Jane Harry Thresher, llamada Jane Harry y Jenny Harry (1755-1784), Kingston, Jamaica , fue una abolicionista , cuáquera y artista. [1] Luchó por la liberación de los esclavos que poseía su familia y el derecho a la herencia equitativa. Nació de Thomas Hibbert y Charity Harry. Su padre había viajado desde Inglaterra a Jamaica, donde compró varias propiedades y más tarde se convirtió en juez . [1] Su madre era una mujer libre, pero trabajaba como ama de llaves de Hibbert. Aunque las relaciones sexuales entre el personal y los ricos eran comunes en Jamaica, no existe evidencia que sugiera que esta unión fuera consensual . [1]
Harry nació el mismo año en que su padre construyó la Casa Hibbert , que se utilizó como centro de trabajo para Hibbert. Hibbert y sus socios comerciales, Samuel Jackson y Nathaniel Spriggs, actuaron como intermediarios para los barcos de esclavos que llegaban de África, comprando y revendiendo más de 16.000 esclavos por una ganancia de cientos de miles. [2]
Era una práctica común enviar a los niños, especialmente a los mestizos de las colonias, a Inglaterra para que les proporcionaran educación. Esto no era una expresión de generosidad, sino que tenía como objetivo que “evitaran adquirir los modales vulgares de los domésticos negros ”. [2] Harry fue enviada a Inglaterra con su hermana de 4 años, Margaret, a la edad de 13 años. [2] Harry vivió bajo la administración del anterior socio comercial de su padre y el comerciante de esclavos Nathaniel Spriggs, quien tenía una empresa académica muy bien establecida en su círculo, mientras que su hermana fue enviada a un internado . [2]
Cuando estuvo en Inglaterra, Harry estudió arte bajo la tutela de Sir Joshua Reynolds , un famoso retratista y uno de los intelectuales que viajaban en los círculos de los pares del padre de Harry, Nathaniel Spriggs. [3] Las mujeres de raza mixta que viajaban desde fuera de Inglaterra para obtener acceso a la educación a menudo eran consideradas blancas, ya que fueron criadas con ideales religiosos y sociales similares a los de la sociedad anglosajona . [2] El acceso a la educación en general, en particular a la formación artística, solo era accesible para las mujeres de raza mixta , que habían sido reconocidas por un padre rico que había pagado su viaje, lo que significa que Harry tenía un cierto grado de privilegio en su capacidad para viajar al extranjero. [4] Se puede asumir, por su maestro y el trabajo típico de las mujeres negras de la época, que el arte de Harry era el retrato . Las academias prestigiosas generalmente solo permitían que las mujeres participaran en ellas con la condición de que dominaran un grado de pintura histórica , que requería el estudio del desnudo, que a las mujeres no se les permitía hacer. Debido a esto, muchas mujeres optaron por el arte del retrato, y las mujeres negras en particular lo utilizaron como herramienta de registro. [4]
Harry ganó un premio por sus obras de arte en 1778, recibiendo una medalla de oro de la Sociedad para el Fomento de las Artes, la Manufactura y el Comercio , con sede en Londres . [2] Desafortunadamente, no sobrevive ninguna obra atribuida a Harry, aunque es probable que exista alguna que no haya sido asignada a su persona.
Harry se convirtió al cuáquerismo tras la muerte de su hermana menor, Margaret, mientras estaba en un internado. Después de la muerte de su hermana, encontró consuelo en una mujer que conoció a través del círculo social intelectual de Sprigg, Mary Morris Knowles . [1] Los cuáqueros fueron algunos de los primeros en perseguir el objetivo de la abolición de la esclavitud, ya que no veían ninguna diferencia entre el alma de los esclavos negros y las figuras blancas de la alta sociedad. Así, dentro del cuáquerismo, Harry persiguió lo que la era moderna definiría como estudios y actividades feministas. Muchas mujeres cuáqueras, ya que Knowles promulgó el derecho cuáquero a rechazar el matrimonio (de hecho, en más de una ocasión), y no vestían con estilos típicos del entorno social de la época, también fueron consideradas activistas queer . [5]
El cuaquerismo era una forma de distraerse de las actividades religiosas típicas de la época. Esto no era un problema para Harry, aunque se utilizó como chivo expiatorio en sus círculos sociales, cuando perdió a varios conocidos por sus ideologías religiosas. Con este rechazo religioso vino la retórica racista contra la propia Harry, y finalmente fue rechazada por sus asociados no cuáqueros, que creían que debería haber permanecido alineada con las enseñanzas religiosas fomentadas y proporcionadas por su rico padre. [2] En particular por su colega en sus círculos sociales, Samuel Johnson .
