Jane McCrea [a] (1752-27 de julio de 1777) fue una mujer estadounidense que fue asesinada por un guerrero nativo americano que sirvió junto a una expedición del ejército británico bajo el mando de John Burgoyne durante la Guerra Revolucionaria Americana . Comprometida con un oficial leal que servía bajo el mando de Burgoyne, su muerte provocó una indignación generalizada en las Trece Colonias y fue utilizada por los patriotas como parte de su campaña de propaganda antibritánica .
Nacida en Bedminster, Nueva Jersey , McCrea se mudó a Saratoga, Nueva York , donde se comprometió con David Jones, un leal. Cuando estalló la Guerra Revolucionaria, Jones huyó a Quebec mientras los hermanos de McCrea dividían sus lealtades entre los británicos y los patriotas. Durante la campaña de Saratoga de 1777, McCrea dejó la casa de su hermano para unirse a Jones, que estaba estacionado en Fort Ticonderoga . Mientras estaba en Fort Edward , McCrea fue secuestrado, asesinado y arrancado el cuero cabelludo por un grupo de guerreros nativos americanos.
Al recibir la noticia del incidente, Burgoyne intentó castigar al culpable pero fue disuadido de hacerlo. Su muerte fue ampliamente difundida en las Trece Colonias; Historiadores y periodistas frecuentemente embellecieron el incidente. El asesinato de McCrea también inspiró la resistencia estadounidense a los británicos, contribuyendo al fracaso de la campaña de Saratoga. La vida y la muerte de McCrea finalmente se convirtieron en parte del folclore estadounidense , y se escribieron pantomimas, poemas, canciones populares y novelas sobre ella. Su cuerpo ha sido exhumado numerosas veces desde su muerte.
Jane McCrea nació en Bedminster, Nueva Jersey , una de las hijas más pequeñas de la gran familia del reverendo James McCrea. [1] Después de que su madre murió y su padre se volvió a casar, McCrea se mudó con su hermano John, que vivía cerca de Saratoga, Nueva York , donde finalmente se comprometió con David Jones. [2] Cuando estalló la Guerra Revolucionaria Americana , dos de sus hermanos se unieron al Ejército Continental y otros tres se convirtieron en Leales , mientras que su prometido huyó a Quebec , que estaba bajo control británico. Durante el verano de 1777, cuando la expedición del oficial del ejército británico John Burgoyne se acercaba al río Hudson , John (que ahora servía como coronel en la milicia del condado de Albany ) comenzó a servir en el 13.º Regimiento de la Milicia del Condado de Albany. Jones, por otro lado, estaba sirviendo como teniente en una unidad de milicia leal que acompañaba la expedición de Burgoyne, y estaba estacionado en Fort Ticonderoga después de que los británicos se lo capturaran a los estadounidenses . [3]
Casi al mismo tiempo, McCrea dejó la casa de su hermano para reunirse con su prometido en Fort Ticonderoga. Finalmente llegó a Fort Edward en julio de 1777. [2] McCrea se quedó en la casa de la leal Sara McNeil, que era prima del oficial del ejército británico Simon Fraser . En la mañana del 27 de julio, un grupo de nativos americanos que luchaban del lado de los británicos, liderados por un guerrero Wyandot conocido como Le Loup o Wyandot Panther, mataron a un colono y a su familia, luego tendieron una emboscada y mataron al teniente Tobias Van Vechten (quien estaba sirviendo bajo John McCrea) y otros cuatro en las cercanías de Fort Edward. [4] Lo que ocurrió después es objeto de controversia; lo que se sabe es que Jane McCrea y Sarah McNeil fueron secuestradas por los nativos americanos y separadas. McNeil finalmente fue llevada al campamento de Burgoyne, donde ella o David Jones reconocieron el cuero cabelludo supuestamente distintivo de McCrea que llevaba un guerrero nativo americano. [5]
Un relato de la muerte de McCrea fue dado por el explorador británico Thomas Anburey . [6] Anburey afirmó que dos guerreros nativos americanos, uno de ellos Le Loup, estaban escoltando a McCrea al campamento de Burgoyne cuando comenzaron a pelear por una recompensa esperada por llevarla allí. Luego, uno de los dos la mató y le arrancó el cuero cabelludo , y Le Loup terminó con el cuero cabelludo. Anburey también afirmó que la llevaron en contra de su voluntad, aunque señaló que también había rumores de que la escoltaban a petición de su prometido. [6] Un segundo relato de su muerte, dado por Le Loup mientras era interrogado por los británicos, fue que McCrea fue asesinada por fuerzas estadounidenses estacionadas en Fort Edward disparando contra los nativos americanos atacantes mientras se retiraban. [7] El historiador James Phinney Baxter apoyó el segundo relato en su obra La invasión británica desde el norte (1887), donde afirmó que una exhumación de su cuerpo reveló sólo heridas de bala y ninguna herida de hacha de guerra. [8] Los historiadores de Salem, Nueva York, escribieron en 1896: "Jane McCrea hizo su visita a la Sra. McNeill, de Fort Edward. Mientras estaba en la casa de la Sra. McNeill, la casa fue atacada por una banda de indios. Jane y la Sra. McNeill fueron apresados violentamente y llevados, colocando a Jane sobre un caballo y arrastrando a la Sra. McNeill a pie. Los indios fueron perseguidos encarnizadamente por un grupo de estadounidenses del fuerte, quienes ocasionalmente dispararon sus rifles contra los fugitivos que volaban. el cuerpo por una de estas balas perdidas y, al caer de su caballo, uno de sus captores le arrancó el cuero cabelludo y la dejó muerta en el suelo". [9] La muerte de McCrea también fue reportada por el cirujano estadounidense John Bartlett, quien afirmó que McCrea y McNeil fueron llevados por los nativos americanos al campamento de Burgoyne, donde McCrea recibió un disparo y le arrancaron el cuero cabelludo. [10]
