Janet Leslie Cooke (nacida el 23 de julio de 1954) es una ex periodista estadounidense. Recibió un premio Pulitzer en 1981 por un artículo escrito para The Washington Post . Más tarde se descubrió que la historia había sido inventada y Cooke devolvió el premio, la única persona hasta la fecha en hacerlo, [1] después de admitir que había inventado historias. El premio fue otorgado en su lugar a Teresa Carpenter , una nominada que había perdido ante Cooke.
Cooke creció en una familia afroamericana de clase media alta en Toledo, Ohio . [2] [3] Dijo que su crianza fue estresante y estricta, con constantes demandas sobre ella tanto por parte de las escuelas preparatorias predominantemente blancas a las que asistió como por parte de su padre, a quien describió como dominante; como resultado, afirmó que la mentira habitual se convirtió en un "mecanismo de supervivencia" para ella cuando era niña. [3] [4] [5] Se inscribió en Vassar College antes de transferirse a la Universidad de Toledo , donde obtuvo una licenciatura. Sin embargo, Cooke afirmaría más tarde que recibió su licenciatura de Vassar y una maestría de Toledo. [2]
En 1977, Cooke comenzó a escribir para The Toledo Blade . Dos años después, se entrevistó para un trabajo en The Washington Post y fue contratada. [2] Fue asignada a la sección de "Semanarios" del Post dirigida por la editora Vivian Aplin-Brownlee en enero de 1980. Allí, rápidamente se ganó una reputación como periodista prolífica y escritora fuerte, presentando 52 artículos en sus primeros ocho meses. Aplin-Brownlee comentó más tarde que Cooke también estaba "consumida por una ambición ciega y cruda". [2]
En un artículo del 28 de septiembre de 1980 en el Post , titulado "El mundo de Jimmy", [6] Cooke describió la supuesta vida de un adicto a la heroína de ocho años llamado Jimmy, que se dice que es un seudónimo. [7] Escribió sobre las "marcas de agujas que salpicaban la piel suave como la de un bebé de sus delgados y morenos brazos", y afirmó haber presenciado episodios de inyección de heroína, describiéndolos con gran detalle. [2] El artículo generó mucha empatía entre los lectores, incluida Marion Barry , entonces alcaldesa de Washington, DC.
El alcalde y otros funcionarios de la ciudad organizaron una búsqueda policial a toda costa del chico, que no tuvo éxito y dio lugar a especulaciones de que la historia era fraudulenta. Barry, ante la considerable demanda pública de que se anunciara una resolución, dijo de diversas maneras que Jimmy había sido ingresado en tratamiento o había muerto. [8] [9] Barry admitió entonces que la ciudad aún no tenía información sobre el paradero de Jimmy y sugirió que la historia era parcialmente ficticia, diciendo que era poco probable que la madre de Jimmy o el traficante "permitieran que un periodista los viera inyectarse", como Cooke afirmó haber visto. [2]
Aunque algunos dentro del Post dudaron de la veracidad de la historia, el periódico la defendió y el editor adjunto Bob Woodward presentó la historia para el Premio Pulitzer de Escritura de Reportaje , que Cooke recibió el 13 de abril de 1981. [10] Un artículo de Associated Press (AP) sobre los ganadores del Pulitzer presentó perfiles biográficos, incluyendo los antecedentes educativos inventados de Cooke. Cuando los editores de The Toledo Blade vieron el artículo , notaron las discrepancias y alertaron a la AP, que a su vez se puso en contacto con el Post . [2] Una revisión adicional de la biografía autoinformada de Cooke reveló invenciones adicionales que había añadido desde que fue contratada por el Post . Su currículum inicial afirmaba que hablaba con fluidez francés y español, pero más tarde añadió portugués e italiano; el editor ejecutivo Ben Bradlee más tarde evaluó sus habilidades lingüísticas y descubrió que no hablaba portugués ni italiano y solo francés rudimentario. [2] Además, también agregó que asistió a la Universidad de París y ganó siete premios por su periodismo en Ohio, a diferencia de los que había enumerado anteriormente. [2]
El 14 de abril, Cooke fue confrontada por los editores del Post sobre estas discrepancias y admitió haber inventado sus antecedentes. [2] Luego, los editores revisaron sus notas y entrevistas grabadas para la historia, y no encontraron evidencia de que alguna vez hubiera entrevistado a un niño que consumiera heroína. [2] Si bien Cooke inicialmente se mantuvo firme en su informe, comenzó a dudar durante las horas siguientes, antes de finalmente admitir que "Jimmy" era una invención. [2] En la mañana del 15 de abril de 1981, Cooke emitió una declaración en la que confesó públicamente esto y anunció su renuncia al Post . El Premio Pulitzer de Escritura de Reportaje fue otorgado en su lugar a Teresa Carpenter , por su artículo en The Village Voice sobre el asesinato de Dorothy Stratten . [11]
Sobre "El mundo de Jimmy", Woodward dijo:
Yo lo creí y lo publicamos. Se habían planteado preguntas oficiales, pero nosotros defendimos la historia y a ella. Se habían planteado preguntas internas, pero ninguna sobre su otro trabajo. Los informes se referían a que la historia no sonaba bien, que se basaba en fuentes anónimas y, principalmente, a supuestas mentiras [sobre] su vida personal (contadas por tres periodistas), dos con los que había salido y uno que se sentía en competencia directa con ella. Creo que la decisión de nominar la historia para un Pulitzer tiene una importancia mínima. También creo que el hecho de que haya ganado tiene poca importancia. Es una historia brillante, aunque sea falsa y fraudulenta. Sería absurdo que yo o cualquier otro editor revisara la autenticidad o la precisión de las historias que son nominadas para premios. [2]
Gabriel García Márquez dijo sobre Cooke: "Fue injusto que ganara el premio Pulitzer, pero también injusto que no ganara el premio Nobel de Literatura". [10] Cooke apareció en The Phil Donahue Show en enero de 1982 y dijo que el ambiente de alta presión del Post había corrompido su juicio. Dijo que sus fuentes le habían insinuado sobre la existencia de un niño como Jimmy pero, al no poder encontrarlo, finalmente creó una historia sobre él para satisfacer a sus editores.
Cooke se casó más tarde con un abogado que luego se convirtió en diplomático. [3] La pareja se mudó a París en 1985, donde vivió durante la siguiente década. [3] [4] [5] Sin embargo, su matrimonio finalmente terminó y Cooke dijo que el divorcio la dejó empobrecida. Regresó a los Estados Unidos, donde se mantuvo con trabajos de servicio de bajos salarios y la ayuda financiera de su madre. [3] [5]
En 1996, dio una entrevista sobre el episodio "Jimmy's World" al reportero de GQ Mike Sager , un ex colega del Washington Post con quien había salido brevemente durante su tiempo allí. [12] Cooke y Sager vendieron los derechos cinematográficos de la historia a Tri-Star Pictures por $1,6 millones, pero el proyecto nunca avanzó más allá de la etapa de guión. [3] [13]
En 2016, Sager escribió en la Columbia Journalism Review que Cooke "vive dentro de las fronteras de los Estados Unidos continentales, en un entorno familiar, y sigue una carrera que no implica principalmente la escritura". [4]