El propio Hibbert no aprobó su cambio religioso y se negó a apoyarla económicamente, incluso después de que ella escribiera una carta de 28 páginas en la que detallaba los acontecimientos que habían ocurrido en Inglaterra que la llevaron a elegir el cuáquerismo, y cómo el acontecimiento de la muerte de su hermana le había hecho perder la fe en la instrucción religiosa de la Iglesia católica . [2] Su benefactor, Nathaniel Spriggs, le informó de que ya no era bienvenida a residir con él bajo su cuidado tras su cambio de religión. [2] En cambio, Harry encontró su propio apoyo financiero y consiguió un trabajo trabajando para el rico cuáquero Sampson Lloyd como institutriz de sus quince hijos, y viviendo con su amiga Knowles. [6] Este era un trabajo poco común para una joven negra, ya que ella es su maestra, no solo una cuidadora. La familia Lloyd fue una generosa beneficiaria y partidaria del movimiento abolicionista, centrando sus esfuerzos en Jamaica desde su hogar en Inglaterra. [6]
La afiliación de Harry al cuáquerismo , así como la intersección de su raza y género, parecen ser dos indicios y estímulos hacia su vida como activista y abolicionista. Sus experiencias con el racismo en Inglaterra alentaron su participación en el movimiento abolicionista. Sus esfuerzos más notables en pro de la abolición se produjeron después de la muerte de su padre en el año 1780. [2] Harry recibió una pequeña parte de su patrimonio, 2000 libras esterlinas, mientras que su pariente masculino, Thomas Hibbert Jr., recibió 100 000 libras esterlinas. [2]
Ella inmediatamente presentó una oferta para obtener la misma herencia y fue rechazada, ya que Thomas afirmó que ella era ilegítima y no había sido aceptada por su padre, a pesar de la carta cariñosa de 28 páginas dirigida a él solo unos años antes. Su madre Charity recibió £ 1000, una pequeña propiedad y todos los esclavos que habían estado en posesión de Hibbert. [2] Harry le escribió a su madre expresando su deseo de liberar a los esclavos que poseía su madre y enseñarles la instrucción religiosa del cuáquerismo.
Harry decidió liberar a estos esclavos, ya que ella había estudiado ética apenas un año antes. Además, el cuáquerismo en este período tenía una postura clara a favor de la abolición de la esclavitud. Se sabía que la libertad cristiana se había extendido hasta incluir un concepto de libertad humana, y los cuáqueros habían presionado en varias ocasiones para abolir abiertamente la esclavitud. [2] Los esfuerzos de Harry se vieron frustrados por un huracán en Jamaica y la guerra entre las colonias e Inglaterra , que impidió los viajes marítimos seguros. [1]
Harry y el resto de los cuáqueros precedieron al movimiento masivo organizado que abolió la esclavitud en Inglaterra a fines del siglo XVIII. En esa época, su círculo cuáquero apoyaba sus viajes, al igual que el Dr. Joseph Thresher, el cirujano cuáquero con el que Harry se casó en ese momento.
Jane Harry se casó con Joseph Thresher en 1782 en una casa cuáquera en Londres, con Mary Knowles actuando como testigo de su unión. [1] Su certificado de matrimonio es uno de los dos únicos documentos conservados de este tipo del siglo XVIII, siendo el de una unión entre una mujer negra y un hombre blanco. [6] Dos años después de su matrimonio, Harry dio a luz a su primer y único hijo, cuyos registros se han perdido y murió poco después que ella. [2] Después de este nacimiento, enfermó y murió a la edad de 28 años. Debido al conflicto internacional entre Estados Unidos e Inglaterra , Harry nunca pudo completar su objetivo de regresar a casa para liberar a los esclavos de su madre y enseñarles las prácticas del cuaquerismo. En cambio, Harry dejó en su obituario, que aparece en la adición de Gentleman's Magazine de 1784, su deseo final de liberar a los esclavos propiedad de su madre. En el obituario se lee: "Ella ha pedido a su marido que, si los negros mencionados son liberados tras la muerte de su madre, él pague a la Isla la prima correspondiente a dicha liberación, si fuera necesario". [1] Jane Harry fue identificada como abolicionista en este obituario tres años antes de que se formara una junta nacional de abolición en Europa. [1]