Cuando Burgoyne recibió la noticia de la muerte de McCrea, fue al campamento de guerreros nativos americanos que acompañaban su expedición y ordenó que le entregaran al culpable, amenazando con ejecutarlo. Simor Fraser y el intérprete Luc de la Corne informaron a Burgoyne que tal acto provocaría la deserción de todos los guerreros nativos americanos de su expedición y podría llevarlos a vengarse mientras viajaban de regreso al norte. [11] Burgoyne cedió y no se tomó ninguna medida contra los nativos americanos con respecto a este incidente. [12]
Aunque McCrea había sido un leal y se creía que había sido asesinado por un guerrero leal, el asesinato y la mutilación de una joven estadounidense enardeció tanto la indignación como la ansiedad entre la población colonialista. La noticia de la muerte de McCrea viajó relativamente rápido por las Trece Colonias según los estándares de la época. Los relatos de su muerte se publicaron en Pensilvania el 11 de agosto y en lugares tan lejanos como Virginia el 22 de agosto. Los relatos de su muerte se volvieron cada vez más exagerados a medida que viajaban, afirmando que los nativos americanos estaban perpetrando masacres indiscriminadas de leales y patriotas . La campaña de Burgoyne tenía como objetivo utilizar a los nativos americanos como medio para intimidar a los colonos; sin embargo, la reacción estadounidense a la noticia no fue la que esperaba. [13] Los esfuerzos de propaganda patriota recibieron un impulso después de que Burgoyne escribiera una carta al oficial del Ejército Continental Horatio Gates , quejándose del trato estadounidense a los prisioneros de guerra capturados en la Batalla de Bennington el 17 de agosto. La respuesta de Gates fue ampliamente reimpresa:
Que los salvajes de América destrocen y despellejen en sus guerras a los infelices prisioneros que caen en sus manos no es nuevo ni extraordinario; sino que el famoso teniente general Burgoyne, en quien el buen caballero se une al soldado y al erudito, debería contratar a los salvajes de América para despellejar a los europeos y a los descendientes de europeos, es más, que debería pagar un precio por cada cuero cabelludo de manera que tomada bárbaramente, es más de lo que se cree en Inglaterra. [...] señorita McCrae, una joven encantadora a la vista, de carácter virtuoso y disposición amable, comprometida para casarse con un oficial de su ejército, fue llevada al bosque, y allí le arrancaron el cuero cabelludo y lo destrozaron. de la manera más impactante [...] [14]
Las noticias sobre su muerte profundizaron en la supuesta belleza de McCrea, describiéndola como "encantadora de carácter, tan elegante en modales y tan inteligente en rasgos, que era la favorita de todos los que la conocían", y que su cabello "era de una longitud extraordinaria". y belleza, que mide una yarda y cuarto". [2] Uno de los pocos relatos contemporáneos del incidente escrito por alguien que realmente la vio personalmente fue el de James Wilkinson , quien la describió como "una chica de campo de familia honesta en circunstancias de mediocridad, sin belleza ni logros". [14] Los relatos posteriores frecuentemente adornaban detalles; el historiador Richard Ketchum señala que el color de su cabello ha sido descrito como todo, desde negro hasta rubio y rojo ; También citó un examen realizado en 1840 de un supuesto mechón de cabello que lo describió como "rojizo". [5]
Su muerte, y la de otros en incursiones similares, inspiraron la resistencia estadounidense a la expedición de Burgoyne, contribuyendo a su derrota en las batallas de Saratoga . El efecto se amplió a medida que los informes del incidente se utilizaron como propaganda para despertar las simpatías de los patriotas más adelante en la guerra, especialmente antes de la Expedición Sullivan de 1779 . [15] David Jones, aparentemente amargado por el incidente, nunca se casó y se estableció en la América del Norte británica como leal al Imperio Unido . [16] La historia finalmente se convirtió en parte del folclore estadounidense . Un poeta anónimo escribió "La balada de Jane McCrea", a la que se le puso música y se convirtió en una canción popular popular. En Filadelfia en 1799, Ricketts' Circus interpretó "La muerte de la señorita McCrea", una pantomima coescrita por John Durang ; El artista John Vanderlyn pintó una representación de su muerte en 1805. Hay varios marcadores en Fort Edward y sus alrededores que conmemoran su muerte. [17] [18]
Los restos de McCrea han sido trasladados tres veces. La primera vez fue en 1822 y la segunda en 1852, cuando fueron trasladados al Cementerio Union en Fort Edward. Su cuerpo fue exhumado nuevamente en 2003 con la esperanza de resolver el misterio de cómo murió. Inesperadamente, se encontraron dos cuerpos, los de McCrea y Sara McNeil, en la tumba. La medida de 1822 había colocado los restos de McCrea encima de la bóveda funeraria de McNeil (que murió en 1799 por causas naturales). Ambos esqueletos estaban en gran parte completos, aunque faltaba el cráneo de McCrea, posiblemente debido a robos de tumbas reportados en el siglo XIX. Los cuerpos fueron exhumados nuevamente en 2005 para un análisis más detallado y posteriormente fueron enterrados nuevamente en tumbas separadas. [19]