Jane Findlay Harrison ( de soltera Irwin ; 23 de julio de 1804 - 11 de mayo de 1847) fue la primera dama interina de los Estados Unidos desde el 4 de marzo hasta el 4 de abril de 1841, durante la presidencia de su suegro William Henry Harrison . Asumió el cargo como sustituta de la esposa del presidente, Anna Harrison, quien no pudo viajar a la Casa Blanca . Harrison solo fue primera dama interina durante treinta días, ya que el presidente murió en el cargo después de este tiempo. Además de ser nuera del presidente William Henry Harrison, era tía materna y tía paterna por matrimonio del presidente Benjamin Harrison .
Jane Irwin nació en la mansión de piedra caliza de su familia en Mercersburg, Pensilvania , [1] el 23 de julio de 1804. [2] Era nieta de James Ramsey, el propietario de Millmont Farm en Montgomery Township, condado de Franklin, Pensilvania . [3] Su padre era Archibald Irwin Jr, un molinero, y su madre era Mary Ramsey Irwin, hija de un molinero. [4] Tenía una hermana, Elizabeth, y tres hermanos: James, John y Archibald. Su padre más tarde se casó con Sidney Grubb. De este matrimonio, Jane recibió siete medios hermanos: Joseph, William, Mary, Nancy, Louisa, Sarah y Sydney. [5]
Mientras Irwin y su hermana visitaban a su tía en North Bend, Ohio , conocieron a la familia Harrison . Irwin se casó con William Henry Harrison Jr. el 18 de febrero de 1824. Jane Harrison tuvo dos hijos: James y William. [4] El matrimonio fue difícil, ya que su marido sufría de alcoholismo y un grave problema de adicción al juego . [1] Su marido murió en 1838. En 1840 , su suegro fue elegido presidente de los Estados Unidos . [2]
Cuando William Henry Harrison se convirtió en presidente, Anna Harrison no viajó a Washington, D.C. , sino que esperó hasta que el clima fuera más adecuado para viajar debido a su mala salud. William Henry Harrison nombró a Jane Harrison como anfitriona de la Casa Blanca , el papel tradicional de la primera dama de los Estados Unidos , en su lugar. [6] Hizo el viaje a Washington con el presidente electo. [2] Acompañándolos estaba su tía paterna Jane Findlay. Jane Harrison le había pedido a su tía que se uniera a ellos como asesora social, ya que Findlay había vivido anteriormente en Washington, D.C. como esposa de un congresista. [1] [4]
Los Harrisons originalmente tenían la intención de que Anna llegara a Washington la primavera siguiente para servir como primera dama, momento en el que Jane posiblemente sería relegada a un papel de anfitriona asistente. [7] Esto nunca sucedió, ya que el mandato de Harrison como primera dama interina terminó abruptamente tras la muerte del presidente Harrison, solo treinta días después de su toma de posesión. [1] Debido a la brevedad del mandato de su suegro como presidente, ella solo fue anfitriona de dos eventos sociales. [8]
Después de regresar a North Bend, Harrison se casó con el viudo Lewis Whiteman. Ella murió de tuberculosis unos años después. [8] Según su lápida, murió el 11 de mayo de 1847. [a]
Durante este período de la historia estadounidense, era común que las mujeres más jóvenes actuaran como primeras damas sustitutas, y Harrison fue una de las muchas mujeres que se desempeñaron como anfitrionas de la Casa Blanca en lugar de la esposa del presidente. [9] Carl Sferrazza Anthony describió a Harrison como la menos influyente de todas las primeras damas en funciones de los EE. UU., citando la corta duración de su mandato. Muchos de los detalles de su mandato se han perdido, ya que no dejó un registro escrito de sus experiencias como primera dama. [1] Su tía, Jane Findlay, a veces ha sido erróneamente acreditada como primera dama en funciones, ya que había ayudado a Jane Irwin Harrison en la Casa Blanca. [1] [4]
La hermana de Harrison, Elizabeth Ramsey Irwin, se casó con el hijo de William Henry Harrison, John Scott Harrison, en 1831, y su hijo Benjamin Harrison más tarde se convirtió en presidente de los Estados Unidos. [2] Como Benjamin era hijo de su hermana y su cuñado, Harrison se convirtió tanto en la tía materna como en la tía paterna por matrimonio de un futuro presidente. [1]