Janelle Patton era una mujer de Sydney de 29 años que fue asesinada en la Isla Norfolk el 31 de marzo de 2002. [1] El caso fue noticia nacional en Australia y Nueva Zelanda , ya que fue la primera persona asesinada en la Isla Norfolk desde 1893. [2]
Patton se había mudado inicialmente de Sydney, Nueva Gales del Sur, a la Isla Norfolk, un territorio australiano al noroeste de la Isla Norte de Nueva Zelanda , a finales de sus veinte años; la mudanza se produjo después de sentirse insatisfecha y deprimida con el estado de su vida en el continente. Patton había declarado a varios amigos y familiares que simplemente quería "alejarse" del caos de la vida en una gran ciudad. Además de las perspectivas personales y laborales, la joven buscaba un nuevo comienzo en su vida amorosa después de una serie de relaciones fallidas y tumultuosas en Sydney. Un ex novio abusivo le había roto la mandíbula. Con la vista puesta en la Isla Norfolk, Patton hizo un breve viaje al territorio y consiguió un puesto de trabajo en uno de los hoteles de la isla y un apartamento.
Más tarde, la familia y los amigos de Patton en la isla afirmaron que ella seguía decepcionada de los hombres con los que salía allí. Supuestamente, y tanto si ella lo sabía como si no, Patton había estado saliendo con al menos un hombre que ya tenía una relación; en un tenso enfrentamiento con una novia enfadada, una mujer habría abofeteado a Patton en la cara. En el momento de su asesinato, Janelle estaba deseando recibir la visita de sus padres. El vuelo de sus padres llegó desde Australia continental justo un día antes de su asesinato; se alojaron en un hotel cercano mientras que Patton se quedó en su apartamento. No está claro por qué sus padres no se quedaron con su hija.
Patton tenía previsto llevar a sus padres a comer al día siguiente, después de su turno de mañana en el hotel, y les dijo que pasaría a recogerlos a la 1:00. Llegó la hora y pasó, pero no apareció y no se puso en contacto con nadie. La última vez que vieron a Patton fue mientras daba su paseo matutino antes de ir a trabajar por una pista costera cerca de su casa. También apareció en las cámaras de seguridad de una tienda de comestibles. Sus padres empezaron a buscarla esa tarde y se encontraron con uno de sus compañeros y, finalmente, con su casera; ninguno de los dos había vuelto a ver a Patton desde esa mañana. Más tarde esa noche, sus padres decidieron denunciar su desaparición en la comisaría.
Poco después de que los Patton denunciaran la desaparición de su hija, dos turistas de Nueva Zelanda descubrieron el cuerpo de una mujer que coincidía con la descripción general de Janelle. El cuerpo fue descubierto en la reserva Cockpit Waterfall, en el extremo opuesto de la isla desde donde Patton fue vista por última vez, envuelto en una gran sábana de plástico negro. [3] La identidad de Janelle fue confirmada por su casera, que quería evitar que sus padres vieran el cuerpo.
Los médicos forenses creyeron que Patton había luchado contra su atacante, ya que su cuerpo presentaba varias heridas defensivas, principalmente en las manos. Al parecer, logró agarrar la hoja del cuchillo del asesino en un intento de detener el ataque prolongado, y casi le cortan el pulgar. Se encontraron varios fragmentos de vidrio roto, plástico y arena en su cabello y su cuerpo estaba cubierto de hematomas, lo que llevó a los forenses a creer que fue golpeada con una botella de vidrio o un palo metálico, o algo similar. Patton había sufrido un ataque prolongado, que le rompió la pelvis y el tobillo, así como el cráneo, como resultado de haber sido apuñalada con gran fuerza en el globo ocular. También fue apuñalada más de 65 veces. La causa final de la muerte fue una puñalada en el pecho que le perforó el pulmón.
La investigación del asesinato de Patton fue prolongada y difícil, aunque los principales hallazgos forenses fueron las heridas defensivas de Patton, la sábana negra en la que estaba envuelta y los trozos de vidrio verde en su cabello. [1] Finalmente, el 1 de febrero de 2006, Glenn Peter Charles McNeill, un chef neozelandés de 28 años , fue arrestado por su asesinato cerca de la ciudad de Nelson , en la Isla Sur de Nueva Zelanda, después de ser identificado por una investigación de la Policía Federal Australiana . [3] Posteriormente fue extraditado a la Isla Norfolk y acusado formalmente del crimen. En el Tribunal de Petty Sessions de la Isla Norfolk, McNeill afirmó que había fumado marihuana ese día y que había atropellado accidentalmente a Patton con su automóvil, [1] [4] una declaración de la que luego se retractó. [5] Fue trasladado al Centro Correccional Silverwater en Sídney .
El 1 de febrero de 2007, McNeill fue formalmente juzgado por el asesinato. [1] El juez, presidente de la Corte Suprema Mark Weinberg , impuso un silencio informativo para evitar cualquier dilución del limitado grupo de jurados potenciales en la Isla Norfolk. [6] El 1 de marzo de 2007, McNeill le dijo al Tribunal Supremo: "No maté a Janelle Patton", "No la secuestré" y "No vi a Janelle Patton ese día". [1] Dijo que no podía recordar lo que le había dicho a la policía antes, pero "habría admitido cualquier cosa" debido a sus problemas de salud mental. [5] El juicio terminó el 9 de marzo de 2007 cuando el jurado de 11 personas emitió un veredicto de culpabilidad, [7] aunque la cuestión del motivo y una explicación del ADN femenino no identificado encontrado en el cuerpo seguían sin estar claras. [1] El 25 de julio de 2007, McNeill fue sentenciado a 24 años de prisión por el presidente del Tribunal Supremo Weinberg en el Tribunal Supremo de la Isla Norfolk con sede en Sydney. [8]
McNeill apeló su condena ante un tribunal en pleno del Tribunal Federal, alegando, entre otras cosas, que su declaración a la policía no debería haber sido admitida como prueba en su contra. El tribunal en pleno, el presidente del Tribunal Supremo Black y los jueces Lander y Besanko desestimaron su apelación. [9] [10] El Tribunal Superior de Australia denegó el permiso especial para apelar el 14 de noviembre de 2008. [11] [12]
McNeill fue liberado el 31 de enero de 2024 y deportado inmediatamente a Nueva Zelanda.