que establecieron un récord en el número de donaciones prometidas al Banco de Ojos.
En 1962 se publicó el primero de dos libros sobre la vida de Janis: Janis of City View (Holy Cross Press) de Rena Ray. [7] Al año siguiente, Lawrence Elliott, corresponsal de Reader's Digest , publicó A Little Girl's Gift ( Holt, Rinehart & Winston ). [8] Seis meses antes, había aparecido una versión condensada en el número de junio de 1963 de Reader's Digest titulada The Triumph of Janis Babson .
Internet ha generado varios sitios web dedicados a la memoria de Janis Babson. Además, su familia (madre y hermanos) ha creado una página conmemorativa de Facebook donde muchas personas cuyas vidas fueron tocadas por Janis pueden dejar comentarios y publicaciones. Un homenaje por el 50.° aniversario, organizado por la familia Babson, se celebró el 27 de mayo de 2011 en Ottawa [9] para conmemorar el medio siglo transcurrido desde la muerte de Janis. [10] Contó con la participación de Lawrence Elliott, una nueva edición conmemorativa de A Little Girl's Gift [11] y la artista Caroline Langill ( Custody of the Eyes ). [12] Un narciso de copa grande y pétalos anchos , blanco con bordes rosados, recibió el nombre de Janis como homenaje. [13]